Bio van architect Julia Morgan

​(Victoria Kastner was meer dan drie decennia de officiële historicus van Hearst Castle. Nu een onafhankelijke onderzoeker en veelgevraagd docent, is ze de auteur van: Julia Morgan: een intieme biografie van de baanbrekende architect, een pas verschenen boek).​

Julia Morgan was een levenslange pionier. In 1898 was ze de eerste vrouw die werd toegelaten om architectuur te studeren aan de wereldberoemde École des Beaux-Arts in Parijs (opgericht in de zeventiende eeuw). Minder dan vier jaar later werd ze de eerste vrouw die afstudeerde van het veeleisende programma (dat over het algemeen zes jaar in beslag nam, hoewel velen het nooit afmaakten). In 1904 was ze de eerste vrouw met een vergunning om architectuur te beoefenen in Californië.

Er zijn maar weinig andere architecten die Julia's output konden evenaren tijdens haar 50-jarige carrière: naar schatting 700 gebouwen, waaronder de twee weelderige woningen van William Randolph Hearst - een op

Toch krijgt het maar één nummer - Job 503 - in Julia's administratie. Hoewel de exacte hoeveelheid van haar ontwerpen misschien nooit bekend zal zijn, als gevolg van weglatingen in het historische record, is het redelijk om te zeggen dat Julia tot de meest productieve architecten van de 20e eeuw behoort. Met zoveel baanbrekende prestaties, kan de meest recente dan ook als langverwacht worden beschouwd. In 2014 heeft de American Institute of Architects postuum aan Julia zijn gouden medaille toegekend. Ze was hun eerste vrouwelijke ontvanger in de 100-jarige geschiedenis van de prestigieuze prijs.

Nadat Amerika zich bij de oorlog had aangesloten (Noot van de redactie: Wereldoorlog I) in april 1917 wijdde Julia veel van haar tijd aan het ontwerpen van YWCA-gastvrouwenhuizen in San Diego, San Pedro en Palo Alto. Deze huiselijke gebouwen, gebouwd in de buurt van militaire trainingskampen, boden bezoekende gezinnen comfortabele accommodaties, waaronder slaapvertrekken, ontvangstruimten, een cafetaria, een kinderdagverblijf en soms zelfs atletiek faciliteiten. DeSan Francisco Examinatormeldde: "Juffrouw Julia Morgan... heeft aangeboden om een ​​of alle hostessgebouwen in de kampen te ontwerpen. Dit zou haar bijdrage zijn, zei ze, aan het oorlogswerk van de YWCA."

In een nationale inspanning werkte Julia samen met twee vrouwen met wie ze architectuur in Parijs had gestudeerd: Fay Kellogg, die gastvrouwenhuizen in het zuidoosten ontwierp, en Katherine Budd, die ze ontwierp in de Middenwesten. Julia kreeg ook de leiding over het toezicht op alle YWCA-constructies, waardoor ze "toezicht moest houden op de plannen voor honderden gebouwen in dit land en in het buitenland. Ongetwijfeld zullen haar eigen ideeën worden verwerkt.... als [haar gebouwen] zijn modellen van nut, comfort en goede smaak."

Terwijl de YWCA zich voornamelijk richtte op de behoeften van jonge vrouwen van 18 tot 25 jaar, boden duizenden onafhankelijke clubs in het hele land vergelijkbare voordelen voor volwassen vrouwen. In de negentiende eeuw waren veel van deze samenlevingen vooral gericht op zelfverbetering; tegen de jaren 1920 was hun doel uitgebreid met verbeteringen in de gemeenschap.

Toen de California Federation of Women's Clubs in 1900 werd opgericht, vertegenwoordigde het veertig organisaties met een gecombineerd lidmaatschap van 6.000; in 1920 vertegenwoordigde het 531 organisaties met een gecombineerd lidmaatschap van 55.000. Julia ontwierp in het begin van haar carrière twee vrouwenclubs - San Francisco's Century Club in 1905 en Los Angeles's Friday Morning Club in 1907 - en nog meer in de komende twee decennia. Zelf woonde ze de oprichtingsvergadering bij van de San Francisco Professional Women's Club in 1916 - een organisatie die netwerken en potentiële loopbaanontwikkeling promootte.

Twee uitstekende voorbeelden van Julia's vrouwenclubs zijn de Saratoga Foothill Club en de Sausalito Woman's Club, beide gebouwd tussen 1914 en 1918 in de First Bay Tradition. Op het perceel Saratoga, dat aan de voet van een heuvel lag, legde Julia de nadruk op horizontaliteit en ontwierp ze een enkele grote kamer met aan één kant een gangpad voor de keuken en andere diensten.

Het interieur baadde in het licht van twee wanden van ramen en een extra roosvenster, terwijl het Redwood-shingled buitenkant werd verzacht door pergola's die hielpen opgaan in de woonwijk buurt.

Voor de heuvelachtige locatie van Sausalito met uitzicht op de baai ontwierp Julia wat lijkt op een eenvoudige rechthoek met redwood-shingles. In feite heeft het gebouw achttien hoeken om te profiteren van het hoekige perceel en het dramatische uitzicht op de oceaan.

Walter Steilberg werkte in die tijd in Julia's kantoor, toen ze misschien hun enige meningsverschil hadden. Ze stuurde hem om tientallen van haar gebouwen te fotograferen voor een foto-essay dat in het novembernummer van 1918 verscheenArchitect en ingenieur van Californië. Walter verraste haar door een begeleidend artikel te schrijven met deze luchtige regels:

"Voorbij zijn de goede oude tijd toen het ontwerpen van een huis gewoon een kwestie was van het bekronen van een heuveltop met een pittoreske stapel dat zou het grootste deel van de regen en alle buren buiten houden." Hij herinnerde zich jaren later dat deze zin "mevrouw niet verrukte Morgan. Ze dacht dat [het] zo triviaal was.... Ze was er ontevreden over. Ik denk dat haar enige opmerking was: 'Het gebouw moet voor zichzelf spreken.'"

​uittreksel uit Julia Morgan: een intieme biografie van de baanbrekende architect door Victoria Kastner, uitgegeven door Chronicle Books 2022. Herdrukt met toestemming van Chronicle Books.​