Wat is het verschil tussen een verkalkt en een uitgeloogd bodemprofiel?

Factoren zoals het klimaat, het type moedermateriaal en het type vegetatie kunnen allemaal een belangrijke rol spelen bij het vormgeven van de eigenschappen van een bodem en de middelen die het zich kan veroorloven voor planten die daar groeien. In grote lijnen zijn er drie hoofdcategorieën van bodemvormende processen. Bij twee hiervan speelt uitloging een belangrijke rol bij de verticale verdeling van voedingsstoffen; in het derde geval is uitloging vrijwel afwezig en speelt het weinig of geen rol.

In warme, droge graslanden zetten bodembacteriën en schimmels rottend organisch materiaal snel om in humus, waardoor de bovenste lagen van de grond rijk worden. Gravende dieren mengen deze organische stof dieper in de grond. De grassen nemen veel calcium op en halen het op uit lagere lagen van de grond; wanneer ze afsterven, brengen ze het terug naar de bovenste lagen, dus deze bodems hebben de neiging enigszins alkalisch te zijn en bevatten grote hoeveelheden calciumzouten. Om deze reden worden ze verkalkte bodems genoemd. Verkalking kan ook plaatsvinden in woestijngebieden; alleen hier is het proces enigszins anders - water dat stijgt door capillaire werking laat afzettingen van calciumcarbonaat achter en er is weinig of geen organische stof aanwezig.

Uitloging is wat er gebeurt als water na verloop van tijd oplosbare voedingsstoffen uit een bodem verwijdert. Verkalkte bodems vertonen doorgaans weinig uitspoeling, hoewel onjuist landbeheer kan leiden tot substantiële uitspoeling en daarmee verlies van bodemvruchtbaarheid. Woestijnen met verkalkte bodemprofielen kunnen vruchtbaar zijn als ze sterk worden geïrrigeerd, hoewel de benodigde hoeveelheid water een probleem is. Twee andere bodemvormingsprocessen leiden echter tot profielen waarin uitloging een substantiële rol speelt bij de distributie van nutriënten. Deze processen zijn laterisatie en podzolisatie.

Een lateriet bodemprofiel vormt zich vaak in hete, vochtige tropische gebieden, waar chemische processen snel gesteente afbreken om meer moedermateriaal voor de grond te leveren. Ontbinding gebeurt zeer snel, maar de voedingsstoffen die in de bodem worden gerecycled, worden snel teruggetrokken door andere vegetatie. Resterende voedingsstoffen worden meestal door het water uit de bovenste lagen uitgeloogd, dus ondanks de weelderige aard van de vegetatie die ze ondersteunen, zijn deze bodems eigenlijk arm aan voedingsstoffen. Vrijwel alle voedingsstoffen zitten eigenlijk in de vegetatie zelf en wanneer deze wordt verwijderd is de grond ongeschikt voor landbouw.

De koelere bossen van gematigde streken hebben ook veel uitloging in de grond. Het ontbindende strooisel op het oppervlak is rijk aan organische zuren, die helpen bij het uitlogen van de minerale voedingsstoffen uit de bovenste lagen van de grond. Fijne kleideeltjes hebben ook de neiging naar beneden te bewegen, waardoor een grove, voedselarme bovenlaag achterblijft. De ondergrond eindigt ondertussen met overvloedige klei en wordt daardoor na verloop van tijd ondoordringbaarder. Deze hele situatie werkt goed voor bomen en struiken met wortels die tot onder de bovenste laag reiken; maar voor grassen is het een ongewenste gang van zaken. Bodems in loofbossen zijn over het algemeen minder zuur dan die in dennenbossen.