De gedurfde ontwerpen van Alex Proba zijn een vonk van vreugde in een uitdagende wereld

Geen dag is hetzelfde voor multidisciplinaire kunstenaar en ontwerper Alex Proba. De ene dag zou ze ter plaatse een ingewikkelde muurschildering kunnen schilderen, terwijl ze de volgende dag een nieuw vloerkleed zou kunnen ontwerpen of een sculptuur kan bouwen. Het leven van waarschijnlijk is onverwacht en onvoorspelbaar, precies zoals ze het graag heeft.

Opgroeiend in Duitsland, was design nooit echt iets voor Proba, omdat ze werd geboren in een familie van artsen. Pas op de middelbare school, toen de kunstenaar tijdens een uitwisselingsprogramma bij een gastgezin in Ohio verbleef, begon Proba kunst serieuzer te nemen.

"[De familie] hield echt van design en kunst", vertelt Proba aan Hunker. "De moeder was een ontwerper en zij waren het tegenovergestelde van mijn familie. We gingen naar musea en al die plaatsen waar mijn ouders niet veel interesse in hadden. Dat jaar besteedde ik veel tijd aan het maken van dingen, en toen ik terugkeerde naar Duitsland, begon ik [mijn nieuwsgierigheid] serieuzer te nemen en [begon] met schilderen."

Vanwege de druk die samenvalt met het tiener zijn, probeerde Proba nog steeds medische studies uit, maar besefte al snel dat dit niet het pad voor haar was en stopte na slechts een jaar. Vervolgens studeerde ze ruimtelijk ontwerp aan de Akademie Mode und Design in Hamburg, Duitsland, en vervolgens contextueel ontwerp aan de Design Academy Eindhoven in Nederland. Proba's inspanningen brachten haar naar de Big Apple, waar ze merkwerk verkende met bedrijven als Mother New York, Nike en Google voordat ze haar eigen studio begon. Ze woont nu in Portland, Oregon, met haar partner en hond.

Met zulke gedurfde ontwerpen die zich richten op vorm, vermijdt de ontwerper Pinterest, Instagram en andere platforms om inspiratie op te doen. Proba kijkt naar literatuur, vormen in de natuur en bloemen om invloed uit te oefenen om niet overprikkeld te raken door wat iedereen online doet.

"Het is duidelijk dat we allemaal geïnspireerd zijn en ik kijk 's nachts nog steeds naar Instagram om me bewust te zijn van wat er is, maar ik probeer nog steeds actief niet te kijken naar wat trendy is", zegt Proba. "Ik probeer geen trends te volgen, ook al is mijn werk momenteel behoorlijk trendy. Het is een voortdurende strijd om voorop te blijven lopen. Het is de wereld waarin we leven."

De ontwerper werkt samen met ambachtslieden over de hele wereld om haar iconische kussens, handdoeken en vloerkleden te produceren, maar gebruikt lokale makers voor grotere stukken, zoals meubels. Na het schetsen van een idee en het bedenken van een 3D-prototype, laat Proba haar vertrouwen in de handen van makers in de buurt om de fysieke stukken te produceren.

Er is echt geen project waar de kunstenaar nee op zegt, ook niet het ontwerpen van zwembaden. Ondanks dat het een structuur is die mensen doorgaans niet als canvas zien, heeft Proba nogal wat zwembaden getransformeerd met opvallende kleuren en boeiende patronen. Omdat het ontwerp er anders uitziet zonder water dan met water, is het alsof het zwembad twee levens heeft - iets wat Proba bijzonder intrigerend vindt. Ze werkt momenteel aan meer zwembadontwerpen, maar deze keer met tegels. In tegenstelling tot een gewoon mozaïek, maakt de ontwerper elke tegel een andere vorm zonder rechte lijnen.

In het meeste werk van Proba vind je geen rechte lijnen, maar wel veel kleur, iets wat de kunstenaar echt omarmt.

"Vroeger waren mensen erg bang voor kleur, misschien niet zo erg in de designwereld, maar mijn moeder was vroeger erg bang voor kleur, en nu omarmt ze het meer in huis", legt Proba uit. "Mensen realiseerden zich dat kleur kan worden toegevoegd, maar gemakkelijk weer kan worden verwijderd. Het hoeft niet permanent te zijn."

De kunstenares heeft dit jaar veel spannende projecten op haar bord, waaronder een nieuwe meubellijn voor een Italiaans bedrijf (maar kan nog niet delen welke) dat tijdens Milan Design wordt gelanceerd Week. Omdat grotere meubellijnen vanwege de productiekosten een uitdaging kunnen zijn voor een klein bedrijf, staat de ontwerper te popelen om eindelijk aan iets uitgebreiders te werken.

"Het doel van al mijn werk is om vreugdevolle momenten en geluk te creëren, ook al is het maar voor een seconde in het leven van die persoon", zegt Proba. "Vreugde is een groot woord voor mij. Ik denk dat het erg belangrijk voor me is om in een wereld te zijn die niet altijd vrolijk is, vooral tijdens de pandemie, om iets positiefs te creëren. Zolang dat doorkomt, heb ik het gevoel dat ik geslaagd ben in mijn missie."