Basisonderdelen van een ketel

Een ketel is een op zichzelf staand verbrandingssysteem dat water verwarmt. Het door een ketel geproduceerde warme water of stoom wordt vervolgens gebruikt in verwarmingssystemen. Hoewel de ontwerpen verschillen, bestaat een ketel uit vier hoofdonderdelen: de brander, de verbrandingskamer, de warmtewisselaar en het sanitair.

De brander initieert de verbrandingsreactie in de ketel. Thermostaten sturen elektronisch berichten naar de brander wanneer het systeem warmte moet produceren. Brandstof wordt door een filtermechanisme van een externe bron - vaak een aangrenzende brandstoftank - naar de ketel gepompt. Een sproeikop op de brander verandert deze brandstof in een fijne spray en ontsteekt deze, waardoor de reactie in de verbrandingskamer ontstaat.

De brandstof wordt verbrand in de verbrandingskamer van de ketel, die meestal van gietijzer is gemaakt. De temperaturen in de verbrandingskamer kunnen, in zeer korte tijd, oplopen tot enkele honderden graden. De warmte die in de verbrandingskamer wordt gegenereerd, wordt overgebracht naar de warmtewisselaar van het systeem

In een hydronisch boilersysteem wordt water rond de verbrandingskamer gefilterd door een reeks rookkanalen. Het kokende water onder druk wordt vervolgens door buizen gepompt naar plintverwarmers of radiatoren, die de in de ketel geproduceerde warmte-energie afgeven.

Ketels kunnen op een aantal brandstoffen draaien. Stookolie, kerosine en vloeibaar propaan komen veel voor.

Het basisontwerp van een ketelsysteem wordt naast verwarming gebruikt voor verschillende functies, waaronder stoomaangedreven locomotieven, externe verbrandingsmotoren en energiecentrales.

Jaarlijks onderhoud en reiniging van ketelsystemen is noodzakelijk om het systeem op het hoogste rendement te houden. Dit kan het verwijderen van resten en puin uit de verbrandingskamer omvatten, het vervangen van pakkingen en andere apparatuur en het testen van temperatuur.

Ketelsystemen mogen alleen worden geïnstalleerd en onderhouden door getrainde, bevoegde technici. Vanwege hun intense warmte-energie kunnen ketels extreem gevaarlijk zijn als ze niet correct worden geïnstalleerd, bediend of onderhouden.