Hoe cacaobonen te laten groeien

Veel chocoladeliefhebbers willen hun eigen 'voedsel van de goden' verbouwen, wat de interpretatie is van de geslachtsnaam van de cacaoboom (Theobroma cacao). Dat is mogelijk in gebieden die niet verder liggen dan 20 graden noorderbreedte van de evenaar of in planthardheidzones 11 tot 13 van het Amerikaanse Department of Agriculture. Voor Amerikaanse tuiniers zou de boom buitenshuis moeten overleven in een groot deel van Hawaï en delen van Zuid-Florida en Zuid-Californië, evenals in tropische U. S. gebieden zoals Puerto Rico. In koudere zones kan het als kamerplant onder warme en vochtige omstandigheden worden gekweekt.

Inheems in Zuid- en Midden-Amerika en soms meer dan 50 voet in het wild, is de cacaoboom over het algemeen beperkt tot de helft van die hoogte of minder onder cultivatie. Omdat het het beste groeit in halfschaduw, moet het korter worden gehouden dan de bomen die voor de kruin zorgen. De glanzende bladeren, die tot 2 voet lang kunnen worden, krijgen een roodachtige tint en verouderen naar groen. De kleine roze of witte bloemen van de boom verschijnen in trossen op plantenweefsel "kussens" op de stam of lagere takken van de boom, meestal in het voorjaar en de zomer. Na bestuiving ontwikkelen die bloemen zich tot met bonen gevulde, geribbelde peulen, tot 14 inch lang, die in herfst en winter rijpen tot geel of rood.

Om je eigen boom te beginnen, koop zaden die zich nog in de pod bevinden of die vochtig zijn gehouden sinds ze eruit zijn gehaald. De 3/4 tot 1 1/2 inch "bonen" verliezen hun levensvatbaarheid na één tot drie maanden of als ze uitdrogen. Ze beginnen vaak elk een enkele korte tikwortel te ontkiemen terwijl ze zich nog in de pod bevinden. Als je zaden nog geen wortels vertonen, plaats ze dan tussen vochtige papieren handdoeken op een warme plaats - bij voorkeur met temperaturen in de 80s Fahrenheit - totdat ze dat wel doen. Pot ze vervolgens op in individuele 4-inch boompotten van een vochtige zaadstartmix, waarbij elk zaad verticaal wordt geplaatst met het worteluiteinde naar beneden en het andere uiteinde net onder het oppervlak van de mix. Bedek de potten met plasticfolie en zet ze op een warmtebed voor zaailingen om hun temperatuur in de jaren 80 te behouden totdat de zaden ontkiemen, wat vijf tot tien dagen zou moeten duren. Na het verwijderen van de plasticfolie, plaats de zaailingen op een gedeeltelijk beschaduwde vensterbank of onder het einde van een groeilicht.

Ga door met het verplanten van je cacaoboompjes in grotere potten met potgrond als dat nodig is, laat hun grond nooit volledig uitdrogen en bewaar ze bij temperaturen tussen 65 en 85 graden. Bemest ze elke twee weken van lente tot herfst met een geurloze visemulsie zoals 2-4-1, waarbij 1 eetlepel wordt gemengd met elke gallon water. Om een ​​cacaoboom te transplanteren die in het voorjaar minstens 2 voet lang is, kiest u een locatie in humusrijke, goed doorlatende grond met een pH in de buurt van 6.5. De site moet ongeveer 10 voet verwijderd zijn van een grotere groenblijvende boom die gedeeltelijke schaduw zal bieden en de cacaoboom tegen wind zal beschermen. Nadat je driemaal de diepte en diameter van de kluit van de cacaoboom hebt gegraven, breng je tweederde van de losse grond terug naar het gat. Haal de boom uit de pot en plaats hem bovenop de heuvel op hetzelfde niveau waarop hij in de pot groeide. Nadat u klaar bent met het vullen van de grond rond de wortels, geeft u de boom goed water en bedekt u de grond eromheen met een laagje mulch van 2 tot 6 inch, waarbij die mulch op minstens 20 cm afstand van de stam blijft.

De boom heeft 1 tot 2 inch water per week nodig, maar laat de grond niet drassig worden, omdat deze kwetsbaar is voor wortelrot. Geef het elke twee weken 1/8 pond 6-6-6 organische meststof, en verhoog dat tot 1 pond meststof elke twee maanden nadat de boom een ​​jaar oud is. Het moet beginnen te bloeien als het 3 of 4 jaar oud is, meestal nadat het ongeveer 5 voet hoog is geworden en begint te vertakken. Voor de beste cacaoboonproductie bestuif je de bloemen in de vroege ochtend met de hand. Houd er rekening mee dat veel van de pods van nature verschrompelen zonder zich te ontwikkelen en dat er niet meer dan twee van elk kussen mogen blijven groeien. Als ze rijp zijn, hebben de bonen uitgebreide verwerking nodig - inclusief fermenteren, braden en malen - om ze in chocolade te veranderen.