Welk fruit groeit op palmbomen?

De voorwaarde palmboom kan in het algemeen verwijzen naar een van de tropische boomsoorten met lange, rechte stammen met grote bladeren bovenaan. Meer technisch verwijst een palmboom naar een aantal planten binnen verschillende geslachten van de Areccacae familie van planten. Deze familie omvat een groot aantal struikachtige soorten, maar degenen die de bekende boomachtige vorm aannemen, worden over het algemeen palmbomen genoemd. Er zijn meer dan 2500 soorten palmbomen vallen in tientallen verschillende geslachten. Sommige van deze bomen produceren eetbaar fruit, soms in zo'n overvloed dat het zeer belangrijke landbouwgewassen zijn geworden. De meest voorkomende fruitproducerende palmbomen zijn onder meer:

• Dadelpalmen (Phoenix dactylifera)
• Kokospalmen (Cocos nucifera)
• Acai palm (Euterpe oleracea)
  
• Gelei, pindo of wijnpalm (Butia capitata)
  
• Perzikpalm (Bactris gasipaes)
  
• Zaagpalm of palmetto (Serenoa repens, Serenoa sabulata)
• Afrikaanse oliepalm (Elaeis guineensis)

Het fruit van palmen is bijna net zo gevarieerd als het assortiment in een schaal fruitsalade. Van dadels tot kokosnoten en zelfs acaibessen, palmbomen bieden een waar smorgasbord van eetbaar en anderszins nuttig fruit.

Afhankelijk van wie ze classificeert, kunnen kokosnoten - een van de bekendste palmvruchten - worden beschouwd als fruit, noten of zaden. Omdat het aan een palmboom groeit, heeft een kokosnoot drie lagen. De buitenste gladde laag, evenals een middelste vezelige laag, worden verwijderd uit de meeste kokosnoten die in winkels worden verkocht. Wat overblijft is de endocarp laag: de ronde, donkerbruine, vezelachtige stof die het kokosvlees bevat.

Als een kokosnoot onvolwassen is, is het binnengebied groen en bevat het kokoswater. Terwijl de kokosnoot rijpt, verandert die waterige substantie in het witte kokosnootvlees dat in een bruine kokosnoot zit. In de meeste gevallen is het een volwassen kokosnoot die in winkels wordt verkocht, tenzij de kokosnoot specifiek wordt verkocht als middel om vers kokoswater te verkrijgen.

Rassen van de Phoenix dactylifera palm produceert de meest voorkomende soorten eetbare dadels, zoals de medjool. Zelfs decoratieve dadelpalmen zoals de zahidi, die voornamelijk zijn geplant vanwege hun verbluffende uiterlijk, bieden eetbaar fruit. Deze dadels zijn zowel smakelijk als pitloos, hoewel sommige mensen die de bomen voor sierdoeleinden kweken, de vruchten als hinderlijk beschouwen zodra ze op de grond vallen. In tegenstelling tot de gedroogde donkerbruine dadels die in een winkel worden verkocht, zijn rijpe dadels helder goudgeel, knapperig en zoet.

Alleen de vrouwelijke dadelpalm produceert dadels, en alleen als de datum bloemen zijn bevrucht door stuifmeel van mannelijke dadelbloemen. Dit gebeurt dankzij bestuivende insecten, zoals bijen en wespen, maar ook door de wind. Als er geen mannelijke dadelpalm in de buurt is, kopen telers soms mannelijke dadelbloemen of stuifmeel om de vrouwelijke plant handmatig te bemesten.

Acai-bessen, aangeprezen als superfruit dankzij hun antioxidanten en heilzame voedingsstoffen, groeien niet op struiken, zoals veel bessen doen. Dit zijn eigenlijk vruchten van de acaipalm (Euterpe oleracea), een plant afkomstig uit subtropische gebieden. Deze boom wordt vrij lang en produceert na enkele jaren acaibessen. Kleinere uitlopers die in deze periode worden geproduceerd, zullen ook vruchten afwerpen. Acai-bessen worden paars als ze rijp zijn en lijken veel op bosbessen.

