Black Home Design-ondernemers over hoogte- en dieptepunten en hoe ze hun start hebben gemaakt

Augustus is niet alleen de laatste volledige maand van de zomer, maar ook de National Black Business Month, een tijd om de geschiedenis van zwarte ondernemingen, zowel in het verleden als in het heden, te vieren en te eren. Gemaakt in 2004 door historicus John William Templeton en ingenieur Frederick E. Jordan, National Black Business Month belicht bedrijven in de VS en pleit ook voor de structurele barrières waarmee zwarte ondernemers worden geconfronteerd.

Templeton eerder bewerktHet tijdschrift van de vrijheid, de oudste zwarte krant in de VS, en Jordan runt een engineering-/constructiebedrijf. Het concept voor de National Black Business Month is geïnspireerd op de persoonlijke ervaringen van Templeton en Jordan, beginnend en het ondersteunen van bedrijven, in combinatie met de erkenning dat, hoewel de zaken zijn verbeterd, er nog veel ruimte is voor verandering en groei.

Eerder dit jaar, Zippa, een bedrijf voor het zoeken naar werk, heeft een rapport uitgebracht dat slechts 2% van de interieurontwerpers in de VS zwart of zwart-Amerikaans is. Hoewel dat nummer een voorspelbaar en verontrustend verhaal vertelt over de ontvangst en ondersteuning van Black door de ontwerpindustrie ontwerpers, het geeft niet de enorme omvang weer van de invloed van de zwarte cultuur op design in het algemeen, als zowel creatieven als consumenten.

Er zijn zoveel verhalen om mee om te gaan en van te leren, en National Black Business Month zorgt voor nog een kans om de verhalen over hoe ondernemerschap eruit kan en moet zien in het ontwerp uit te breiden ruimte. Daartoe spraken we met vijf eigenaren van decor- en designbedrijven om meer te horen over hun reizen naar het starten van een merk in deze ruimte. De meesten draaiden om te ontwerpen na jaren op een heel ander carrièrepad te hebben doorgebracht.

Laura Hodges van Laura Hodges Studio en Domain

Laura Hodges - de interieurontwerper en eigenaar van het ontwerpbureau Washington D.C. Studio Laura Hodges en de duurzame, fairtrade woonwinkel Domein — besloot om interieurdesign na te streven nadat ze een promotie had gekregen op haar marketingbaan.

"Ik had gewoon het gevoel dat ik iets creatievers wilde proberen", vertelt Hodges aan Hunker. "Ik had altijd al interesse gehad in interieurontwerp en architectuur, maar ik kende gewoon niet de volledige omvang van de industrie, dus daarom koos ik ervoor om terug naar school te gaan om mijn diploma behalen." Toen ze zich eenmaal had ingeschreven aan de New York School of Interior Design, werd de maker "verliefd op design en wist dat [ze] de juiste pasvorm voor [haar] had gevonden. carrière."

Ariene Bethea van Kleedkamers Interieur Studio

Voor Ariene Bethea, binnenhuisarchitect en eigenaresse van vintage decor winkel en ontwerpstudio Kleedkamers Interieur Studio, was het pad naar een bedrijfseigenaar "geen rechte lijn." Getraind in bedrijfscommunicatie, ze werkte jarenlang in human resources voordat ze haar 'aha-moment' beleefde, zoals ze het noemt (trouwens van Oprah Winfrey), nadat ze de krappe kantoorruimte van haar baas opnieuw had ingericht.

"Ik werkte destijds op een universiteit en dus hadden we op de campus beroepen [studies die mensen voorbereiden op geschoolde banen, zoals een elektricien of loodgieter]. Ik liet ze op maat gemaakte rekken maken voor het kantoor van [mijn baas]", zegt ze. "Ik veranderde de plattegrond en ze kwam terug en zei:" Oh mijn god, dit is zoveel logischer. Je zou dit moeten doen voor de kost.'"

Dressing Room Interiors begon als een blog voordat het overging in een Etsy-winkel, die gevuld was met items die Bethea kocht van landgoedverkopen en veilingen. Toen Bethea een baan had in HR, werkte ze in haar vrije tijd, 's avonds en in het weekend aan haar bedrijf. Toen ze in 2011 uiteindelijk haar HR-baan verloor, besloot ze van haar passieproject haar hoofddoel te maken.

