The New Hometeliers: The Desert Collective

Palm Springs mag niet bestaan. De stad in Californië is een droge, stoffige woestenij met het soort hitte dat je nooit vergeet dat je in de woestijn bent, en in de woestijn overleeft bijna niets.

Maar het is al tientallen jaren een ontsnapping in de stad, met prachtige huizen en overvloedige zwembaden. En hoewel de hitte onderdrukkend is, zijn de kansen overvloedig. Dat ontdekte fotograaf Jaime Kowal, die in 2012 op vakantie kwam en nooit meer wegging. In plaats daarvan renoveerde ze een vervallen appartementencomplex uit het midden van de eeuw en veranderde het in haar allereerste horecagelegenheid, De Amado. Ze zou in evenveel jaren vier bedrijven openen.

^{Jaime Kowal, The Desert Collective}

Kowal is die zeldzame soort zelfgemaakte ondernemer met een alles-in-één vrije geest en een niet-te-stoppen-niet-stoppen-werkethiek. En ik heb het niet over haar 18 jaar als fotograaf, met werk variërend van het fotograferen van verhalen over de gezondheid van moeders op het platteland van Afrika tot beroemdheden als Reese Witherspoon en Justin Timberlake fotografeerden zelfs zijne Heiligheid de Dalai Lama tijdens haar werk voor Amnesty Internationale. Nee, we hebben het over waarom

'Voor mij is het belangrijkste het proces. Ik hou van het creatieve proces en het oplossen van een probleem. Een ruimte nemen en mooi maken en mensen in de ruimte zien. Dat is wat me 's ochtends echt wakker maakt. "- Jaime Kowal

Absoluut indrukwekkend als je bedenkt dat haar reis - en groeiend imperium - letterlijk begon met een vakantie.

'Ik had hier 10 dagen moeten blijven. Op dat moment vond ik [wat zou worden] de Amado. 'Kowal had een huis en flat in Vancouver omgedraaid, waardoor ze een beetje van onroerend goed kon proeven. "Ik was halverwege de twintig en te jong om op een serieuze manier in te duiken, maar ik kon mijn teen onderdompelen. Maar toen kreeg ik de smaak en het bewustzijn van onroerend goed. Dus toen ik naar Palm Springs kwam, had ik mijn ogen open. '

De Amado werd oorspronkelijk gebouwd in 1955 en Kowal veranderde het appartementencomplex uit de mid-eeuw in een chique woestijnavontuur, met vijf prachtige en zorgvuldig samengestelde suites met een minimalistische en organische esthetiek met subtiele hits van Boliviaans textiel, die ze allemaal heeft ontworpen haarzelf. Maar toen de renovatie eenmaal was voltooid, moest ze nog steeds een bedrijf runnen.

^{De Amado | Palm Springs, Californië}

'Ik dacht: ik geef het aan een vastgoedbeheerbedrijf. Ik ga dit niet per se redden. Dus verhuisde ik van Vancouver, bracht een jaar door met het renoveren van dit pand, huurde [het managementbedrijf] in, opende de deuren, zette het online en er gebeurde niets. Er ging een week voorbij, nog een week. En ik raakte in paniek. '

'Ik heb [het managementbedrijf] gebeld en ze hadden zoiets van' je hebt meer foto's nodig '. Ik had al 50 foto's van het pand. Ik zei: 'Ik denk niet dat het dat is.' Ze zeiden: 'we moeten de prijs verlagen.' En ik zei 'nee, de prijs is goed'. Dus ik heb onderhandeld. We hadden een contract, maar ik vroeg hen om me te laten proberen het zelf op Airbnb te zetten en te kijken wat er gebeurde. En letterlijk heb ik het hele kalenderjaar anderhalve week doorgebracht. Het was waanzinnig. Dus ik heb dat contract duidelijk beëindigd en ben begonnen met het zelf beheren van het pand en het inhuren van hulp. "

'Ik dacht bij mezelf: ik neem dit gewoon één voor één. Als het op een gegeven moment niet meer leuk voelt, loop ik gewoon weg ', zegt Kowal. 'En inderdaad, ik heb in vier jaar tijd vier bedrijven geopend. We openden Ernest Coffee zomer 2014, en Bootlegger Tiki [een speakeasy met een Tiki-thema] in september van datzelfde jaar. En dat was echt de aanzet voor Desert Collective, omdat ik deze bedrijven beheerde en het was eigenlijk gewoon logisch om mensen in die richting te wijzen. Dus The Desert Collective is een soort van verschuivende weerspiegeling van mijn creatieve projecten. En het zal gewoon blijven groeien. "En groeien is het. In 2016 bereikte Kowal eindelijk Prince Edward County, waar ze nu twee vakantiewoningen heeft, De Ferg en De Wilk.

^{De Ferg | Prince Edward County}

^{Anna Hardwick bij The Ferg | Prince Edward County}

In tegenstelling tot Palm Springs is Prince Edward County de afgelopen 15 jaar slechts een veelgevraagde bestemming geworden. Tussen Toronto en Kingston aan het Ontariomeer is het een van de weinige wijnstreken in Canada. Het is ook de thuisbasis van het provinciale park San Banks, kilometers witte zandstranden aan de oevers van het Ontariomeer. Het is een super idyllische plek waar wijngaarden stranden ontmoeten. Op een zomerse dag is het water warm en stil en mooi. Meer dan 40 wijngaarden zijn geopend en produceren verfijnde wijnen die beginnen te concurreren op de wereldmarkt. Chef-koks uit Toronto verbouwen daar biologische boerderijen. Huizen uit de eeuwwisseling worden liefdevol verbouwd en omgevormd tot Airbnbs. Dat is precies wat Kowal met haar eigendommen heeft gedaan.