De gelei, pindo of wijnpalm (Butia capitata) produceert fruit dat eetbaar, scherp en zoet is en vaak wordt gebruikt voor het maken van gelei en wijnen. Het komt oorspronkelijk uit Brazilië en de relatief droge klimaten van Zuid-Amerika, maar wordt ook gebruikt als een landscaping plant in delen van Californië, evenals in de Atlantische en Golfgebieden in het zuidoosten Verenigde Staten. De bomen zijn relatief kort, de trossen fruit zijn bereikbaar zonder ladder. Het gele fruit groeit in trossen, net als grote druiventrossen. Rauw gegeten, het fruit is vezelig, dus sommige mensen kauwen het fruit op zijn sap en gooien het resterende vezelige materiaal weg.

Geen echte perzik, de vrucht van de perzikpalm (Bactris gasipaes) wordt vaak gekookt omdat het zelfs als het rijp is bitter smaakt. De vrucht lijkt op een dadelmaat en wordt geel of rood als hij rijp is, afhankelijk van de variëteit. De perzikpalmfruit is een waardevolle voedselbron in sommige delen van Zuid- en Midden-Amerika, boordevol koolhydraten, voedingsvezels en een aantal vitamines, waaronder A, B, C en E.

Saw Palmetto, een supplement dat vrij veel voorkomt in natuurvoedingswinkels, is afkomstig van fruit van de zaagpalm of palmetto (serenoa repens, serenoa sabulata) boom. Zaagpalmen komen oorspronkelijk uit Florida, maar gedijen ook in andere gebieden die niet onder de 20 graden Fahrenheit duiken. Inheemse Amerikanen gebruikten de bessen ooit als een bron van voedsel en medicijnen, terwijl vroege kolonisten ze ook aten om honger te voorkomen. Als de bessen rijp zijn, zijn ze donkerblauw tot bijna zwart en geven ze een zoet aroma af. De bessen zijn meestal scherp en zelfs bitter, niet zoet. Als een mannelijk gezondheidsbevorderend supplement worden de bessen meestal gedroogd voor gebruik in thee en tincturen of in poedervorm en in capsules gedaan.

De arecapalm produceert een vrucht die in delen van Azië wordt gebruikt als stimulans en gezondheidsboost. Het fruit van de areca, ook wel betelnoot genoemd, wordt al duizenden jaren gebruikt voor alles, van het stimuleren van energie en alertheid tot het behandelen van indigestie. Het nadeel: in sommige landen wordt het gebruikt in een kauwmengsel dat tabak en gebluste kalk bevat. Het kauwen van deze betel "quid" is ingebakken in de cultuur van mannelijke arbeiders, net zoals het drinken van koffie in een groot deel van de westerse wereld als stimulerend middel wordt gebruikt. Het quid-mengsel is in bijna epidemische proporties gekoppeld aan mondkanker in Taiwan. In de Verenigde Staten worden areca-palmvariëteiten gebruikt als sierplanten of zelfs potplanten die binnenshuis of op patio's worden getoond. Als kamerplant staat het bekend om het reinigen van binnenlucht en wordt het tot 5 voet lang wanneer het wordt geplant in een 14-inch pot.

Palmolie, die in alles wordt gebruikt, van verpakt brood tot biodieselbrandstof, komt ook van palmboomfruit. In dit geval is het palmboomras Elaeis guineensis of de Afrikaanse oliepalm. Ruwe palmolie komt van het fruit zelf, terwijl palmpitolie uit de pit in het fruit komt. Palmolie is misschien wel een van de meest voorkomende ingrediënten in verpakte producten en levert meer dan 1/3 van de plantaardige oliën die op de hele planeet. Het probleem is de manier waarop het in veel gebieden wordt geoogst, waardoor de habitats van dieren zoals neushoorns en de orang-oetan worden geschaad. Organisaties die duurzame oogstmethoden toepassen, zorgen ervoor dat deze olie wordt geoogst met middelen die minder impact hebben op het milieu.