Stedenbouwkundige Mary Anne Ocampo over haar aanpak in een door mannen gedomineerde industrie

Mary Anne Ocampo groeide op in een klein mijnstadje in Kentucky, maar haar werk als stedenbouwkundige die de architectuur van steden vormgeeft, heeft haar over de hele wereld gebracht. Voor Ocampo betekende het kiezen van stedenbouw als carrièrepad dat ze haar liefde voor steden kon combineren met creatieve processen met haar verlangen om omgevingen te ontwerpen die een positieve invloed kunnen hebben op de leeft.

"Stadsontwerp kan de ervaringen van mensen vormgeven", vertelt Ocampo aan Hunker. "Het omvat architectuur, landschap, mobiliteit, infrastructuur en programmatische toepassingen die geïntegreerd zijn in sociaal-economische en culturele contexten. Het gaat erom hoe al die dingen zelfstandig en samen functioneren als onderdeel van de fysieke omgeving. Kortom, stedenbouw gaat over het ontwerpen en vormgeven van steden en hun omgeving."

Ocampo beoefent al 17 jaar architectuur en heeft een bachelor in architectuur van de University of Kentucky en een master in architectuur van Cornell University. Om haar specifieke interesses aan te scherpen, behaalde Ocampo ook een master in stedenbouw aan de Harvard University. Tegenwoordig is ze universitair hoofddocent van de praktijk van stedenbouw en planning bij

Enkele van de internationale projecten van Ocampo zijn Universiti Teknologi Petronas, een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum district in Maleisië, en Ananas New Community, een verzameling onderling verbonden gemeenschappelijke tuinen in de Filippijnen. De stedenbouwkundige is ook gespecialiseerd in universiteitscampussen en heeft gewerkt aan het maken van ontwerpplannen voor de campussen van Clemson University, Syracuse University en de University of Austin.

Ocampo zegt dat ze gemotiveerd was om stedenbouw na te streven vanwege de architecten naar wie ze opkeek. Ze citeert onder andere Maya Lin, die het Vietnam Veterans Memorial in Washington D.C. ontwierp, en Jeanne Gang, die de uitbreiding van het Gilder Center ontwierp in het American Museum of Natural History in New York City.

"Er waren productieve vrouwen die ik op de architectuurschool heb gestudeerd om hun denkproces en hun manier van doen te begrijpen architectuur te benaderen, en die vrouwen hebben me absoluut geïnspireerd", zegt Ocampo, eraan toevoegend: "Ik had veel geweldige vrouwelijke leraren te. Wallis Miller aan de Universiteit van Kentucky was een geweldige geschiedenisprofessor. Ik had ook geweldige vrouwen zoals Lily Chi bij Cornell, die mijn intellectuele benadering van architectuur hebben gevormd."

​​Afbeeldingsbeschrijving: Headshot van Mary Anne Ocampo. Credit: Sasaki Associates​

Hoewel Ocampo is opgegroeid in een tijdperk van getalenteerde en prominente vrouwelijke architecten, is ze niet vrijgesteld van seksisme in het door mannen gedomineerde veld. Volgens een rapport van de National Council of Architectural Registration Boards uit 2021, mannen vormen 76% van de architecten in de Verenigde Staten, wat kan bijdragen aan gendervooroordelen op het werk.

"Er zijn gevallen geweest waarin mensen denken dat ik niet genoeg professionele ervaring heb gehad, en dat kan mijn expertise ondermijnen."

"Er zijn veel vooroordelen die minderheidsgroepen ervaren in alle sectoren, inclusief de architectuur", stelt Ocampo. "Voor mij was het een intersectionele ervaring, gebaseerd op mijn geslacht en gebaseerd op het feit dat ik Aziatisch-Amerikaans ben. Er zijn bijvoorbeeld gevallen geweest waarin mensen denken dat ik niet genoeg professionele ervaring heb, en dat kan mijn expertise en ervaring ondermijnen."

