GFCI's beschermen het bedradingssysteem van uw huis

Toen elektriciteit aan het begin van de twintigste eeuw nog in de kinderschoenen stond, hadden circuits geen grondpad en kwamen schokken veel voor. U kunt een schok krijgen door gewoon een lichtschakelaar in te schakelen of een apparaat aan te raken. Om dit te verhelpen, begon de National Electrical Code (NEC) te worden geaard in 1947, eerst voor verkooppunten voor wasruimtes, en in 1962 voor alle filiaalcircuits in een gebouw. De fysica is ingewikkeld, maar het aarden van een circuit geeft in feite elektriciteit een pad naar de aarde, zodat het dat pad niet zal vinden door door het lichaam van een persoon te gaan of door brandbare bouwmaterialen.

Een aardingspad vermindert de kans op schokken, maar het is niet ongebruikelijk dat dat pad wordt aangetast door versleten isolatie of een losse verbinding in het systeem. Wanneer dat gebeurt, kan een persoon nog steeds een ernstige en zelfs dodelijke schok krijgen. Het meest beruchte voorbeeld is een persoon die geschokt raakt terwijl hij onbewust een ongeïsoleerd gereedschap of apparaat, zoals een boormachine of föhn, hanteert terwijl hij in water of op natte grond staat.

Het primaire doel van een GFCI is om dit soort ongevallen te voorkomen wanneer het aardingspad niet correct functioneert. GFCI is een acroniem dat staat voor aardlekschakelaar, en het wordt soms afgekort tot GFI, of aardlekschakelaar. Het is eigenlijk een snelwerkende stroomonderbreker die de stroom van elektriciteit stopt voordat iemand gewond raakt. Een GFCI is niet in de eerste plaats bedoeld om brand te voorkomen, dat is de taak van een AFCI, of boogfoutcircuitonderbreker, maar het kan dat ook doen door de mogelijkheid van oververhitte draden die optreden tijdens een aardlek te elimineren.

Een GFCI-apparaat bevat halfgeleidercircuits die de hoeveelheid stroom die van het apparaat naar de belasting gaat bewaken en de hoeveelheid die terugkeert. Deze metingen moeten altijd hetzelfde zijn. Als het elektrische signaal dat van de belasting terugkeert naar het apparaat anders is dan het signaal dat naar de belasting gaat, schakelt de GFCI uit, waardoor het circuit wordt geopend en de stroom wordt gestopt. GFCI's zijn ontworpen om te reageren op zeer kleine signaalverschillen - 4 tot 5 mA (milliampère) - en ze reageren snel, meestal binnen minder dan 1/10 seconde.

GFCI's begonnen voor het eerst te verschijnen als elektrische stopcontacten in 1971 en stopcontacten zijn nog steeds het meest voorkomende type GFCI-apparaat. Een GFCI-houder is gemakkelijk te onderscheiden van een conventionele, omdat deze twee knoppen verticaal op de voorkant heeft. De bovenste knop, die al dan niet rood is, is de knop die de interne stroomonderbreker reset nadat deze is geactiveerd, en de onderste knop, die zwart kan zijn, is een testknop. Wanneer je het indrukt, struikelt de breker.

GFCI-stroomonderbrekers zijn een andere vorm van aardlekbeveiliging. Een GFCI-onderbreker verschilt van een conventionele door een witte draad te hebben die aan de neutrale bus in het paneel om ervoor te zorgen dat de stroomonderbreker de retourstroom door de circuit. Een GFCI-onderbreker beschermt een volledig circuit en kost ongeveer drie GFCI-contactdozen. Maar het beschermt het hele circuit tegen aardfouten.

Wanneer u onmiddellijke GFCI-bescherming nodig heeft, heeft u twee tijdelijke opties. Een daarvan is een draagbare GFCI-aansluiting die op een conventionele aansluiting kan worden aangesloten en aardfoutbeveiliging biedt voor elk apparaat dat u erop aansluit. Net als een permanent GFCI-stopcontact heeft een draagbaar apparaat twee verticaal geplaatste knoppen om de stroomonderbreker te resetten en te testen. De andere tijdelijke optie is een GFCI-houder met snoer. Dit sluit ook aan op een conventioneel stopcontact en het ziet eruit als een gewoon verlengsnoer, behalve de ingebouwde GFCI-module met de bekende reset- en testknoppen. Alles wat u op een GFCI-kabel aansluit, heeft aardlekbeveiliging. Als u meerdere stopcontacten nodig heeft, kunt u een GFCI-voedingsdoos kopen.

De NEC begon in 1971 met het eisen van GFCI-houders, maar alleen in zwembadgebieden. De vereiste werd snel uitgebreid tot alle buitenrecipiënten, vervolgens tot bouwplaatsen en badkamers en geleidelijk tot andere gebieden in een gebouw. De NEC-editie van 2017 (een officieel document dat elke drie jaar wordt herzien) vereist GFCI's op locaties waar waarschijnlijk water aanwezig is. Deze omvatten:

• Badkamers
  
• Garages
  
• Buitenshuis
  
• Onafgemaakte kelders
  
• Kruip ruimtes
  
• Keukens
  
• Wasruimtes
  
• Zwembaden en kuuroorden
  

Alle circuits die worden beschermd door een GFCI-stroomonderbreker, hebben geen afzonderlijke GFCI-aansluitingen nodig. Omdat GFCI-bescherming op zoveel locaties vereist is, is het installeren van een GFCI-stroomonderbreker vaak een kosteneffectief alternatief voor het installeren van individuele stopcontacten.

GFCI-stroomonderbrekers en -houders moeten worden gereset wanneer ze struikelen, dus ze moeten toegankelijk zijn. De code staat niet toe dat een GFCI-ontvanger achter een obstakel wordt geïnstalleerd, zoals een bank of een boekenkast.

Een GFCI-apparaat beschermt tegen een stroomstoot die mogelijk iemand kan elektrocuteren, terwijl een AFCI beschermt tegen elektrische vonken die een brand kunnen veroorzaken. Beide soorten bescherming zijn verplicht gesteld door de code, die AFCI's vereist op nog meer locaties dan de GFCI-vereisten. Omdat AFCI's en GFCI's naar verschillende dingen zoeken, werken ze op verschillende manieren. Een AFCI vergelijkt inkomende en uitgaande stroom niet. In plaats daarvan bewaakt het de huidige sterkte en golfvormkarakteristieken, die het helpen herkennen wanneer een anomalie, zoals boogvorming of vonken, optreedt.

Omdat zowel GFCI's als AFCI's kritische bescherming bieden en vereist zijn door de NEC, fabrikanten zijn begonnen met het opnemen van beide functies in stopcontacten, draagbare stopcontacten en schakelingen brekers. Als u geen stroomonderbrekers of stopcontacten met dubbele functie installeert, kunt u nog steeds beide soorten bescherming krijgen door AFCI-stroomonderbrekers en GFCI-contactdozen te installeren op alle plaatsen die de NEC ze nodig heeft. De gemakkelijkste en meest effectieve - hoewel niet noodzakelijkerwijs de goedkoopste - strategie is Installeer combinatie GFCI / AFCI-stroomonderbrekers voor alle circuits die GFCI- of AFCI-bescherming vereisen.