Welk wasmiddel heeft een hoog fosfaatgehalte?

Moderne wasmiddelen bevatten geen fosfaten meer vanwege een in 1993 aangenomen verbod. De wet was echter niet van toepassing op afwasmiddelen voor vaatwasmachines, waarvan er vele nog steeds fosfaten bevatten; sommige staten zijn van plan om fosfaten in dergelijke wasmiddelen te verbieden (of op zijn minst te beperken).

Totdat ze in 1993 werden verboden, werden fosfaten in wasmiddelen gebruikt als 'bouwstoffen'. Bouwers ondersteunen de werking van wasmiddelen door het water zachter te maken (calcium en magnesium verwijderen). Fosfaten die als bouwstof worden gebruikt, worden over het algemeen geclassificeerd als orthofosfaten of complexe fosfaten.

Fosfor is een van de belangrijkste voedingsstoffen (samen met kalium en stikstof) voor plantengroei. Wanneer fosfaten veel werden gebruikt in wasmiddelen, bracht het afvalwater het fosfor naar rivieren, meren, beken en vijvers. Dit leidde tot enorme algenbloei - een aandoening die bekend staat als 'eutrofiëring'. De algen putten het zuurstofwater uit, wat resulteerde in de dood van grote aantallen vissen en andere organismen.

Vóór het verbod bevatten wasmiddelen vaak tussen de 30 en 50 procent fosfaatbouwers. Intense discussie tussen milieuactivisten, fabrikanten van wasmiddelen en overheidsfunctionarissen begon in de jaren zestig, en het congres vaardigde een verbod uit dat fosfaten uit wasmiddelen in 1993.

De wetten die het gebruik van fosfaten in wasmiddelen beperkten, waren niet van toepassing op vaatwasmiddelen, en veel van dergelijke wasmiddelen bevatten nog steeds aanzienlijke percentages fosfaten. Sommige fabrikanten van vaatwasmiddelen bieden nu echter versies met "laag fosfaatgehalte" of "fosfaatvrij" aan.

In 2006 verbood de staat Washington de verkoop van vaatwasmiddelen die meer dan 0,5% fosfor bevatten. Minstens acht andere staten overwegen soortgelijke wetgeving.