The Ferg is een Scandinavisch geïnspireerde, rustieke chique jaren 50-erfgoedwoning in het hart van het wijnland van Prince Edward County. Het is vernoemd naar de eerste eigenaar van het land, een jonge loyalistische soldaat en ondernemer genaamd Arra Ferguson, die het pand in 1816 van de kroon ontving. Het omvat het hoofdgebouw, een suite met één slaapkamer en een zolder, die in zijn geheel of afzonderlijk kan worden gehuurd. Kowal ontwierp en bezit de ruimte samen met haar levenslange vriendin Anna Hardwick, een actrice die Kowal bekend is sinds ze acht jaar oud waren op de toneelschool samen. 'Ik was net in Toronto voor een bezoek en we zijn alleen naar een weekend in Prince Edward County geweest. Maar wat er natuurlijk gebeurde, omdat ik overal naar onroerend goed kijk, besloten we: 'laten we gewoon gaan kijken'. En inderdaad, we hebben naar vier panden gekeken en een daarvan was The Ferg. En [we] werden allebei zo enthousiast over de ruimte. Anna en ik hebben veel van het artwork van haar moeder gebruikt om de ruimte te ontwerpen. Scandinavische, hygge, chique sfeer. Anna houdt van tuinieren en dat cottage-gevoel. Veel hiervan wordt alleen aangedreven door de ruimtes zelf. '

^{De Ferg | Prince Edward County}

The Wilk, haar nieuwste onderneming in Prince Edward County, ligt op maar liefst vijftien hectare en omvat een boerderij uit 1850, wiens oorspronkelijke eigenaar, Wilkonson, hout van het pand leverde voor de oorspronkelijke rum-runner-schepen die drank smokkelden uit Canada. Kowal creëerde The Wilk samen met Aaron David, Head of Development voor een duurzaam ontwikkeld resort op Alexander Island in Prince Edward County. Het 2.000 vierkante meter grote huis heeft drie queensize slaapkamers, een volledige keuken van de chef, een eetkamer, een grote kamer en een woonkamer.

"The Wilk is als de extraverte grote broer en The Ferg is als de introverte creatieve retraite", zegt Kowal. "Met The Wilk ben ik de leider in het ontwerp, maar we werken samen, en het is net iets meer rock and roll, wat een weerspiegeling is van het pand zelf, maar ook mijn relatie met Aaron, en onze waarden rond plezier, viering. Als we naar het land gaan, raken we de nieuwe brouwerijen en de wijngaarden aan. '

^{Aaron David bij The Wilk | Prince Edward County}

^{De Wilk | Prince Edward County}

Dus The Desert Collective blijft groeien als een familie terwijl Kowal nieuwe partners en nieuwe ruimtes creëert. 'Ik ben gemotiveerd door het creatieve proces en ik heb verschillende zakelijke partners zoals Anna in The Ferg en Aaron in the Wilk', zegt Kowal. 'Maar ik hoop dat het groter zal worden en voorbij mij als gemene deler. Ik heb nu al deze partners. We beginnen organisch te groeien tot meer een collectief van mensen. En banen bieden. Het is als dit groeiende organisme verenigd door ontwerpprincipes en het goede leven. "

Het laatste teken van groei is groot: Kowal tekende een samenwerking met Mr. And Mrs. Smiths wereldwijde collectie van luxe eigendommen met The Desert Collective als exclusieve partnerhotels. En voor The Amado, het eigendom van Palm Springs dat het allemaal begon, is de term 'hotel' letterlijk. Kowal verandert de accommodatie met 5 units in een hotel met 6 units in overeenstemming met de gemeentelijke verordening. Maar het is een evolutie van het eigendom dat ze graag wil ondernemen.

"Voor mij is het belangrijkste het proces, ik hou van het creatieve proces en het oplossen van een probleem. Een ruimte nemen en mooi maken en mensen in de ruimte zien. Dat is wat me 's ochtends echt wakker maakt.'

^{De Wilk | Prince Edward County}

Misschien kan Kowal op een ochtend wakker worden op een echte vakantie, omdat het een non-stop drukte is sinds die reis naar Palm Springs zes jaar geleden. Maar nu The Desert Collective zich uitbreidt naar e-commerce, evenementenproductie en creatieve inhoudsservices met schrijver Shannon Harley, om nog maar te zwijgen van de plannen om volgend jaar een tweede hotel te openen, het lijkt er niet op dat Kowal elk moment op het strand zal trappen spoedig. Maar hoewel ze niet op vakantie gaat, zal ze nog steeds talloze anderen helpen om dat precies te doen via The Desert Collective.

"Ik kwam dit hele rijk binnen via de deuropening van Airbnb en vakantiewoningen, en het is uitgegroeid tot iets veel groters dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Ik ken al deze mensen die levensgebeurtenissen en mijlpalen vieren. Nu open ik hotels. En het was een geweldige reis. '