Interview met Jessica White van Loam Candles

De huidige passies van Jessica White kwamen uit het niets - niet uit hobby's uit haar kindertijd, familiebelangen of zelfs haar opleiding. Na opgegroeid te zijn in Oakland, Californië, verhuisde White naar Chicago om het bachelorprogramma journalistiek van DePaul University bij te wonen. Ook wilde ze gewoon voor het eerst in haar leven de seizoenen ervaren.

Hoewel ze haar moeder als kind in de tuin hielp, begon White's interesse in planten op zijn plaats te vallen toen ze een rondleiding door een daktuin bij DePaul maakte. "Er zijn dingen die net begonnen uit te lijnen", vertelt ze aan Hunker. Na haar afstuderen in 2016 verhuisde ze naar een wijk waar ze op loopafstand toegang had tot een gemeenschappelijke tuin. Daar plantte White haar eerste bed, produceerde veel groen en koriander, en werd verliefd.

Terwijl ze nog steeds bezig was met het cultiveren van wat ze haar meest succesvolle tuin noemt, begon de snelgroeiende tuinder in 2017 te werken met een zaadstartorganisatie en een hydrocultuurbedrijf. Voor de eerste zaaide ze de zaden in haar eigen appartement voordat ze ze doorgaf aan het bedrijf voor distributie. Het enige probleem: in Chicago kun je maar ongeveer zes maanden per jaar buiten planten. Wit wilde meer.

Om haar groeimogelijkheden uit te breiden en dichter bij haar familie te zijn, verhuisde de plantenliefhebber in augustus 2018 naar Los Angeles. Na haar passie begon White te werken voor een tuinbouwbedrijf dat zich voornamelijk richtte op woningen om te helpen bij het verzorgen van groenten, fruit en wat cannabis. Begin 2019 legde ze ook een buurttuin aan, die ze tot op de dag van vandaag bezit.

"Ik ga me hier helemaal in verdiepen", zegt White. "Dit is alles wat ik wil doen."

Omdat haar baan voornamelijk buitenwerk omvatte, kon de plantouder aan het werk blijven zodra de pandemie toesloeg. Maar zoals velen begon ze andere eenzame, lockdown-vriendelijke hobby's te verkennen en toevallig maakte ze in 2021 kaarsen. Dat is wanneer het idee voor Leem Kaarsen (ja, verwijzend naar de bodem) was geboren.

"Ik denk dat het maken van kaarsen in sommige opzichten veel overlap kan hebben met het kweken van planten", legt White uit. "Er komt veel vallen en opstaan ​​bij het proces kijken. Er wordt veel getest. Je kunt het wel of niet goed doen, en je moet even wachten voordat je je realiseert of het goed is of niet. Met planten is het net zo… Ik geniet van dat proces van vallen en opstaan. Ik heb het gevoel dat [kaarsen maken en tuinieren] elkaar op een bepaalde manier weerspiegelen."

Nadat ze in augustus 2020 haar baan als tuinier had beëindigd, begon White haar vaardigheden om kaarsen te maken te verfijnen en lanceerde ze Loam in maart 2022. Het waren echter de geuren die ze tijdens het werk ervoer die haar hielpen haar kaarsen te inspireren.

"Ik begon me alle kleine details van de buitenwereld te realiseren waarvan ik denk dat als je het grootste deel van je tijd binnen doorbrengt, je het gewoon helemaal mist", zegt ze. "Veel seizoensinvloeden en details die je niet zou weten als je niet elke dag onder een citrusboom zit. Ik vond veel magie in die ervaring en ik wilde echt dat iedereen zoiets zou kunnen meemaken."

White onthult dat de twee kaarsen die haar reis in de tuin het meest weerspiegelen, zijn Kruiden bed En Gemeenschaps tuin. "Ik heb de meeste tijd in gemeenschapstuinen doorgebracht, en die heeft mandarijn-, vijgen- en tomatenbladeren - eigenlijk alles wat midden in de zomer barst van de rijpheid", zegt ze. "Voor Herb Bed is er iets aan het oogsten van lavendel of rozemarijn dat een plakkerig residu op je handen achterlaat, wat ik erg leuk vind. Die kaars probeert die ervaring weer te geven van het oogsten van een bundel kruiden en het residu dat op je vingers achterblijft."

White, nu 28 jaar oud, is de one-woman-show achter Loam, kaarsen inschenken, dozen bouwen, haar producten verzenden en persoonlijke markten bezoeken. "Het is leuk om iets te maken dat lekker ruikt en dat andere mensen het proberen", zegt ze. "Het lijkt veel op planten - je kweekt een plant of iets om te eten, en dan mag je het delen met andere mensen. Daar zit veel vreugde en voldoening in, en hetzelfde geldt voor kaarsen... Ik vind het leuk om kaarsen te maken, en ik vind het geweldig om te zien hoe mensen erop reageren en om te zien hoe hun ervaringen met iets in verband kunnen worden gebracht geur."

Een perfect voorbeeld: op een recente persoonlijke markt begon een bezoeker te huilen bij de Loam Candles-stand toen ze de Community Garden-kaars rook. Het deed haar denken aan de tuin van haar grootouders in haar thuisland, een plek die ze heel erg miste. De geur van de kaars bracht haar daarheen.

Naast het brengen van mensen dit soort vertrouwde, geruststellende vreugde, heeft White altijd de aarde in gedachten. Het is tenslotte waar haar pad begon. Het is een voortdurende inspanning om Loam zo duurzaam mogelijk te maken, maar vanaf nu worden alle soja- en kaarsen van kokosnootwas gemaakt met 100% katoenen lonten worden bewaard in recyclebare glazen potten en verpakt in recyclebare dozen. Alle verpakkingen zijn plasticvrij en sommige worden zelfs hergebruikt. White verzendt haar kaarsen bijvoorbeeld vaak met behulp van de honingraatverpakking waarin de potten aanvankelijk waren verpakt.

Nog een andere manier waarop White iets terug wil doen, is door 5% van de winst van het merk te doneren. Momenteel gaan deze gelden naar de Alliantie van arbeiders in de voedselketen, een coalitie bestaande uit arbeiders in het voedselsysteem - degenen die werken om ons het voedsel te bezorgen dat we elke dag eten. Hun focus ligt op het verbeteren van de arbeidsomstandigheden en het zorgen dat zij inspraak hebben in deze omgevingen.

"Ik heb het gevoel dat ik veel dingen heb gekregen door buiten in een tuin te kunnen zijn, vooral in de specifieke omstandigheden waarin ik me bevond", zegt White. "Ik was in een luxe versie van die ervaring, terwijl er veel [arbeiders] in een deel van de voedselketenwereld zijn die elke dag hun rug breken om mensen van voedsel te voorzien. Daar wilde ik via Loam iets aan kunnen teruggeven."

Om deze missie te ondersteunen, kun je Loam's kaarsen kopen hier of zoek een dealer in de buurt hier. Met de lente in aantocht is White ook van plan om nieuwe geuren uit te brengen en is ze verheugd om meer persoonlijke markten bij te wonen, waar ze de reacties van mensen kan zien en feedback kan krijgen.

"Het is leuk om te weten dat kaarsen mensen gelukkig maken. Het maakt me blij om ze te maken", besluit White. "En twee, ik kan ze voorgoed gebruiken als vaten."