Gabrielle Bullock over het openen van deuren voor toekomstige zwarte vrouwelijke architecten

Er zijn meer dan 121.000 erkende architecten in de Verenigde Staten, volgens een rapport uit 2021 van de Nationale Raad van Architecturale Registratieborden. Zwarte vrouwen vormen slechts 539 van die architecten, volgens de Directory van Afro-Amerikaanse architecten, dat is minder dan 1%.

Maar op 12-jarige leeftijd, met nog minder zwarte vrouwelijke architecten als rolmodellen in die tijd, wist Gabrielle Bullock dat ze architectuur wilde nastreven. Bullock, geboren in Harlem en opgegroeid in de Bronx, had vrienden die in de volkshuisvesting van New York woonden projecten, waar ze zowel geschokt als gemotiveerd was om te onderzoeken hoe design de kwaliteit van mensen kan beïnvloeden leven.

"Ik had een viscerale reactie op de sociale woningbouwprojecten", vertelt Bullock aan Hunker. "Er was weinig groen en ze waren omheind. De muren waren van sintelblokken, elke eenheid was hetzelfde en het onderhoud ervan was verschrikkelijk."

​Afbeeldingsbeschrijving: The Harlem River Houses, een volkshuisvestingscomplex van de New York City Housing Authority, dat is opgericht om hoogwaardige huisvesting te bieden aan zwarte arbeiders uit de arbeidersklasse. Credit: Wikimedia Commons​

Bullocks eigen appartement lag in een wijk vol met grasvelden en speeltuinen, waardoor ze zich schuldig voelde. Ze kon veilig naar buiten om te spelen terwijl sommige van haar vrienden niet hetzelfde voorrecht hadden. Het zien van de slecht onderhouden woonprojecten als kind was Bullock's "aha" -moment, waardoor ze de relatie tussen ontwerp en ongelijkheid begon te onderscheiden. Ze verbond de punten dat het ontwerp van woningen, zoals veel dingen in Amerika, vaak wordt beïnvloed door factoren als ras en klasse.

"In mijn gedachten is de enige manier om te ontwerpen, mensen te ontmoeten waar ze zijn, vertegenwoordiging te hebben op de ontwerpteam, en laat steden het kwaliteitsniveau herdefiniëren dat ze van een ontwerp accepteren perspectief."

Tegenwoordig wordt Bullock beschouwd als een pionier in de architectuurindustrie. Ze was de tweede zwarte vrouw die afstudeerde aan de Rhode Island School of Design (RISD), en de afgelopen 30 jaar heeft ze gewerkt bij het in Los Angeles gevestigde architectenbureau Perkins & Will. Ze is de eerste Black managing director bij het bedrijf en is ook de directeur van Global diversiteit, een positie die Bullock in staat stelt de gendergelijkheid en raciale gelijkheid van het bedrijf aan te pakken en te verbeteren. Haar rol heeft haar de kans gegeven om te spreken in panels die pleiten voor diversiteit, als mentor voor ontluikende architecten en om aan te dringen op meer inclusieve werving. In 2020 ontving Bullock de Whitney M. Jonge Award voor haar voortdurende werk in het aanpakken van gelijkheid in architectuur door middel van initiatieven zoals het instellen van beurzen voor kleurstudenten via de firma Perkins & Will.

Maar vóór de titels en onderscheidingen was Bullock gewoon een meisje uit de Bronx dat betere woningen wilde ontwerpen voor mensen die op haar leken. Bullock was de eerste in haar familie die naar de universiteit ging en de overgang was niet gemakkelijk. Opgegroeid in een diverse stad als New York, zegt Bullock dat ze een cultuurschok ervoer toen ze naar Rhode Island verhuisde om te studeren.

"Ik zag mijn geleefde ervaring of mijn cultuur niet vertegenwoordigd in de omgeving, het curriculum, of vertegenwoordigd door de professoren. Ik had het gevoel dat de stedelijke omgeving voor gekleurde mensen geen deel uitmaakte van het ontwerpcurriculum", legt de architect uit.

