Kenmerken van een goed koelmiddel

Koelmiddelen zijn stoffen die van de vloeistof in gasvormige toestand veranderen om de temperatuur van een apparaat te verlagen. Dit chemische proces wordt keer op keer gebruikt in koelkasten, airconditioners en andere machines om de items constant koel te houden. Afhankelijk van de locatie, het type machine en de toepassing van items die worden gekoeld, worden verschillende koelmiddelen gebruikt.

Een stof die als koelmiddel wordt gebruikt, moet een kookpunt hebben binnen een bepaald bereik dat past bij de machine waarin het wordt gebruikt. Een koelmiddel met een lager kookpunt heeft de neiging om beter af te koelen. Koelmiddelen met hogere kookpunten zijn doorgaans efficiënter en werken mogelijk goed in een kleinere machine. De meeste koelmiddelen hebben een kookpunt tussen - 27,4 en - 49 graden Fahrenheit, hoewel sommige een kookpunt hebben van wel 48,2 graden Fahrenheit.

Een koelmiddel wordt geclassificeerd als een koelmiddel van klasse A als er geen toxiciteit is vastgesteld in concentraties van minder dan 400 delen per miljoen. Als er in deze kleine hoeveelheid toxiciteit wordt vastgesteld, is de stof een klasse B-koelmiddel. Koelmiddelen van klasse 1 zijn volledig onbrandbaar, typen van klasse 2 zijn matig ontvlambaar en stoffen van klasse 3 zijn licht ontvlambaar. Een goed koelmiddel heeft de juiste combinatie van veiligheid en functionaliteit. In een gewone thuiskoelkast wordt bijvoorbeeld een stof van klasse A en klasse 1 gebruikt. In een industriële omgeving waar meer veiligheidsmaatregelen worden getroffen en meer koeling nodig is, wordt over het algemeen een klasse B- en klasse 2-koelmiddel gebruikt.

Koelmiddelen moeten stabiele stoffen zijn die niet onder de druk en temperaturen van het koelsysteem ontleden. Een minder stabiele substantie kan de in de motor en afdichtingen van het systeem gebruikte kunststoffen opzwellen, broos maken of oplossen. Het koelmiddel mag ook niet chemisch reageren met de smeermiddelen en andere stoffen in de koelkast. Oorspronkelijk werden chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) als koelmiddel gebruikt totdat bleek dat ze instabiel waren toen ze in contact kwamen met de ozondeeltjes in de bovenste atmosfeer.

Een goed koudemiddel heeft geen geur als het in een lage concentratie is, zodat het apparaat niet altijd een chemische geur heeft. Dit koelmiddel heeft ook een duidelijke geur bij hogere concentraties, zodat wanneer een apparaat chemische lekken heeft, deze snel kunnen worden geïdentificeerd. Veel koelmiddelen hebben een geur die lijkt op tetrachloorkoolstof wanneer ze lekken, wat ruikt naar chemicaliën die worden gebruikt in de stomerij.