De levenscyclus van de peperplant

Paprika's zijn leden van het geslacht Capsicum, dat deel uitmaakt van de Solanaceae of nachtschadefamilie. Gedomesticeerde paprika's zijn meestal lid van een van de vijf soorten: annuum, baccatum, kinense, futescens of pubescens. Ze variëren in warmte van mild tot gevaarlijk heet. Sommigen, zoals de spookpeper en de Naga Morich, hebben getest op meer dan 1 miljoen Scoville Heat Units. Alle Capsicum-planten delen dezelfde levenscyclus: kieming, groei, bestuiving, vruchtzetting en rijping.

Omdat paprika's tropische planten zijn, ontkiemen ze het best bij warme bodemtemperaturen. Temperaturen tussen 75 en 85 graden Fahrenheit werken goed, de optimale temperatuur is 85 graden. De zaden moeten worden bedekt met ongeveer 1/4 inch vochtige grond. Zelfs de gezondste peperzaden ontkiemen langzaam. Hoewel sommige zaden binnen een week of 10 dagen opkomen, kan het bij andere vier tot zes weken duren voordat ze ontkiemen. Als ze naar boven komen, hebben ze twee lange, puntige bladeren.

Omdat paprika's zo langzaam ontkiemen, planten tuinders in koelere klimaten hun zaden meestal binnenshuis in potten. Zes weken na opkomst zal het wortelstelsel groot genoeg zijn dat de peperzaailingen een pot nodig hebben van minstens 10 cm breed. Na acht weken heeft de plant meerdere bladeren en kan in de tuin worden overgeplant. Paprika's hebben warm weer nodig om te gedijen en mogen pas twee weken na je gemiddelde laatste vorstdatum buiten worden gezet. Als je een koele lente hebt, houd ze dan binnen totdat de dagtemperaturen minstens in de jaren 60 komen.

Sommige paprika's bestuiven zichzelf; sommige kruisbestuiven. Volgens Samuel Contreras van de Departamento de Ciencias Vegetales aan de Pontificia Universidad Católica de Chile, vindt kruisbestuiving plaats tussen acht en 37 procent van de tijd. Paprika's kunnen zichzelf bestuiven door stuifmeel rechtstreeks van de helmknoppen naar het stigma te laten vallen. Wanneer insecten echter de bloemen bezoeken, kunnen ze de bloemen kruisbestuiven, stuifmeel van de ene bloem halen en naar een andere bloem brengen.

Wanneer de eierstok van de bloem wordt bevrucht, zet de peperplant vrucht. De eierstok groeit uit tot een vlezige vruchtwand die twee of meer locale holtes omsluit. De vruchtwand van de paprika is de eetbare wanden van de eierstok. De vruchtwand groeit en wordt dikker om de peper te vormen. De locale holtes zijn de holle kamers in de peper waarin de zaden zich vormen.

Zodra de vrucht volwassen is geworden, begint hij te rijpen. Onrijpe paprika's zijn altijd groen. Naarmate de vrucht rijpt, rijpen de zaden en hopen de suikers en smaakstoffen zich op in het vruchtvlees van de peper. Het chlorofyl in de peper breekt ook af, waardoor de peper verandert van groen naar volwassen kleur, die kan variëren van rood (de meest voorkomende kleur) tot geel, oranje of paars. [referentie 6] Als de peper een open bestoven variëteit is, kunnen de rijpe zaden worden geplant om de volgende generatie paprika's te produceren.