Is het hout van de Banyan Tree bruikbaar?

De banyanboom is een lid van het Ficus-geslacht of de vijgenfamilie. Het is een grote, imposante schaduwboom met een interessante groeiwijze. De stengels en ledematen zenden talrijke luchtwortels uit die naar beneden groeien en helpen het brede bladerdak te ondersteunen. In zijn natuurlijke habitat van India, Sri Lanka en Pakistan kan de banyanboom wel 30 meter hoog worden en de zich verspreidende wortels kunnen een hectare of meer beslaan. Het hout wordt als zacht en niet commercieel bruikbaar beschouwd.

De banyanboom is een tropische tot semi-tropische boom die wordt aangetroffen in warme seizoensklimaten over de hele wereld. De boom kan groeien in de zones 10 tot 12 van het Amerikaanse ministerie van landbouw. Het is ook een kamerplant en blijft klein in containers. De enorme boom begint eigenlijk als een epifyt, die aan een andere boom of plant groeit en dan wortels begint uit te zenden. Banyanbomen hebben grote, donkergroene, rubberachtige bladeren en produceren een dieprode vrucht die eetbaar maar niet smaakvol is. Het hout van de wortels is dik en sterk, terwijl de stam en ledematen lichtgewicht hout hebben dat duurzaam is in water.

De banyan wordt vaak rond tempels geplant en is een heilige boom voor hindoes en boeddhisten. Het sap van de boom heeft historische medicinale toepassingen. Het sap is latex en is gebruikt in de Ayurvedische geneeskunde voor de behandeling van darmen, zweren, braken en lepra, naast vele andere klachten. Purdue University zegt dat een ander systeem, Unani-medicijn, ook een breed scala aan toepassingen voor het hout heeft als afrodisiacum, tonicum en behandelingen voor dysenterie, leveraandoeningen en nog veel meer. De boom heeft een lange geschiedenis van gebruik als curatief en preventief middel bij mensen in zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied.

In India kunnen de grote bladeren als borden worden gebruikt en bij de cultivar 'Krishnae' of Krishna's Cup wordt de plant als schaal gebruikt. Van het sap kan vogelkalk worden gemaakt of kan worden gebruikt om metaalkunst af te werken. Een kauwgom wordt gemaakt door het sap naar beneden te koken. Vezels worden uit de luchtwortels en schors gehaald en tot touw verwerkt. De boom is gastheer voor een reeks insecten die een donkerbruine kleverige hars afscheiden. Deze hars wordt verzameld en verwerkt tot schellak, die een breed scala aan industriële toepassingen heeft.

Banyanhout kan worden gebruikt als papierpulp. Het zachte, sponsachtige hout heeft geen bouwwaarde en kan niet als brandhout worden verbrand. Als het hout zorgvuldig wordt gekruid en alleen het hardste kernhout wordt gebruikt, kan er een meubel van worden gemaakt. Meer waarschijnlijke toepassingen van het hout zijn in putranden, dozen en deurpanelen. Het hout uit de wortels is aanzienlijk sterker en nuttiger. Het wordt gebruikt voor tentstokken, jukken, schachten en andere dragende houtproducten.