Ocampo heeft ook een bijzondere manier om stedenbouwkundige projecten te leiden. Ze wil extreem inclusief zijn en ruimte maken voor mensen om te praten tijdens presentaties. Tijdens die vergaderingen zei ze dat mensen niet zeker wisten of zij de leider in de kamer was, omdat ze echt ruimte had voor anderen. Ocampo voelt niet de behoefte om gezien te worden als de enige autoriteit in de zaal, en dat is het aantal architectuurprojecten dat traditioneel wordt geleid.

​​Afbeeldingsbeschrijving: Mary Anne Ocampo geeft les tijdens een MIT-klasbezoek aan Venetië, Italië. Credit: Rebecca Ocampo​​

"Soms willen mensen één persoon, één stem die het gesprek domineert, en ik heb de neiging om de kamer te delen", zegt de stedenbouwkundige. "Maar ik denk dat de cultuur en de industrie aan het veranderen zijn waar er veel manieren zijn om leiding te geven - ik omarm een ​​cultuur die het opnemen van verschillende stemmen in het proces bevordert, van mijn interne team tot de gemeenschappen waarin ik samenwerk met."

Ocampo legt uit dat terwijl de helft van de studenten in haar opleidingen zich als vrouw identificeerde, toen het tijd was om te gaan oefenen, de vrouwelijke bevolking kromp. Ze denkt dat het te maken heeft met het gebrek aan balans tussen werk en privé in de architectuurindustrie, waardoor het voor werkende ouders moeilijk is om deel te nemen. Vrouwen in de industrie kunnen ook moeite hebben om toegang te krijgen tot kansen, vooral wanneer er weinig mentorschappen en sponsoring beschikbaar zijn specifiek voor vrouwen. Ocampo zegt dat een van de belangrijkste instrumenten die vrouwen nodig hebben om te slagen in de industrie, een ondersteunende gemeenschap is, die moeilijk te vinden is in zo'n competitieve omgeving.

"De kern van de stedenbouwkundige praktijk is het bouwen van een sterke basis van vaardigheden en kennis; collaboratief, flexibel en opzettelijk zijn in uw creatieve proces; en je inzetten voor de gemeenschappen die je bedient', zegt Ocampo. "Mijn advies aan vrouwen die geïnteresseerd zijn in stedenbouw, is om een ​​plek (school, organisatie of bedrijf) te vinden die aansluit bij jouw waarden. Vind uw cohort van mensen die u kunnen inspireren en ondersteunen. En gebruik dan je stem om anderen te machtigen en te verheffen."

"Vind je cohort van mensen die je kunnen inspireren en ondersteunen. En gebruik dan je stem om anderen te machtigen en te verheffen."

Gemeenschap is ook belangrijk voor hoe Ocampo ontwerpt, en ze zegt dat stedenbouwkundigen een diep begrip moeten hebben van een plaats - zowel historisch als binnen de bestaande omstandigheden - en centreren de mensen die zullen leven en werken Daar.

"Ik heb gewerkt in Metro Manila, Filippijnen, en ik heb ook werk gedaan in Kabul, Afghanistan. De internationale projecten zijn boeiend omdat je je verdiept in het begrijpen van een andere cultuur en hoe dat tot uiting komt in de gebouwde omgeving. Ik denk dat je extreem genuanceerd wilt zijn en afgestemd wilt zijn op het begrijpen van de gemeenschap waarmee je werkt, terwijl je ook de omgeving en het klimaat van die plek wilt begrijpen. Internationale projecten presenteren verschillende politieke en economische realiteiten."

Hoewel internationaal ontwerpen complex is, stelt Ocampo ook dat het ontwikkelen van projecten in de Verenigde Staten hebben een niveau van complexiteit waar stadsgeschiedenis en gemeenschapsbetrokkenheid zijn ingebed in de Verwerken. Ocampo hanteert dezelfde benadering om prioriteit te geven aan de behoeften van de gemeenschap, of ze nu in Afghanistan is en het Kabul Urban Design Framework maakt, een stadsbreed plan om herbouwen van de stad in het Midden-Oosten, of in Austin, Texas, het ontwerpen van het Texas Capitol Complex, een gebied van 40 blokken rond het Texas State Capitol in het centrum Austin.