Bethea steunde op haar zakelijke achtergrond en zorgde ervoor dat ze prestatiebeoordelingen implementeerde om op schema te blijven. "Mijn plan was om online te gaan verkopen en een paar pop-upwinkels te openen, die toen erg nieuw waren, naar een multi-merchant-ruimte te verhuizen en dan mijn winkel te openen", zegt ze. "Dat was nu een rechte lijn. Dat is precies hoe het uiteindelijk gebeurde." Ze opende haar eerste fysieke winkel in 2015 in Charlotte, North Carolina.

Shannon Maldonado van YOWIE

Shannon Maldonado, oprichter van YOWIE, een creatief platform, winkelpui en ontwerpstudio gevestigd in Philadelphia, begrijpt de nuances van het veranderen van een bijbaan in een fulltime baan. Voordat ze YOWIE startte, werkte ze als modeontwerper voor oudere merken zoals Tommy Hilfiger, Ralph Lauren en American Eagle.

"Toen ik eind 2015 besloot dat ik [mijn carrière] wilde verlaten en mijn bedrijf wilde starten, was er natuurlijk veel angst", legt ze uit. Haar vorige carrière vormde uiteindelijk echter een steiger voor haar nieuwe onderneming: "Ik eindigde met wat van mijn aandelen verzilveren van AE [American Eagle] om het merk te starten, een soort nestei om het te trekken samen."

Maldonado verhuisde ook naar een kleiner, meer betaalbaar appartement om kosten te besparen, aangezien ze "geen oneindige spaarrekening had om pull from." Ze moest ook op andere gebieden inventief worden en contact opnemen met haar gemeenschap van kunstenaars om te helpen met het ontwerpen van websites, fotoshoots en meer. Door deze keuzes nam Maldonado wat druk weg, waardoor ze de flexibiliteit kreeg die onmogelijk zou zijn geweest als ze de winkel in New York City had geopend.

"Ik wilde fouten kunnen maken en niet het gevoel hebben dat ze ons zouden neerhalen, bijvoorbeeld als onze huur $ 10.000 of $ 15.000 per maand zou zijn", zegt Maldonado. "Dat is een grote druk op een heel klein merk buiten de poort."

Jeanine Hays en Bryan Mason van AphroChic

Naast een liefde voor design bespraken sommige ondernemers andere intenties om hun merk te starten. In 2006 creëerden het man-en-vrouw-team Jeanine Hays en Bryan Mason een blog genaamd AphroChic om weer te geven wat ze wilden zien in de ontwerpruimte.

"Er waren heel veel blogs over woondecoratie die gericht waren op een witte lens op design, maar geen enkele die de bijdragen van Black vierde", legt Mason uit. "AphroChic is ontstaan ​​uit de noodzaak om de talloze bijdragen van zwarte ontwerpers te laten zien."

Zestien jaar later is AphroChic een veelzijdig bedrijf dat zich bezighoudt met interieurontwerp, huishoudelijke artikelen en gedrukte publicaties. "Er zit veel wetenschap in ons merk", onthult Hays. Dit weerspiegelt de respectieve achtergronden van het paar op het gebied van rechten en Afrikaanse diaspora-studies. Voor hen is design een 'cultureel artefact' en een daad van verhalen vertellen, een die culturele en familiale geschiedenis bewaart.

"Zwarte ruimtes vertellen een verhaal. Ze gaan over meer dan mooie meubels of merkartikelen. Onze huizen hebben een ziel, vol met geërfde stukken, items die de zwarte identiteit helpen uitdrukken", zegt Mason.

Nana Quagraine van 54kibo

Nana Quagraine weerspiegelt de wens om lacunes in de branche op te vullen en breidt dit uit naar haar bedrijfsfilosofie: "Je lost een probleem op. Als je iemands probleem niet oplost, kopen ze niet wat je verkoopt."

Quagraine, een voormalige investeringsbankier die haar tijd verdeelde tussen Brooklyn en Johannesburg, Zuid-Afrika, was nieuwsgierig waarom verschillende soorten Afrikaans design dat niet waren. toegankelijker in de VS. Ze was ook gefrustreerd door de gewoonte van de Amerikaanse designindustrie om elk Afrikaans design als "etnisch" of "tribal" op de markt te brengen, wat een diepere onwil om de ontelbare creatieve uitingen in de 54 landen van Afrika te erkennen en te onderzoeken, evenals in talloze diasporagemeenschappen in de hele wereld. wereldbol.

