Grootte van een mosterdzaadboom

De gelijkenis van de mosterdboom wordt tweemaal herhaald in de christelijke bijbelse evangeliën, en varianten van het verhaal maken deel uit van de boeddhistische religie en ook in de Indiase cultuur. Hoewel zwarte mosterd, of Brassica Nigra, technisch gezien geen boom is, groeit hij groot genoeg om boomachtig te zijn met kleine zaadjes die populair zijn bij vogels.

Brassica Nigra, of zwarte mosterd, is een rechtopstaande plant die tot 8 voet lang wordt en op een boom kan lijken. Hoewel het technisch gezien geen boom is, wordt het soms de mosterdboom genoemd en wordt het algemeen beschouwd als de plant waarnaar als zodanig wordt verwezen in de bijbelse gelijkenis met dezelfde naam. Brassica Nigra groeit op grasvlakten.

De gelijkenis van de mosterdboom staat in de bijbelboeken Lucas en Matteüs. Het draait om het idee dat het kleine mosterdzaadje uitgroeit tot een grote boomachtige plant, die ook een kenmerk is van het koninkrijk der hemelen. Dit verhaal wordt beschouwd als een gelijkenis voor de manier waarop het leven ook begint vanaf een klein begin.

Er bestaat enige controverse over de vraag of Brassica Nigra inderdaad de plant is waarnaar wordt verwezen in de bijbelse gelijkenis van de mosterdboom. De meest voor de hand liggende controverse komt voort uit het feit dat zwarte mosterd eigenlijk helemaal geen boom is. Het is een hele grote plant. De Bijbel geeft aan dat vogels nestelen in de mosterdboom, wat niet gebeurt in zwarte mosterd. Sommige vogels landen echter op de plant om de zaden op te eten. Ondanks de controverse wordt zwarte mosterd nog steeds algemeen beschouwd als de mosterdboom van de Bijbel.

Mosterd is een prikkelende plant die veel culinaire en medicinale toepassingen heeft. Volksgeneeskunde vereist dat een mosterdpleister extern wordt aangebracht voor aandoeningen zoals artritis. Mosterdolie is van hoge kwaliteit en nuttig in medicijnen omdat het niet ranzig wordt. Chirurgen gebruiken mosterdzaadmeel om hun handen aseptisch te maken. Het zaad van Brassica Nigra is de basis van gewone tafelmosterd, gebruikt in vele soorten gerechten en als kruiderij.