Hoe groeit schimmel?

Schimmels en meeldauw zijn microscopisch kleine schimmels die leven op water en organisch materiaal. Hoewel mensen de termen gebruiken mal en meeldauw uitwisselbaar zijn ze niet hetzelfde. Schimmels leven van dode organische stoffen. Meeldauw wordt vaak geclassificeerd als parasitaire schimmels die zich voeden met levend plantenweefsel en plantenziekten veroorzaken. Van de vele duizenden schimmelsoorten veroorzaken slechts ongeveer 200 soorten problemen voor mensen door hun bezittingen te verpesten en allergische reacties te veroorzaken.

In de natuur breken schimmels dood organisch materiaal af en voeren voedingsstoffen terug naar de omgeving. Schimmels planten zich voort door sporen, die werken als microscopisch kleine zaden die nieuwe schimmelgroei vormen wanneer ze op geschikte locaties landen. Schimmels worden binnen en buiten aangetroffen waar warme, vochtige omstandigheden voorkomen. Schaduwrijke, vochtige buitenruimtes met rottende vegetatie zullen schimmels herbergen. Binnenshuis zijn schimmels te vinden in kelders, douches en elke andere warme plaats met een hoge luchtvochtigheid en organische materialen.

Schimmels reproduceren door sporen in de lucht. Wanneer een schimmelspoor op een plaats terechtkomt met de juiste omstandigheden voor temperatuur, vocht en beschikbaarheid van voedingsstoffen, ontspruit het. Schimmels groeien het best bij temperaturen boven 75 graden Fahrenheit met een relatieve vochtigheid van meer dan 65 procent. Sommige extreme soorten kunnen temperaturen tot 32 graden Fahrenheit of tot 140 graden Fahrenheit overleven. Schimmels voeden zich met materialen op basis van cellulose zoals hout of papier en met stoffen zoals katoen of linnen gemaakt van organische cellulosevezels. Mallen voeden zich ook met op eiwitten gebaseerde materialen zoals leer en haar.

Wanneer er geschikte omstandigheden zijn, groeit een schimmelspoor draadachtige filamenten genoemd hyfen die enzymen afgeven die organisch materiaal afbreken zodat de voedingsstoffen kunnen worden opgenomen. De gevoede hyfen groeien uit tot een mycelium, het hoofdgedeelte van de mal. Sommige hyfen worden de voortplantingsorganen van de schimmel. Als de omgevingsomstandigheden goed zijn, vormen ze nieuwe sporen die in de lucht worden vrijgegeven om de levenscyclus opnieuw te starten.

Omgevingsbeheersing is de beste manier om uzelf en uw bezittingen te beschermen tegen schimmelverontreiniging. Relatieve vochtigheid is de kritische factor, gevolgd door temperatuur. Door de relatieve vochtigheid tussen 45 en 65 procent te houden, en de temperatuur onder de 70 graden Fahrenheit, moet schimmelgroei worden voorkomen. Zorgen voor voldoende luchtcirculatie in huis helpt ook tegen schimmelgroei door verdamping te stimuleren.