Het verschil tussen een koelmachine en een koeltoren

Zowel een koelmachine als een koeltoren worden gebruikt om warmte te verwijderen uit een vloeistof, die wordt gebruikt als koelmiddel in grote apparaten zoals elektriciteitscentrales. Een koeltoren haalt de warmte uit het water dat wordt afgevoerd uit een condensor. Het afgevoerde water wordt vervolgens teruggevoerd naar de fabriek om het systeem weer te koelen of naar de omgeving afgevoerd. Chillers nemen warmte op van een koelmiddel, dat volledig is opgenomen in een koelsysteem. De koelmachine brengt vervolgens warmte over naar de lucht rond de koelmachine. Hoewel koelmachines en koeltorens vergelijkbare functies vervullen, variëren ze afhankelijk van het type en de gebruikte componenten en de aard van de apparatuur die ze koelen en voeden

Koeltorens zijn ontworpen in twee hoofdtypen: mechanische trek en natuurlijke trek. Mechanische trekkoeltorens vertrouwen erop dat ventilatoren koele lucht in het systeem trekken om de warmte uit water te verwijderen. Natuurlijke tochttorens, vaak gezien bij een kerncentrale, gebruiken de afvoerlucht die in een hoge schoorsteen wordt geleid. Naarmate de lucht stijgt, zorgt het voor verkoelende eigenschappen. Koelmachines zijn ontworpen als radiatoren, die ofwel watergekoeld ofwel luchtgekoeld zijn. Luchtgekoelde koelmachines hebben minder onderhoud nodig dan watergekoelde koelmachines, terwijl de laatste minder stroom verbruikt dan de eerste.

De belangrijkste componenten van een koeltoren zijn het bassin en de pompen. Het verdeelbekken vangt het water op dat uit het circulerende watersysteem wordt geloosd. Pompen leveren water aan de koeltorens en creëren de waterstroom die koeling mogelijk maakt. Koelmachines maken gebruik van compressoren, verdamper-warmtewisselaars en condensor-warmtewisselaars. De condensorwarmtewisselaar is het belangrijkste onderdeel dat de warmte van de koelmachines aan de lucht afvoert.

Koeltorens worden over het algemeen gebruikt om gekoeld water te leveren aan de opwekking van elektrische energie en mechanische processen. Elektriciteitscentrales in de buurt van meren en rivieren gebruiken koeltorens om het circulerende water dat in de condensor is verwarmd, te koelen. Koelmachines worden gebruikt in toepassingen die niet worden beïnvloed door de extra warmte die daardoor wordt afgevoerd. In feite wordt de extra warmte gebruikt om de plant in de winter te verwarmen. De meest voorkomende toepassingen voor koelmachines zijn onder meer het gebruik in de kunststofindustrie en koeltoepassingen.

Een koeltoren gebruikt pompen om de watervoorziening te laten circuleren. De pompen verbruiken veel stroom. De ventilatoren die in koeltorens worden gebruikt, verbruiken ook elektrische stroom; de koeltorens bieden echter een aanzienlijk grotere koelcapaciteit, wat zich vertaalt in een grotere energie-efficiënte koeling. Koelmachines worden aangedreven door compressoren en warmtewisselaars en zijn daarom niet zo energiezuinig. Bij het vergelijken van koelmachines bieden watergekoelde koelmachines een optimale efficiëntie in vergelijking met het energieverbruik. Een nat oppervlak brengt warmte beter over dan een droog oppervlak; daarom verbruikt een watergekoelde koelmachine 10 procent minder stroom dan luchtgekoelde koelmachines.