Hoewel Bullock misschien ontmoedigd was, liet ze zich niet afschrikken. Hoewel persoonlijk uitdagend, heeft haar tijd bij RISD haar blootgesteld aan een breed scala aan internationale architecten en leerde haar hoe ze architecturale taal moest begrijpen en gebruiken, die volkomen vreemd leek eerst. Haar scriptie ging over huisvesting in Harlem en na haar afstuderen ging ze onderzoeken hoe ze sociale huisvesting op een meer humanitaire manier kon ontwerpen.

Bullocks jeugdreactie op volkshuisvesting vormde de basis van haar architectuurfilosofie. In het geval van woningbouwprojecten en andere stedelijke gemeenschappen, zegt Bullock dat architecten vaak geven weinig nagedacht over wat mensen willen of nodig hebben, of wat voor soort huisvesting hen een betere kwaliteit zou geven van het leven.

"In mijn gedachten is de enige manier om te ontwerpen, mensen te ontmoeten waar ze zijn, vertegenwoordiging te hebben op de ontwerpteam, en laat steden het kwaliteitsniveau herdefiniëren dat ze van een ontwerp accepteren perspectief. Het is niet alleen 'O, we moeten ze huisvesting geven, dus geef ze gewoon wat we kunnen.' Het heeft impact op de samenleving — met [slecht ontworpen huisvesting], er is geen gevoel van eigendom of trots op waar je woont, en zonder dat zal het naar mijn mening mislukking."

​Beschrijving afbeelding: Padvinderskamp Lakota. Credit: HANA hier en nu bureau​

Bullock is de drijvende kracht geweest achter zowel binnenlandse als internationale projecten en leidde het ontwerp van de Ronald Reagan UCLA Medisch Centrum in Los Angeles, A-frame hutten voor Camp Lakota (een camping voor de Girl Scouts van Greater L.A.), en Saoedi-Arabië's Koning Saud bin Abdulaziz Universiteit voor Gezondheidswetenschappen. Het recente werk van Bullock is te vinden op: Bestemming Crenshaw, een kunst- en culturele ervaring die is opgebouwd met de inbreng van de zwarte gemeenschap van Crenshaw. De opening is gepland in het najaar van 2022.

"Bestemming Crenshaw is helemaal buiten en heeft een reeks pocketparken [kleine openbare parken] met grote openbare kunstopdrachten. We gaven het gemeenschapsontwerpbureau, wat betekent dat ze deel uitmaakten van het ontwerpteam. We vertellen hun verhalen zoals ze ons vertelden. Wij als architecten en ontwerpers gingen niet naar binnen en zeiden: 'Oké, dit is wat je krijgt; dit is wat je nodig hebt', wat historisch gezien is wat architecten doen. We deden het tegenovergestelde en in veel opzichten daagden we de status-quo uit. Als de gemeenschap niet betrokken en trots is of zich onderdeel voelt van het ontwerp, dan is het niet van hen. En het moet van hen zijn, want zij zullen de verzorgers zijn. Ze zijn echt ontwerppartners van ons."

​Beschrijving afbeelding: Baanbrekend terrein bij Destination Crenshaw. Krediet: met dank aan Gabrielle Bullock​

Op 12-jarige leeftijd had Bullock niet het vocabulaire om te verwoorden wat er mis was met volkshuisvesting, maar als professional leidt ze nu ontwerpprojecten die zwarte gemeenschappen beter dienen. Het carrièretraject van Bullock is om een ​​aantal redenen indrukwekkend, omdat de kansen in veel opzichten tegen haar waren gestapeld. De architectuurgemeenschap omvat zeer weinig zwarte architecten - vooral zwarte vrouwelijke architecten - vanwege verschillende toegangsdrempels. Om te beginnen worden veel zwarte studenten niet blootgesteld aan het beroep. Onderwijs is duur en banen worden vaak gevonden via connecties op de universiteit of via onbetaalde stages, wat studenten uitsluit die geen economisch vangnet hebben. Bullock benadrukt ook dat de industrie in het verleden was ontworpen om iedereen uit te sluiten die niet mannelijk of blank was.

