AAPI Architects over op race gebaseerde industriële obstakels en het pad voorwaarts

In 2020 steeg het aantal anti-Aziatische haatmisdrijven met 149% in 16 van de grootste Amerikaanse steden, volgens een verslag doen van Door de Centrum voor de Studie van Haat en Extremisme aan de California State University San Bernardino. Tussen maart 2020 en maart 2021 werden meer dan 6.000 incidenten gemeld aan Stop AAPI (Aziatische Amerikaanse en Pacifische eilandbewoners) Hate, een non-profitorganisatie. Deze gruwelijke gebeurtenissen hebben de Stop AAPI Hate-beweging aangewakkerd, een kruistocht om een ​​einde te maken aan racistisch geweld tegen AAPI-individuen.

Te midden van deze gruweldaden is het bewustzijn rond anti-Aziatisch racisme de afgelopen jaren drastisch toegenomen. Dit heeft het belang van de AAPI Heritage Month, die in mei wordt gehouden, vergroot en de monumentale invloed van AAPI-gemeenschappen in de VS erkent.

Om meer te weten te komen over deze bijdragen, spraken we met vijf Aziatisch-Amerikaanse architecten over hun unieke ervaringen in de industrie. Aziatische Amerikanen zijn immers niet breed vertegenwoordigd op het gebied van architectuur. Volgens 2020-gegevens van de National Council of Architectural Registration Boards (NCARB), is slechts 6% van de architecten in het land Aziatisch-Amerikaans. Hispanic of Latinx en Black individuen zijn zelfs minder vertegenwoordigd - respectievelijk ongeveer 4% en 2%. En terwijl het aantal BIPOC-individuen, waaronder Aziatische Amerikanen, het veld betreedtisneemt toe, de verandering is traag verlopen. Volgens 2021 gegevens van de NCARB, is de raciale en etnische diversiteit in dit opzicht sinds 2011 met slechts 7% toegenomen.

"Veel bedrijven werken al jaren [om hun teams volledig te diversifiëren], en die inspanningen beginnen vruchten af ​​te werpen," Flora Chou - een architectuurhistoricus en planner voor culturele hulpbronnen bij Pagina & Turnbull, een full-service architectuur-, ontwerp- en conserveringsbedrijf - vertelt Hunker. Chou, die van Taiwanese afkomst is, merkt ook op dat hoewel ze blij is dat architectuur- en ontwerpbureaus meer aandacht besteden aan diversiteit, het een langdurig proces is.

Suchi Reddy - architect, ontwerper en oprichter van Reddymade, dat zich richt op architectuur, design en kunst - echoot soortgelijke gevoelens. "In de 30 jaar sinds ik afgestudeerd ben, heb ik vooruitgang gezien. Het aantal vrouwelijke architecten en gekleurde mensen, [inclusief] AAPI en anderen, is gegroeid, maar lang niet genoeg", zegt Reddy, die van Indiase afkomst is. "We zijn opener [in de samenleving] en op de werkplek geworden, en diversiteit is nu de steunpilaar van gesprekken, maar we hebben nog een lange weg te gaan."

Deze voortdurende verschuiving is cruciaal, omdat het creëren van inclusieve en toegankelijke gebouwde omgevingen alleen mogelijk is als verschillende stemmen een plaats aan tafel hebben. Zoals Steven Lee, een architect bij Pagina & Turnbull, vertelt Hunker: "Veel design is gebaseerd op een blank mannelijk model. [Echter] omdat ik een Aziatische Amerikaan ben, begrijp ik dat gebouwen een divers scala aan mensen dienen en dat zullen ze in de loop van de tijd ook blijven doen." Hij voegt eraan toe dat de meeste gebouwen zijn onbewust ontworpen om de proporties van een valide blanke man te accommoderen, een benadering die "de verschillende vormen, maten en mogelijkheden van dat gezegd hebbende, wanneer Lee ruimtes ontwerpt, probeert hij uit dit traditionele blanke mannelijke model te stappen met het begrip dat verschillende mensen gelijke toegang tot een ruimte.

Voor Vishaan Chakrabarti, van Indiase afkomst en architect, oprichter en creatief directeur van architectuurstudio PAU, heeft zijn AAPI-identiteit ook een grote invloed op hoe hij zijn werk benadert. "We ontwerpen door de lens van wie we zijn", vertelt Chakrabarti aan Hunker. "Als Zuid-Aziatische immigrant denk ik bijvoorbeeld dat ik een wereldbeeld heb dat minder binair en rigide is dan veel van de ontwerpers die ik ontmoet. En als iemand die veel racisme op dit gebied heeft meegemaakt, is het creëren van een meer pluralistische wereld met een pluralistisch team centraal komen te staan ​​in wat ik doe."

Maar ondanks de creatieve kracht van diversiteit, is architectuur - net als veel andere industrieën - beladen met racisme. Sommige van deze problemen manifesteren zich als expliciete incidenten, andere zijn subtieler. In beide gevallen kunnen dergelijke problemen een groot aantal uitdagingen vormen voor AAPI-professionals, waardoor het voor verschillende stemmen moeilijk wordt om hun volledige potentieel bij te dragen.

Overweeg de volgende anekdote van Jing Liu, een architect en oprichter van het bedrijf: BODEM, die beschrijft hoe haar professionele uitdagingen evolueerden toen ze de ladder beklom. "Toen ik jong was en voor andere kantoren werkte, heb ik me als Aziatische vrouw nooit benadeeld gevoeld", zegt Liu, die van Chinese afkomst is. "Echter, als het hoofd van een praktijk [concurreren] voor projecten met een hoge inzet, wordt het duidelijker dat De voorkeuren van commissies en besturen zijn vaak scheef in de richting van bekende gezichten." (Met andere woorden, witte gezichten.)

