Hoe werkt straling in een koelkast?

Het moderne huishouden zou zonder koelkast in chaos raken. Bijna elk huis in de westerse wereld vertrouwt erop dat ze veilig vlees, zuivelproducten, salades, vers fruit en koud bier kunnen bewaren. De oudere generatie herinnert zich misschien het leven voor de koelkast, maar voor de jongere generatie is hun constante gezoem en geruststellende aanwezigheid een eenvoudig feit van het leven. Maar zonder een bepaalde hoeveelheid straling te produceren, zouden koelkasten helemaal niet werken.

Door de grootte en de technologie van de vroege koelkasten waren ze veel te duur voor het gemiddelde huishouden en werden ze vooral voor commerciële doeleinden gebruikt. Het giftige ammoniakgas dat in de eerste koelkasten als koelmiddel werd gebruikt, werd later vervangen door chloorfluorkoolstof (CFC). In 1927 maakte General Electric het ontwerp van koelkasten kleiner en de technologie kosteneffectiever. Het was een enorme doorbraak en tegen de jaren dertig had naar schatting 60 procent van de Amerikaanse huizen een koelkast.

Koelkasten vertragen de groei en reproductie van micro-organismen die voedsel doen rotten. Oude koelkasten gebruiken CFK-gas, dat door een elektromotor in een continue cyclus in de spoelen van de koelkast wordt gepompt. Hier neemt de CFC de warmte op en houdt alles lekker koel. Omdat CFK's schadelijk zijn voor de atmosfeer als ze vrijkomen, gebruiken moderne koelkasten een gas genaamd HFC, ook bekend als tetrafluorethaan. Wanneer de temperatuur in de koelkast de gewenste instelling bereikt, schakelt een apparaat genaamd een thermokoppel de elektriciteit uit, waardoor de koelkast kan functioneren. De elektromagnetische velden die de koelkast genereert, zijn een bron van straling.

Veel moderne apparaten zenden elektromagnetische velden (EMV's) uit. Door sommigen gezien als de duistere kant van technologie en de prijs van gemak, zijn EMV's onzichtbaar en stralen ze naar buiten uit, wat alles in hun omgeving beïnvloedt. Ze treden op telkens wanneer u een apparaat op netvoeding inschakelt en de elektrische stroom activeert. De mate van spanning bepaalt de intensiteit van de EMF's die op elkaar inwerken om elektromagnetische straling (EMR) te produceren. EMR verspreidt zich naar buiten vanaf de bron en reist met de snelheid van het licht. Koelkasten stoten een lage EMR uit en worden als veilig beschouwd als ze correct worden gebruikt, maar als er een storing is, worden ze als een veiligheidsrisico beschouwd.

Moderne koelkasten gebruiken ongeveer een tiende van de elektriciteit van hun voorgangers. Ze zijn milieuvriendelijker en produceren minder straling. Elk apparaat dat zich voedt met een continue elektrische stroom brengt risico's met zich mee. Wie echter op een warme middag een koud biertje uit de koelkast pakt, zal die risico's waarschijnlijk de moeite waard vinden.