Hoe die ene 3D-geprinte golvende lamp de sociale media veroverde

"Als het niet kapot is, repareer het dan niet", zeggen ze. En als het kapot is? Nou, ontwerper Sean Kim gaat misschien een stap verder dan alleen het repareren.

Toen Kim's Noguchi-lamp een gescheurde kap had, besloot hij creatief te zijn met de reparatie - zonder patchen. Omdat de rest van de lamp nog werkte, koos hij ervoor om met zijn 3D-printer een nieuwe lampenkap te ontwerpen.

Het was het begin van de pandemie en Kim werkte aan zijn master in industrieel ontwerp aan de Pratt University in Brooklyn. Nadat hij positief was over het eindresultaat van de aanpassing van zijn Noguchi-lamp, wilde Kim met behulp van zijn 3D-printer een hele lamp van de grond af produceren. Dat product zou de Golvende lamp, het meest populaire product verkocht door Wooj, de ontwerpstudio van Kim. Wooj is eigenlijk een riff op zijn Koreaanse naam, Woojin, en het werd al snel een Instagram-sensatie.

"Ik plaatste [de lamp] online, op Instagram. Ik was aan het kijken of iemand die ik kende er een wilde kopen, en ik denk dat vijf van mijn vrienden er een hebben gekocht", vertelt Kim aan Hunker. "Toen dacht ik: 'Cool, is dit echt? Misschien is het echt.' Dus ik plaatste wat Instagram-advertenties en toen kochten een paar mensen ze, toen een paar influencers, en toen ging het van de grond. We hebben veel bestellingen gehad."

Op dat moment was Kim zijn lampen uit zijn kast aan het printen. Maar naarmate het aantal bestellingen toenam, kon hij een studioruimte in Brooklyn verwerven, van één drukker en eenmanszaak uitbreiden naar zes drukkerijen en zeven personeelsleden.

Kim's interesse in 3D-printen begon lang voordat hij design ging studeren, toen hij psychologie studeerde als student. "Ik had een voorbeeld gezien van een 3D-geprint ding en het resoneerde echt met mij. Hier is een machine die een idee kan omzetten in realiteit", zegt Kim. "Als iemand die geïnteresseerd is in design, maar niet in de designwereld zit, maakte het design erg toegankelijk."

Maar jarenlang bleef 3D-printen slechts een hobby. Kim heeft zelfs vier jaar als computerprogrammeur gewerkt voordat ze besloot zich in te schrijven bij Pratt. "Een van de redenen waarom ik naar de middelbare school ging, was om na te denken over productie in het algemeen, in de context van hoe je productievaardigheden kunt creëren die eerder regionaal zijn dan onderdeel van het Global Trade Network, waarvan we nu zien dat het een stuk kwetsbaarder is dan iedereen had verwacht", zegt Kim.

Omdat de hele Wooj-operatie lokaal is en 3D-printen gebruikt, kan de maker de kosten vrij laag houden, wat een belangrijk onderdeel van Wooj is. "Dat was altijd een beetje het doel voor mij - proberen dingen redelijk geprijsd te maken. Iets dat ik eigenlijk zou kunnen kopen als ik dat wilde!" zegt Kim. De publieksfavoriete Wavy Lamp begint bijvoorbeeld bij slechts $ 130. Voor een boutique-operatie is dat een zeer redelijke prijs.

Wat de toekomst voor Kim betreft, hij is best tevreden om Wooj voorlopig aan de kleine kant te houden. "Het doel is om te blijven groeien tot de grenzen die voor ons als kleine studio redelijk aanvoelen", zegt Kim. "Ik weet niet of we proberen super, supergroot te zijn, maar zeker groeien in termen van verschillende producttypes, verschillende categorieën van dingen."

Op dit moment produceert Wooj lampen, vaten zoals kopjes en vazen, en zelfs een klok, maar via Zoom laat Kim ons verschillende soorten prototypes zien, van plankbeugels tot opbergkubussen. De meest recente lancering van de studio blijft echter bij zijn lichtwortels.

De Plooilamp, die vorige maand debuteerde en te koop is voor $ 180, heeft een traditioneel lampsilhouet, maar er is een beetje trompe-l'oeil (een oogwenk) aan de hand. De kap lijkt te zijn gemaakt van stof, gevangen in het midden van de spin, maar is natuurlijk volledig solide.

Het idee voor de Pleat Lamp ontstond toen Kim en zijn team werkten met ontwerpsoftware voor de 3D-printer. (Blijkt dat achtergrond in computerprogrammering behoorlijk belangrijk was!) "We waren aan het spelen met deze stoffensoftware en toen dacht ik: 'Oké, we hebben deze stofvorm. Wat doen we er nu mee? Hoe maken we er iets nuttigs van?'", zegt Kim.

Zo gaat zijn ontwerpproces meestal. Het begint met het idee van een esthetisch aangename vorm, en de functie volgt, maar het is die primaire focus op vorm die de klanten aantrekt. "We hebben een ontwerpstijl die bedachtzaamheid in de objecten zelf legt en een beetje waarde toevoegt bovenop de pure functie", zegt Kim.