Chakrabarti beschrijft een soortgelijk leiderschapsprobleem dat hij in het begin van de jaren 2000 ondervond, toen hij associate partner was op het kantoor van een bedrijf in New York. Een senior partner vertelde hem expliciet dat hij nooit een volwaardige partner zou worden, omdat zulke partners in dat kantoor altijd blanken en mensen van joodse afkomst zijn. "De woorden klinken nog steeds in mijn oren", zegt Chakrabarti.

Maar nogmaals, racistisch gemotiveerde incidenten kunnen ook minder flagrant zijn, en weerspiegelen vaak de bevooroordeelde perspectieven die zo diep in de dagelijkse dialoog van de samenleving zijn doorgedrongen. Lee, die van Chinese afkomst is, deelt verschillende voorbeelden: "Ik heb minachtende opmerkingen gehoord over goedkoop gemaakte producten uit China, ook al lijkt niemand zich te herinneren dat hoogwaardige producten zoals mobiele telefoons worden gemaakt in China. Ik ben door een klant gevraagd of ik een bepaalde Chinese familie in het gebied kende, wat impliceert dat we elkaar zouden kennen, aangezien we allebei Chinees zijn. Bij een locatiebezoek vroeg iemand me of ik de week ervoor op de locatie was geweest. Ik vertelde hen dat ik dat niet had gedaan, maar ze stonden erop dat ik daar was geweest. Het bleek dat ze me in de war brachten met een andere Aziatische man die daar de week ervoor was geweest." Deze ervaringen hebben Lee's bewustzijn vergroot van hoe hij in het veld wordt waargenomen, waarbij hij opmerkt dat hij constant de behoefte voelt om zichzelf te bewijzen - ook al zit hij al twee jaar in het vak tientallen jaren.

Reddy is bekend met dit gevoel. Ze legt uit: "Mijn vroege ervaringen in het veld als jonge vrouwelijke stagiaire en nieuwe immigrant in dit land gaven me de duidelijke indruk dat, hoewel ik hard heb gewerkt en goed werk heb geproduceerd, mijn kansen om deel te nemen aan interessante projecten [waren] beperkt." Ze vertelt verder dat ze bij twee bedrijven stage had gelopen – een die voornamelijk blank was en een die voornamelijk zwart was – en meer steun ervoer in de laatstgenoemd.

"Deze observaties hebben me meer als persoon gevormd dan in mijn werk, waardoor ik me ervan bewust werd dat ik niet alleen goed werk moest doen, maar ook zie de context waarin ik me bevond met nieuwe ogen en leer voor mezelf op te komen als ik de kansen zou krijgen die ik wilde", zegt Roodje. Met andere woorden, om Reddy vooruit te helpen in haar vakgebied, moest ze leren hoe ze zichzelf actief kon verdedigen, vooral in culturen waar BIPOC-stemmen niet gebruikelijk waren.

Evenzo vertelt Chou aan Hunker dat ze moest bewijzen wat ze weet. "Ik ben tijdens vergaderingen over het hoofd gezien vanwege het perspectief van mannelijke (en soms junior) collega's. Dat kan wel of niet zijn geweest vanwege mijn Aziatische afkomst [of geslacht], of om een ​​andere reden", zegt Chou, eraan toevoegend dat de subtiele aard van dergelijke ontmoetingen en intersectionele vooroordelen het moeilijk kunnen maken om hun basis. Soortgelijke vragen zijn ook voor Lee opgekomen. "De incidenten die ik heb meegemaakt, waren vaak minder openlijk en lieten me afvragen of mijn ras daarin een rol speelde", vertelt hij aan Hunker. Dit was vooral het geval toen hij voor het eerst in het vak kwam, hoewel "er nog steeds momenten zijn waarop ik me afvraag of ik anders wordt behandeld omdat ik Aziatisch-Amerikaans ben", merkt Lee op.

Hopelijk, naarmate het bewustzijn van raciale en sociale kwesties aandacht blijft krijgen, zullen dergelijke ervaringen uiteindelijk uit het architecturale verhaal verdwijnen. En hoewel de industrie langzaam diverser wordt, is het belangrijk om te onthouden dat echte verandering tijd en middelen vereist. "Ik denk dat het een kwestie is van praktische ondersteuning en kansen op cultureel, maatschappelijk, institutioneel en overheidsniveau, [en] geen performatieve bondgenootschap", vertelt Reddy aan Hunker. (Performatief bondgenootschap is het tonen van steun aan gemarginaliseerde groepen omwille van sociale browniepunten, in plaats van oprechte toewijding aan het ontmantelen van schadelijke systemen.)

"Er is een bewustzijn ten aanzien van Aziatisch-Amerikaanse Pacific Islanders en BIPOC-mensen in de architectuur, vooral onder jongere professionals die ik graag zou zien doorgaan", voegt Chou toe. "We moeten pijpleidingen uitbreiden en hen ondersteunen om van de vroege kinderjaren tot de beroepspraktijk deze gebieden te betreden."

Wat betreft mensen buiten de architectenpraktijk? Voor velen is het gemakkelijk om de industrie te bekijken door de lens van de fysieke gebouwen die ze zien. Maar zoals de AAPI-ervaringen in dit verhaal aantonen, is architectuur veel meer. Het speelt niet alleen een belangrijke rol bij het vormgeven en weerspiegelen van cultuur, maar het heeft ook de kracht om inclusieve ruimtes te creëren - zolang de ontwerptafel ook inclusief is.