Levenscyclus van de cacaoboom

De cacaoboom (Theobroma cacao) is een tropische groenblijvende plant uit centraal en noordelijk Zuid-Amerika. Chocolade komt van de cacaobonen en wordt in veel culturen als een traktatie beschouwd. De cacaoboom groeit in tropische gebieden in de buurt van de evenaar, waar de temperaturen variëren van 65 tot 90 graden Fahrenheit.

Cacaobomen worden gekweekt uit zaden of stekstekken in kwekerijen en overgeplant naar het veld. Telers planten cacaozaailingen vaak onder het bladerdak van grotere gewassen, zoals bananen en kokos. De kap beschermt gevoelige zaailingen tegen directe zon en wind en biedt meerdere gewassen. De diversiteit aan planten voorkomt ook plagen.

Cacaobomen komen na ongeveer 5 jaar in de reproductieve fase. Bloemen zijn klein, witroze en hebben 5 bloembladen. Ze ontwikkelen zich uit weefsel op volwassen takken en de stam en worden bestoven door kleine insecten.

De vrucht van de cacaoboom wordt een peul genoemd, maar botanisch is het een steenvrucht. Rijpe vruchten vormen vijf tot zeven maanden na bestuiving. Ze zijn ovaal van vorm en worden 7 tot 14 inch lang. Binnen één pod zitten 20 tot 60 cacaopitten. Gerijpte peulen zijn oranje, geel of rood.

Rijp fruit kan drie tot vier weken worden geoogst totdat de zaden in de peul beginnen te groeien. Pods worden handmatig van de boom gehaald. Zaden worden uit de pod gehaald en ondergaan fermentatie en drogen. Podschillen worden vaak teruggebracht naar het veld om voeding aan de grond toe te voegen.