Wat doet ontbonden organische stof met aarde?

Organisch materiaal - afgebroken bladeren, twijgen, veren en mest - is een van de belangrijkste componenten van de bodem. Hoewel mensen grond vaak zien als een strikt minerale verbinding, is grond eigenlijk een complex mengsel van mineralen, organisch materiaal, vloeistoffen en gassen. Deze componenten worden onderdeel van de bodem door natuurlijke processen zoals de afbraak van organisch materiaal.

Organisch materiaal zit vol met vitale mineralen en niet-minerale voedingsstoffen zoals stikstof, fosfor, kalium en koolstof. Stikstof en fosfor zijn essentieel voor fotosynthese. Kalium verhoogt het vermogen van planten en schimmels om water te gebruiken en droogte te weerstaan. En koolstof in de bodem is een belangrijk onderdeel van de koolstofcyclus, die koolstof terugbrengt naar de atmosfeer waar het wordt gebruikt tijdens fotosynthese.

Schimmels en bacteriën leven voort en worden aangetrokken door organisch materiaal. Deze kleine levensvormen zijn verantwoordelijk voor de fysische en chemische reacties die materie in de basiscomponenten breken. Ze stimuleren ook de afbraak van actieve grond, het deel van de grond dat nog aan het ontbinden is. Door te helpen bij de ontbinding, creëren micro-organismen gestabiliseerd organisch materiaal, organisch materiaal dat niet verder kan worden afgebroken. Gestabiliseerd organisch materiaal bindt de grond, voorkomt erosie en verbetert het vasthouden van vloeistoffen.

Het toevoegen van mest verzacht de textuur van de bodem. Dit helpt zaailingen door het oppervlak te barsten en tevoorschijn te komen om toegang te krijgen tot zonlicht. Het verbetert ook de penetratie van wortels, waardoor het wortelsysteem van planten kan uitzetten en toegang krijgt tot voedingsstoffen en water. Door de hoeveelheid organisch materiaal te vergroten, neemt ook de hoeveelheid gestabiliseerd organisch materiaal in de toekomst toe. Voor regio's met zandgrond, die geen water kunnen vasthouden of voedingsstoffen kunnen bevatten, is gestabiliseerde organische stof essentieel voor het creëren van een levensondersteunende omgeving.

Pesticiden, fungiciden en herbiciden geven mineralen en chemicaliën af in de bodem die schadelijk kunnen zijn voor planten. Gestabiliseerde organische stof helpt deze chemicaliën op te sluiten in stevige verbindingen zoals klei en humuscolloïden. Vers organisch materiaal dat nog steeds aan het ontbinden is, breekt deze gevangen stoffen na verloop van tijd af; deze eigenschap kan echter ook voorkomen dat chemicaliën onkruid doden of infecties bereiken en zuiveren.