"We moeten opzettelijk zijn en we moeten opzettelijk zijn in het blootstellen van jongeren aan architectuur."

"Historisch gezien was [architectuur] een zeer elite-beroep, en het was voor blanke mannen", legt Bullock uit. "Ik denk dat dat nu een beetje verandert en hopelijk zal het blijven veranderen, maar het was oorspronkelijk niet voor ons ontworpen."

Nu ze aan de andere kant is, is Bullock vastbesloten om zwarte kinderen te bereiken die misschien design willen nastreven, maar niet weten hoe ze moeten beginnen. Bullock zegt dat een deel van de oplossing bij het werven van meer zwarte architecten ligt in het bereiken van kinderen tegen een jonge leeftijd — bij voorkeur door middel van middelbare of lagere school — om hen de mogelijkheden binnen de industrie.

"We moeten opzettelijk zijn en we moeten opzettelijk zijn in het blootstellen van jongeren aan architectuur", zegt Bullock. "Bijvoorbeeld, De nationale organisatie van minderheidsarchitecten heeft een zomerkamp dat enorm populair is geweest bij het blootstellen van jonge Black and Brown-studenten op de middelbare school en de middelbare school aan architectuur. [Andere dingen zijn] rekruteren bij HBCU's [historisch zwarte hogescholen en universiteiten] en gewoon, in het algemeen, zichtbaarder zijn."

Bullock is ook opzettelijk in het begeleiden van andere zwarte architecten. Een van haar mentees is Rachel Jordan Bascombe, een architect uit Zuid-Californië die Bullock op een jaarlijkse AIA (American Institute of Architects) conferentie. Bullock was een panellid die sprak over de vooruitgang van aandelen in de industrie en Bascombe werd geïnspireerd en benaderde Bullock daarna. Sindsdien hebben de twee een informatief mentorschap gevormd waarbij Bullock bij Bascombe incheckte en haar aanbeveelde voor spreekkansen.

​Beschrijving afbeelding: Gabrielle Bullock en Rachel Jordan Bascombe. Krediet: met dank aan Gabrielle Bullock​

"Toen ik een beroep begon met een zeer laag percentage zwarte professionals, zocht ik rolmodellen voor het navigeren door architectuur. Gabrielle en ik hebben meerdere gesprekken gehad over haar loopbaanplan en het was verhelderend voor mij om te zien welke mogelijkheden er zijn in elke fase van mijn carrière," Bascombe vertelt Hunker. "Ik ken nog steeds niet veel zwarte vrouwen die directeuren of directeuren zijn van architectenbureaus, dus als ik Gabrielle zie leiden bij Perkins&Will, weet ik zeker dat mijn persoonlijke doelen mogelijk zijn. In mijn ogen heeft ze zich volledig toegewijd aan het vak en het dienen van anderen."

"Ik ken nog steeds niet veel zwarte vrouwen die directeuren of directeuren zijn van architectenbureaus, dus als ik Gabrielle zie leiden bij Perkins&Will, weet ik zeker dat mijn persoonlijke doelen mogelijk zijn."

Hoewel ze al 30 jaar als architect werkt, zegt Bullock dat ze nog steeds wordt geïnspireerd door de kracht van design. Ze is trots op het werk dat ze heeft gedaan door ziekenhuizen en gemeenschapscentra te ontwerpen en haar stem te gebruiken om zwarte bewoners te centreren. Bullock zegt ook dat ze geïnspireerd is door de verandering die eraan zit te komen en hoopt dat ze niet zomaar een moment inluidt, maar eenbeweging.Degenen om haar heen zouden zeggen dat Bullock dat zeker heeft aangestoken.

"Ik denk dat veel mensen aangetrokken worden door Gabrielle omdat ze niet bang is om te verschijnen als haar authentieke zelf", zegt Bascombe. "Je kunt erop vertrouwen dat Gabrielle altijd haar mening geeft, en ik denk dat ze om die reden het beroep heeft kunnen uitdagen om diverser, rechtvaardiger en inclusiever te zijn."