Wat is smeedmetaal?

Smeedmetalen zijn die welke zijn gevormd door hamers en ander gereedschap, in tegenstelling tot gegoten metalen, die in een mal zijn gesmolten, of geëxtrudeerde metalen, die door een matrijs worden geperst. Dit is een van de oudste metaalbewerkingstechnieken; het woord 'smeedwerk' komt eigenlijk van een vorm van 'werken', dus smeedmetaal is 'bewerkt' metaal. Dit materiaal is te vinden in een breed scala aan decoratieve kunstvoorwerpen en consumentenproducten.

Volgens Sewanee University verscheen geslagen koper voor het eerst rond 8000 voor Christus, toen metaalarbeiders elementair koper sloegen tot zachte wapens en ornamenten. Dit materiaal had de neiging bros te zijn en moest regelmatig opnieuw worden verwarmd. Tegen 5000 voor Christus begonnen smeden ook goud en electrum te bewerken. Metaalarbeiders ontdekten giettechnologie in deze periode. Bewerkt en gegoten brons ontwikkelde zich rond 3500 voor Christus en leverde sterkere, minder brosse voorwerpen op dan koper. Smeedijzer ontwikkelde zich relatief laat, rond 1500 voor Christus. Smeedstaal ontwikkelde zich rond 600 voor Christus en werd honderden jaren lang niet wijdverspreid.

Smeedmetalen verschillen aanzienlijk qua uiterlijk, maar vertonen de neiging om zichtbaar bewijs te tonen van de gereedschappen die gebruikt zijn om ze te maken. Geslagen koper, goud of andere zeer zachte metalen kunnen hamer- of vijlmarkeringen bevatten. Smeedijzer en staal vertonen doorgaans minder sporen, maar zijn minder glad dan geëxtrudeerd of gegoten metaal. Deze gereedschapsmarkeringen maken smeedmaterialen populair in kunst en decoratieve objecten.

Bewerkt metaal was ooit het dominante materiaal voor alledaagse voorwerpen. Smeedijzer werd gebruikt in spijkers, kettingen, draad, klinknagels, hoefijzers, bouten, ijzerwerk, messen en vele andere objecten. Gesmeed edelmetaal kwam veel voor in sieraden en decoratieve interieurinrichting, terwijl metalen zoals tin vaak werden gebruikt om kopjes, pannen en soortgelijke huishoudelijke artikelen te maken. De meeste moderne voorwerpen van gesmeed metaal worden gebruikt voor decoratieve doeleinden of worden gemaakt door individuele vakmensen; deze metaalbewerkingstechniek is ongebruikelijk in commerciële productie.

Veel decoratieve metalen voorwerpen, zoals poorten, muurornamenten en tuinornamenten, worden bestempeld als gesmeed metaal. Deze objecten lijken vaak sterk op echt gesmeed metaal, maar mogen niet echt met gereedschap worden bewerkt. In massa geproduceerde metalen voorwerpen zullen eerder worden gegoten of geëxtrudeerd, omdat deze processen voor grote fabrikanten minder arbeidsintensief zijn.