Phillip Ashley Rix gaat waar nog geen chocoladeontwerper is geweest

Phillip Ashley Rix is ​​een smaakvisionair. De in Memphis gevestigde chef-kok gelanceerd Philip Ashley Chocolade in 2012 en sindsdien staat het bedrijf bekend om zijn inventieve smaakcombinaties. Vorig jaar belandde het boetiekchocoladebedrijf zelfs op de lijst van Oprah's favoriete dingen. Bovendien kwam het merk onlangs met 'Taste of America', een doos chocolaatjes in beperkte oplage waarin elk stuk een van de 50 staten vertegenwoordigt. Opvallende smaken zijn de hete aardbeiensaus van North Carolina, de watermeloenmelasse van Arkansas en pepermuntlimonade voor Rhode Island.

Het brein achter de designerchocolade groeide op in Memphis en werd beïnvloed door de rijke cultuur en diverse culinaire scene van zijn stad.

"Er zijn zoveel verschillende opties en perspectieven in de culinaire wereld in Memphis. Hoewel we bekend staan ​​om onze barbecue en soulfood, hebben we veel geweldige Italiaanse en Koreaanse restaurants", vertelt Rix aan Hunker. "Toen ik opgroeide met koken met mijn oma en de rest van mijn familie, probeerden we altijd verschillende dingen en gingen we naar verschillende plaatsen. In Memphis zijn voedt mijn verbeeldingskracht en ik gebruik eten, en uiteindelijk chocolade, als mijn creatieve uitlaatklep."

Rix heeft een voorliefde voor ongebruikelijke smaakcombinaties zoals pindakaas en bourbon of sojasaus en karamel. Hij besteedt veel tijd aan het bestuderen van ingrediënten - de regio's waar ze vandaan komen, de mensen die ze gebruiken en de geschiedenis van regionale gerechten - wat hem helpt om onverwachte smaakcombinaties te creëren.

"Ingrediënten zoals blauwe kaas en witte chocolade zijn niet echt logisch als je erover nadenkt, maar dan proef je het en ontdek je dat het heel goed werkt", legt hij uit. "Mensen realiseren zich niet of denken er niet aan hoe geitenkaas, vijgenjam of portwijn in chocolade zouden horen, maar je hebt die dingen waarschijnlijk op een soort charcuteriebord gehad."

De inspiratie van de chocolatier voor nieuwe smaken komt van zijn tijd die hij doorbracht met lezen, naar muziek luisteren en contact maken met mensen om hem heen. Die cocktail die hij dit weekend had gedronken? Het zou zomaar zijn volgende bestverkochte chocolade kunnen worden.

"Mijn inspiratie komt uit veel verschillende bronnen", zegt Rix. "Ik probeer een universele antenne van eten en drinken te zijn. Ik breng ook tijd in mijn hoofd door met dagdromen en werk momenteel aan een mixtape-verzameling. Ik wil een serie chocolaatjes maken die geïnspireerd zijn door muziek zoals verschillende genres en tijden en artiesten. Hoe zou bijvoorbeeld een Prince-nummer smaken?"

Rix' carrière omvat ook een periode bij Food Network'sGehakte Swee​​ts.Hij was een van de vier finalisten van de show en hij zegt dat de ervaring hem heeft geleerd hoe belangrijk het is om onder druk te werken.

"Het was intens", zegt Rix lachend. "Maar ik heb het echt naar mijn zin gehad en ik hou van competitie. Het was een beetje zenuwslopend omdat je gewoon nooit weet wat de uitkomst of reactie van de jury zal zijn. En je realiseert je dat de klok echt is - ze pauzeren niet midden in de dingen... Het was ook overweldigend, zintuiglijk, omdat er zoveel ingrediënten en zoveel verschillende opties en hulpmiddelen waren. Ik denk dat het belangrijkste dat ik ervan heb gekregen, is dat ik echt alles kan creëren. De ervaring was een bevestiging daarvan: mijn vermogen om te creëren, wendbaar te zijn, wendbaar te zijn en te denken in een stressvolle omgeving."

Als eigenaar van een zwarte onderneming heeft Rix te maken gehad met obstakels, vooral als het ging om het aantrekken van kapitaal en het in de vroege stadia kopen van mensen voor zijn product. Zijn advies voor eigenaren van kleine bedrijven is om een ​​duidelijke visie op hun bedrijf te hebben en niet te wachten tot alles perfect is om te beginnen.

"Er is nooit een ander perfect moment dan nu. Vaak duurt het te lang voordat mensen starten, dus mijn belangrijkste advies is om gewoon aan de slag te gaan", legt hij uit. "Je gaat fouten maken en dat is oké. Leer van je fouten, zet de juiste mensen om je heen en zorg dat je echt aandacht hebt voor de zakelijke kant."

Rix zegt ook dat zijn eerdere ervaring in marketing en verkoop hem een ​​voordeel gaf, waardoor hij al vroeg de waarde inzag van investeren in marketing van zijn bedrijf. 'Het belangrijkste is', adviseert hij, 'het geld aan marketing besteden. Je gokt op jezelf en je zult geld moeten uitgeven, vooral aan marketing. Als je een bedrijf hebt, moeten de productiekant, de creatieve kant en de strategische en tactische onderdelen allemaal samenkomen om een ​​verhaal te vertellen."

Uiteindelijk moet elk klein bedrijf een solide, goed doordacht product of dienst hebben, wat volgens Rix het belangrijkste onderdeel is van het starten van een nieuwe onderneming.

"Uiteindelijk moet het product of de dienst geweldig zijn. En dan gaat het om het vinden van de juiste mensen die het kunnen ondersteunen, verkopen en opschalen. Voordat je naar de markt gaat, moet je ervoor zorgen dat het product uitstekend is en dat het op dat moment de beste versie is", besluit Rix. "Met Phillip Ashley Chocolates creëren we chocolaatjes en een catalogus van smaken die niemand anders doet. Dat is mijn hele doel geweest: dingen maken waar niemand anders aan had gedacht, die niemand anders in chocolade had durven stoppen."