De geboorte van haar tweeling in 2018 motiveerde Quagraine om een ​​sprong te wagen en haar carrière met een hoog octaangehalte te verlaten om haar eigen bedrijf te starten. 54kibo was geboren. Binnen de online woonwinkel gewijd aan hedendaags Afrikaans design, werkt Quagraine met een continentaal team om handgemaakte artikelen van lokale ambachtslieden aan te bieden, zoals de hanglampen met touwplafond gemaakt van hout ringen. "Het eerste jaar was: 'Hoe zet ik dit bedrijf op?'", legt ze uit. "Nu is het: 'Hoe organiseer ik mijn gesprekssnelheid? Met wie moet ik spreken? Hoe kunnen we deze verhalen beter vertellen?'"

Als het gaat om het bekendmaken van uw bedrijf, noemen velen de opkomst van sociale media als een positieve kracht. Hoewel sommigen, zoals Bethea, klagen over de teloorgang van tijdschriften voor print shelter (ook bekend als home design), is ze enthousiast over de manier waarop het digitale rijk heeft ontwerpers en bedrijfseigenaren in staat gesteld meer controle te hebben over hun marketing en zichtbaarheid.

"Ontwerpers hoeven door Instagram niet meer zo afhankelijk te zijn van tijdschriften als vroeger", zegt Bethea. "Je kunt je publiek bereiken, alle ogen bereiken en toch klanten krijgen via sociale media."

Maldonado nam die benadering ter harte bij het bedenken van manieren om YOWIE bekend te maken. Ze vertelt vaak het verhaal van koude e-mails "meer dan 150 mensen om hen uit te nodigen voor [haar] eerste pop-up." De verhuizing was: een risico, en dwong haar als introvert haar uit haar comfortzone, maar uiteindelijk bleek het een wilde succes. Evenementen als deze gaven YOWIE de intieme energie waarvoor het merk nu wordt gevierd.

De afgelopen twee jaar waren een tijd van enorme onzekerheid in de ontwerpindustrie (en de wereld in het algemeen) als gevolg van de COVID-19-pandemie. Hoewel de pandemie sluitingen dwong en levens op zijn kop zette, floreerden bepaalde aspecten van de ontwerpindustrie. Omdat mensen meer tijd thuis doorbrachten, was er behoefte aan het opknappen van hun ruimtes om nieuwe woon-/school-/werkomgevingen te huisvesten.

Hodges merkt op dat "de pandemie iedereen eraan herinnerde hoe belangrijk onze huizen kunnen zijn." Alle ontwerpers noemen een stijging van bestellingen en klanten. Voor sommigen, zoals Quagraine, wiens bedrijf sinds de lancering in 2018 op afstand werkte, deed de pandemie dat wel niet veel verstoren: "Wat verschoof was dat onze potentiële klant meer op zijn gemak was met kopen online."

Toch moesten degenen met fysieke ruimtes zich op andere manieren aanpassen. "De pandemie heeft een verwoestend effect gehad op bedrijven over de hele linie, maar zoals bij zoveel dingen, heeft de impact op Black bedrijven was bijzonder moeilijk", merkt Hays op, waarbij hij het belang benadrukt van initiatieven om bedrijven te helpen "terug te komen en groeien."

Welke veranderingen zijn er in de ontwerpruimte? Hays merkt op dat ze de afgelopen twee jaar de meeste verandering heeft zien optreden. Ze wijst op de massale Black Lives Matters-protesten in 2020, en hoe dat een verschuiving teweegbracht in de manier waarop de designmedia covers BIPOC-ontwerpers. Andere ontwerpers, zoals Bethea en Maldonado, wijzen ook op de impact van de protesten en hoe ze de designindustrie dwongen om dieper in te gaan op haar eigen geschiedenis van racisme en uitsluiting. Ze hopen echter dat het streven naar verandering voortdurend en structureel is, en niet slechts een voorbijgaande trend.

"We hebben meer zwarte leraren nodig op ontwerpscholen", zegt Hays. "Meer zwarte redacteuren en schrijvers bij reguliere tijdschriften om een ​​nieuwe vorm te geven aan wat nog steeds een zeer eurocentrisch designverhaal is."

AphroChic laat zien hoe inclusieve designmedia eruit zouden kunnen zien door hun lifestyle tijdschrift, die zou kunnen worden gezien als hun kijk op een opvangmagazine, waarvan het perspectief is geïnformeerd en geïnspireerd door de rijke geschiedenis van de Afrikaanse diasporische cultuur en design.

Hoewel 54kibo op een andere manier werkt, deelt hij dezelfde filosofie als Hays, Mason en de andere genoemde ontwerpers. Via haar bedrijf gelooft Quagraine dat "we de visuele beelden uitbreiden", met behulp van design en interieur om verhalen te vertellen die resoneren op een persoonlijk en universeel niveau.