Kenmerken van een basilicumplant

Hoewel populair in de Italiaanse en Zuidoost-Aziatische keuken, komt basilicum of zoete basilicum (Ocimum basilicum) oorspronkelijk uit India. Het is een eenjarig kruid met aromatische bladeren dat nauw verwant is aan de pepermuntjes (Lamiaceae). De aromatische bladeren van basilicum, met hints van kruidnagel en peper, worden veel gebruikt als ingrediënt voor verse salades en in soepen en stoofschotels.

Zoete basilicum groeit als vorst-gevoelige jaarlijkse struiken tot 20 centimeter hoog. De glanzende, ovale bladeren kunnen 4 centimeter lang zijn en de stelen zijn taai en vierkant van profiel. Basilicumplanten produceren pieken van witte bloemen gevolgd door kleine, zwarte zaden.

Genovese basilicum (O. b. var. Genovese) is een variëteit van zoete basilicum die traditioneel wordt gebruikt om pesto te maken. Thaise basilicum (O. b. var. thyriflorum) heeft grote, puntige bladeren en paarse, vertakte stengels tot 36 inch hoog. Het moet niet worden verward met Thaise heilige basilicum (Ocimum tenuiflorum), een aparte maar nauw verwante basilicumsoort. Citroenbasilicum (O. b. var. Citriodorum) heeft fijne bladeren en een citrusgeur.

Basilicumzaad ontkiemt bij temperaturen boven 65 graden Fahrenheit. Zaai zes tot acht weken voor de laatste nachtvorst binnen. Bedek zaad met 1/4 inch aarde. Zaailingen zijn klaar om te verplanten zodra ze 6 centimeter lang zijn en de temperaturen boven de 50 graden F zijn gestegen.

Plant basilicumzaailingen buitenshuis zodra alle kansen op vorst voorbij zijn. Basilicum-planten gedijen goed in zonnige omstandigheden en rijke maar goed doorlatende grond en hebben vooral in de zomer overvloedig water nodig. Laat ongeveer 2 voet tussen planten en 3 voet tussen rijen. Bemesting bij het planten met 3 pond stikstofarme (5-10-10) korrelige meststof per 100 vierkante voet. Breng een 3-inch mulch- of dennennaalden of bladafval rond basilicumplanten aan om de grond vochtig te houden.

Zoete basilicum wordt traditioneel naast tomaat gebruikt in Italiaanse recepten, maar de peperige smaak past ook bij groenten zoals aubergines en courgette. Verse basilicumbladeren worden gebruikt in tomatensalades en zijn een essentieel ingrediënt in pestosaus. Basilicum kan het beste op het laatste moment worden toegevoegd aan gekookte gerechten, omdat de smaak met warmte verdwijnt.