"Toen ik in Austin werkte, heb ik contact gehad met verschillende stadsagentschappen, organisaties, instellingen en gemeenschappen gedurende de duur van meerdere projecten om verschillende perspectieven te begrijpen van hoe Austin was evolueren. Je moet mensen echt de ruimte geven om te praten over hun behoeften en wat ze wel of niet leuk vinden aan voorgestelde ontwerpideeën", zegt ze.

Een ander element waarmee stedenbouwkundigen vandaag de dag te maken krijgen, is de groeiende dreiging van rampen veroorzaakt door klimaatverandering, waarbij gekleurde mensen onevenredig worden getroffen. Stedenbouwkundigen, planners, architecten en landschapsarchitecten hebben de taak om veerkrachtige systemen en constructies te creëren die bestand zijn tegen overstromingen, aardbevingen en stijgende temperaturen.

"Klimaatverandering is een van de meest kritieke uitdagingen van onze tijd, en het stedenbouwkundig ontwerp neemt echt veel tijd in beslag over veerkrachtstrategieën die rekening moeten houden met de drastische veranderingen die we zien," Ocampo onthult. "De manieren waarop we plannen en ontwikkelen, bevatten nu veel verschillende strategieën die verschillende extreme klimaatveranderingen verzachten of aanpassen. We moeten echt heroverwegen hoe we veerkrachtige gebouwen, landschappen en infrastructuur ontwerpen die bestand zijn tegen klimaatschokken, maar we moeten ook de mensen erkennen die het meest worden getroffen. Het creëren van een billijk kader voor veerkracht voor implementatie is belangrijk."

Ocampo heeft een indrukwekkend cv en won prijzen voor haar werk van de American Planning Association, Boston Society of Architecture en de Society of College and University Planning. In 2016 werd ze voor haar ontwerpwerk erkend door het American Institute of Architects met een prestigieuze National Associates Award. De prijs is voor architecten die "een ongeëvenaarde toewijding aan hun gemeenschap hebben getoond" en erkende Ocampo's werk bij het ontwerpen van een kinderdagverblijf in de Filippijnen na het verwoestende 2013 tyfoon.

Ocampo heeft ook een bestuursfunctie bij de Stichting Sasaki, een organisatie opgericht door Sasaki Associates gericht op het sponsoren van onderzoek en programma's voor historisch ondervertegenwoordigde minderheidsgroepen. Programma's bij de Sasaki Foundation omvatten SEED (Summer Exploratory Experience in Design) - een betaalde zomer van zes weken stage voor middelbare scholieren - en een apart ontwerpmentorschapsprogramma voor het hele jaar door voor de middelbare school studenten. Daarnaast verstrekt de Sasaki Foundation ontwerpsubsidies voor gemeenschapsprojecten in het grootstedelijk gebied.

​​Beschrijving afbeelding: mensen verzamelden zich voor de pitchavond van de Sasaki Foundation Design Awards. Credit: Sasaki Associates​​

Hoewel Ocampo veel opmerkelijke prestaties heeft geleverd, zegt ze dat ze gewoon blij is om elke dag te doen waar ze van houdt.

"Ik mag bij Sasaki ontwerpprojecten leiden die voor mij betekenisvol zijn. Daar ben ik het meest trots op, en ook dat ik les geef aan het MIT en dat ik het vermogen heb om tegelijkertijd te onderwijzen en te oefenen. Het een heeft altijd invloed op het ander. Het derde wat ik mag doen is werken met de Sasaki Foundation. Als voorzitter van de raad van bestuur mag ik bij gemeenschappen zijn en steun geven aan en deelnemen aan opbeurende stemmen die deel uitmaken van mijn Boston-gemeenschap. Ik mag op verschillende manieren drie dingen doen die verband houden met stedenbouw."

Ocampo's werk heeft ook betekenis buiten de gemeenschappen waarvoor ze ontwerpt. Net als de vrouwelijke architecten die haar inspireerden toen ze begon, is Ocampo's erfenis een rolmodel voor de volgende generatie vrouwelijke stadsontwerpers.