Hoe knorrige gezichten een belangrijk onderdeel werden van Garbo Zhu's keramiek

Voor Garbo Zhu begon het allemaal met het werk van Hayao Miyazaki. Bij het kijken naar het werk van de populaire Japanse filmmaker, merkte Zhu op hoe zijn geanimeerde karakters - vaak kleine kinderen - hun emoties volledig op hun mouwen droegen. Ze herinnert zich één duidelijk karakter: een baby die van streek was en een diep chagrijnig gezicht had. Dat veranderde in de vonk voor haar kleine bedrijf, Grumpy Kid Studio.

De in Canada gevestigde maker en eigenaar spreekt opgewonden en snel over de telefoon, haar stem zoemt van energie terwijl ze het verhaal vertelt over hoe haar keramiekbedrijf voor het eerst van de grond kwam. Zhu is geboren en getogen in Guangzhou, China en verhuisde als tiener naar Canada. Eerst woonde hij in Victoria voordat hij naar Toronto verhuisde. Ze studeerde architectuur en werkte bij de firma Diamond Schmitt voordat ze een nieuwe interesse in bouwen kreeg informatiemodellering (ook bekend als BIM, dat gegevens gebruikt om bouwprojecten in een digitale vorm te visualiseren) het formulier). Ze volgde die carrièrefocus en vond al snel een baan bij een bouwbedrijf.

In 2020 begon Zhu vanwege de pandemie thuis te werken, waardoor ze tijd had om zich op andere interesses te concentreren. Daarom besloot de kunstenaar voor Moederdag haar moeder een handgemaakt stuk cadeau te doen, door luchtdroge klei en acrylverf te kopen, zodat ze iets helemaal zelf kon maken.

Terwijl haar creatieve processen zich ontvouwden, herinnerde Miyazaki's geanimeerde babypersonage Zhu eraan dat schattigheid in vele vormen voorkomt, en ze geeft toe dat ze het altijd leuk vond om gezichten op levenloze objecten te zetten. Ze zegt dat "het knorrige gezicht op een super kleurrijke grillige mok vreugde kan brengen bij de klant die het gebruikt, ook al is het niet echt bedoeld om gelukkig of vrolijk vanwege het knorrige gezicht." Haar stukken gebruiken luchtige patronen - zoals koeienprint, aardbeien, bloemen en pompoenen - afgezet tegen pastel of iriserend kleuren. Elk heeft natuurlijk een chagrijnig gezicht.

Terwijl ze meer objecten maakte, maakte Zhu een Instagram-account voor haar werk en gebruikte ze haar lunchpauzes om inhoud te plaatsen. De meeste avonden kwam ze thuis en at ze voordat ze tot ongeveer middernacht aan Grumpy Kid Studio-items werkte. Al snel begonnen Instagram-volgers te vragen of ze items van haar konden kopen. Eind 2020 zette ze de stap om van de studio een officieel bedrijf te maken, en hoewel ze het aanvankelijk als een bijzaak zag, ging het snel.

"Het voelde een behoorlijk lange tijd heel onwerkelijk totdat het een officieel bedrijf was", vertelt Zhu aan Hunker.

Grumpy Kid Studio kwam op gang in 2021, toen Zhu zich realiseerde dat haar vakantiecollectie een hoger inkomen opleverde dan haar dagelijkse baan. In plaats van haar stukken naar een aardewerkstudio te brengen om ontslagen te worden, kreeg ze haar eigen oven - een grote investering om het bedrijf naar een hoger niveau te tillen.

Nu heeft Grumpy Kid Studio 128.000 Instagram-volgers en fans. Zhu heeft eerder dit jaar haar fulltime baan opgezegd. Op sociale media fotograferen klanten hun mokken naast huisdieren of hun huidige reads; één persoon zelfs fotografeerde hun mok in Parijs.

Zhu heeft onlangs een ruimte gevonden in Montréal die ze volledig kan wijden aan Grumpy Kid Studio. In het verleden maakte ze haar items vanuit de woonkamer van haar ouders, toen ze voor het eerst lessen in handbouw volgde en het runnen van het bedrijf als een bijzaak beschouwde. Uiteindelijk realiseerde ze zich dat ze de voorkeur gaf aan wielwerpen, wat ze zichzelf leerde met behulp van YouTube-video's.

Op haar onlangs aangemaakt YouTube-kanaal, deelt Zhu het proces achter het samenstellen van haar studio, die zich in een industrieel gebouw bevindt. De kunstenaar legt uit dat dit type ruimte ideaal is voor haar proces. Het vullen van haar workshop omvatte het aanleggen van een gebied voor fotoshoots, het creëren van een 3D-print-/vormstation en het gebruik van veel organisatorische hulpmiddelen. Een paar keer rennen naar IKEA en Home Depot hielpen haar bij het vinden van het ideale opbergsysteem voor haar muren, waar ze kan pronken met de kleurrijke stukken die ze maakt. een nabijgelegen IKEA Bästis haak houdt haar blazer of jas vast als ze door de deur loopt.

"Het is niet zoals een gloednieuwe vloer … alles is nog steeds een beetje ruw", zegt Zhu. "Dus het is perfect voor wat ik met aardewerk moet doen - dingen schoon en tegelijkertijd rommelig houden. Zo creëer ik ook graag."

Zhu hoopt binnenkort bezoekers te verwelkomen in de studio; haar Instagram-berichten staan ​​open voor iedereen die een betaald consult wil boeken over het starten of runnen van een klein bedrijf. Ze zegt dat ze merkte dat veel pottenbakkers bereid waren te praten over gereedschappen en technieken, maar niet zozeer over het zakelijke aspect van het maken van dingen. Contact leggen met anderen over dit aspect van het runnen van een creatief merk voedt haar werk.

"Veel mensen vertelden me dat ze mijn account zagen, me dit thuis zagen doen, en het moedigde hen aan om naar een pottenbakkerij te gaan en hun eerste pottenbakkersles te volgen", zegt Zhu.

Thuis houdt Zhu het eigenlijk bij meer neutrale tinten. Ze herinnert zich dat ze naar de architectuurschool ging en merkte dat bijna iedereen in haar lessen helemaal in het zwart was. Grumpy Kid Studio laat haar spelen met kleur en vindt inspiratie in de tuin van haar moeder en de natuur in het algemeen. In een YouTube-video kun je haar moeder diep in gedachten zien terwijl ze naar haar vele bloemen staart. De laatste tijd heeft Shu ook inspiratie gevonden in nail art, door een airbrush-tool in haar keramiekproces op te nemen.

Voor haar studio heeft Zhu een op maat gemaakt handgetuft tapijt besteld bij een vriend, Sebastiaan Sochan. Ze speurt vaak Facebook Marketplace af naar tweedehands stukken en shopt ook vintage op plekken als Eco Depo Montréal. En langs de muren van haar studio staan ​​tientallen knorrige schattige gezichten te wachten om hun nieuwe thuis te vinden.