Hoe lang duurt het voordat termieten schade aanrichten?

De schade aan een muur of gebied van een gebouw veroorzaakt door een aantasting van termieten kan onontdekt blijven voor een lange tijd waar het gebied aan het zicht onttrokken is, zoals onder een huis of in een ongebruikt gebouw. Termietkolonies hebben tussen de drie en vijf jaar nodig om volwassen te worden en veroorzaken grote schade als gevolg van besmetting.

Er zijn een aantal soorten termieten, waarvan sommige ondergronds leven en andere overleven in droog hout. Termieten overleven in sociale groepen rond een nest en zijn onderverdeeld in verschillende groepen, afhankelijk van het specifieke type termiet. Elke kolonie termieten heeft een koning en een koningin die verantwoordelijk zijn voor de productie van duizenden eieren per jaar die meer arbeiders voor de kolonie worden. Warrior-termieten zijn verantwoordelijk voor het beschermen van het nest tegen indringers, zoals mieren, terwijl werktermieten witte kleurwerkers zijn en verantwoordelijk zijn voor het leveren van voedsel aan de rest van de kolonie. Werknemer-termieten veroorzaken schade door besmetting van houtproducten die cellulose bevatten als voedsel. Voedselbronnen zijn onder meer hout, papierproducten en karton.

Volgens de North Carolina State University is er geen nauwkeurige manier om de exacte leeftijd van een termietenplaag te berekenen. Als een referentiepunt kan worden ontdekt van een tijd dat een gebied niet besmet was, kan de leeftijd van een besmetting worden geschat. Termietplagen kunnen in korte tijd schade veroorzaken; met een kolonie van ongeveer 60.000 termieten kunnen kolonies ongeveer 2 miljoen termieten bereiken. Een stuk hout van 2 bij 4 inch kan gedurende een periode van ongeveer vijf maanden worden geconsumeerd. Wanneer een kolonie termieten een gebouw teistert, ontstaat er merkbare schade tussen drie en acht jaar, afhankelijk van de grootte van de kolonie.

Termietschade kan worden vastgesteld door een aantal symptomen te observeren, waaronder het holle geluid dat wordt gemaakt door een stuk hout wanneer het wordt getikt met een zwaar voorwerp, zoals een schroevendraaier. Geverfde muren kunnen lijken te bubbelen of los te laten, terwijl beschadigde delen gemakkelijk kunnen worden onderzocht met een mes of schroevendraaier. Termieten tunnelen vaak door de papieren coating van producten, zoals gipsplaat, waardoor kleine ingangsgaatjes en vage sporen van een binnentunnel achterblijven. Onderaardse termieten kunnen vuil achterlaten op de muur waar hun lichaam in contact is gekomen met aarde.

In de Verenigde Staten wordt jaarlijks ongeveer 2 miljard dollar uitgegeven om termietenplagen te beschermen en te behandelen. Een termietenkolonie kan binnen ongeveer drie tot vijf jaar volwassen worden, waarbij sommige soorten gevleugelde kolonie-leden ontwikkelen die zwermen produceren in een poging vruchtbare voedingsgronden te vinden.