Hoe bepaal ik de brandcode van een gebouwbezetting?

Elk jaar sterven er meer dan 3.000 mensen bij een brand, en nog eens 17.500 raken gewond, volgens de statistieken van 2011 van de Amerikaanse brandweer. De internationale brandcode en lokale bouwvoorschriften bieden richtlijnen voor de bezettingsnormen van gebouwen, die zijn ontworpen om bewoners in staat te stellen een gebouw veilig te verlaten tijdens een noodgeval. Het begrijpen en gehoorzamen van deze normen en gerelateerde brandcodes kan u helpen een tragedie te voorkomen.

De bezettingsgraad van een ruimte, of het maximale aantal personen dat de ruimte veilig kan herbergen, is afhankelijk van verschillende factoren. Voornamelijk gebaseerd op vierkante meters, hangt de bezetting ook af van het aantal en de locatie van de uitgangen, of de gebouw heeft een sprinklerinstallatie, waarvoor wordt het gebouw gebruikt en of er gevaarlijke stoffen aanwezig zijn.

Om de bezettingsgraad van een ruimte te schatten, deelt u de vierkante meters van de kamer door de benodigde vierkante meters per persoon. Deze vierkante meters per persoon variëren aanzienlijk, afhankelijk van het type gebouw, en zijn te vinden in sectie 1004 van de International Fire Code. Zo hebben klaslokalen bijvoorbeeld 20 vierkante meter per persoon nodig, terwijl winkelbedrijven 60 vierkante meter per persoon nodig hebben. Als een ruimte voor meerdere doeleinden wordt gebruikt, neem dan altijd de strengere of lagere bezettingsgraad van beide in acht.

De route die u moet nemen om te verlaten zodra u een ruimte verlaat, kan de bezettingsgraad verder verlagen. Smalle paden of trappenhuizen, lange uitgangspaden en andere factoren kunnen de bezettingsbelasting verlagen. Zelfs zeer grote ruimtes met slechts een enkele uitgang kunnen wettelijk niet meer dan 50 personen herbergen vanwege een gebrek aan alternatieve manieren om uit te stappen. Een vergaderruimte van 2000 vierkante meter op een school zou bijvoorbeeld plaats kunnen bieden aan 100 studenten op basis van alleen vierkante meters. Als die kamer maar één uitgang heeft, beperkt de International Building Code de bezetting tot 50 personen, zodat de kans groter is dat iedereen in de kamer de tijd heeft om te vertrekken als er brand uitbreekt.

Bij het bepalen van brandveiligheid en bezettingslasten vertegenwoordigt uw lokale brandweercommandant de ultieme autoriteit en heeft het laatste woord in alle zaken. Raadpleeg uw brandweercommandant voor hulp bij het bepalen van de bezettingsbelasting of om te bepalen hoe een constructie tijdens een noodsituatie veiliger kan worden gemaakt voor de bewoners. Houd er rekening mee dat de International Fire Code geen wet is; het dient als de standaard voor lokale bouwvoorschriften in de Verenigde Staten, maar veel staats- en lokale overheden hanteren nog strengere normen. Controleer uw lokale codes voor meer informatie.