Vrouwen en vreemde handelaars reconstrueren de toekomst van hun industrie

Voor Char Miller-King of De houten meester, houtbewerking was liefde bij de eerste bouw. Jaren geleden besloot de docent houtbewerking in Decatur, Georgia, om te proberen een duur bedframe na te maken waar ze van hield, maar dat ze niet kon betalen. Ze was toen begin twintig en had geen ervaring met timmeren, maar zette zich door met wat advies van haar oom, een boormachine die ze van haar baas had geleend en pure vastberadenheid.

"Ik heb dat bed in elkaar gezet en er zeven jaar op geslapen", vertelt ze aan Hunker.

Vanaf dat moment wijdde Miller-King al haar vrije tijd aan houtbewerkingsprojecten, waarbij ze haar vak aanscherpte als bijbaantje bij haar zakelijke baan. Het werk vervulde haar creatief, maar de zelf beschreven sociale vlinder worstelde om gemeenschap te vinden. Er waren niet veel vrouwelijke houtbewerkers in haar buurt, laat staan ​​andere zwarte vrouwen, en als ze door volledig mannelijke, voornamelijk witte ruimtes liep, voelde ze zich 'een beetje ongemakkelijk'.

Alles veranderde in 2017, toen Miller-King maakte haar eerste Instagram-account. Ze was onlangs bevallen van een tweeling en verliet haar zakelijke baan met niets anders in de rij. Met handelaars van over de hele wereld op slechts een hashtag afstand, breidde haar netwerk zich exponentieel uit. "Ik vond de houtbewerkers die ik 15 jaar geleden wilde leren kennen - vrouwen, andere ouders, mensen van kleur", deelt ze. Slechts een paar maanden later richtte ze The Wooden Maven op om fulltime een houtbewerkingsopleiding te volgen.

Het succes van Miller-King in deze ruimte is geen sinecure. Tot op de dag van vandaag worden de geschoolde beroepen, waaronder beroepen als bouw, timmerwerk en loodgieterswerk, grotendeels door mannen gedomineerd. Verouderde genderrollen en institutionele poortwachters hebben samengespannen om een ​​cultuur te creëren waarin veel vrouwen en queer mensen zich gewoon niet welkom voelen. En degenen die ‌DoenInbrekers in de branche stuiten vaak op frustrerende hindernissen, zoals loonverschillen of seksuele intimidatie.

Volgens gegevens van 2019 van de Ministerie van Arbeid van de Verenigde Staten, vertegenwoordigen vrouwen slechts 8,1% van de 779.567 fulltime bouwmanagers in het land. Hun gemiddelde inkomen is bijna $ 11.000 minder dan hun mannelijke tegenhangers. Deze genderkloof is zelfs nog groter in bepaalde beroepen - neem bijvoorbeeld loodgieterswerk, pijpmontage en stoommontage, waar 99% mannelijk personeel is.

Maar het tij begint te keren. Het internet en sociale media hebben de informatie over de beroepen gedemocratiseerd, waardoor vrouwen die nieuwsgierig zijn naar deze beroepen, dit kunnen doen leren zichzelf basisvaardigheden, onderzoeken formele opleidingsmogelijkheden en delen verhalen met andere handelaars die hun leven delen ervaring. Ook al zijn ze ondervertegenwoordigd, vrouwen in het vak zijn niet langer geïsoleerd of onzichtbaar.

In een rapport uit 2020, de Instituut voor Vrouwenbeleidsonderzoek (IWPR) geschat dat er nu een recordaantal van 300.000 Amerikaanse vrouwen in het vak werken. En door vrouwen en homo's geleide handige diensten - een andere traditioneel door mannen gedomineerde ruimte - zijn in opkomst in verschillende steden in het hele land. Door ruimte voor zichzelf vrij te maken, bevorderen Miller-King en haar collega's een meer gastvrije omgeving voor andere vrouwen en vreemde handelaars die komen gaan.

Hoe het vak 'mannenwerk' werd

Voor de meesten van ons roept het woord 'handelaars' waarschijnlijk beelden op van ruige, luidruchtige mannen in overalls. U kunt zelfs kiezen voor de geslachtsterm 'handelaar' of een uitdrukking als 'Ik ken een man' gebruiken wanneer u uw loodgieter of elektricien aanbeveelt. Ja, de bekwame beroepen zijn lang door mannen gedomineerd, maar dit flagrante voorbeeld van genderongelijkheid is dat wel een aanklacht tegen de cultuur binnen en rond de beroepen, niet tegen het vermogen van vrouwen om deze uit te voeren banen.

Een snelle terugblik op de geschiedenis van ons land onthult een rijke erfenis van vrouwen in het vak. Tijdens de Tweede Wereldoorlog trokken legioenen vrouwen door de Verenigde Staten fysiek veeleisende fabrieksbanen op zich nam om oorlogsmateriaal te vervaardigen terwijl mannen in het buitenland vochten. In 1945 bijna een vierde van alle getrouwde vrouwen buitenshuis gewerkt.

Dit was het eerste geval van Amerikaanse vrouwen die massaal het personeelsbestand betraden. Berichten van de overheid positioneerden deze vrouwelijke arbeiders als patriottische helden en ondermijnden alle culturele scripts over de aangeboren kwetsbaarheid van vrouwen of het gebrek aan verbondenheid in de publieke sfeer. Toen Rosie the Riveter zei "we kunnen het", had ze gelijk.

Helaas, toen de oorlog voorbij was, waren de meeste vrouwelijke fabrieksarbeiders dat ontslagen uit hun posten om plaats te maken voor mannen die van het front naar huis terugkeren. De boodschap was duidelijk: dit was mannenwerk, en zelfs als het vrouwenwerk waszou kunnendoe het, ze waren beter geschikt voor het moederschap en het gezinsleven. (Het maakt niet uit dat het loon dat vrouwen verdienden terwijl hun echtgenoten in oorlog waren, hun families vaak overeind hield.)

"'Zwaar materieel oppakken - dat is mannenwerk. Je bent klein en sierlijk, dus dat willen we niet dat je doet.' En uiteindelijk beginnen vrouwen te geloven dat we er niet eens toe in staat zijn." - Char Miller-King of The Wooden Maven

Deze gendernormen zijn grotendeels blijven bestaan, zij het sinds de eeuwwisseling meer in het verborgene. Ze blijven vrouwen afschrikken die zich aangetrokken voelen tot werken met hun handen of een carrière als handelaar of klusjesman nastreven. Voorbij zijn de dagen dat praktische vaardigheden zoals houtbewerking dat waren opgenomen in de meeste leerplannen van openbare scholen. Van jonge vrouwen wordt tegenwoordig verwacht dat ze naar de universiteit gaan, niet naar een beroepsopleiding, en aan een bureau werken, niet aan een houtwerkbank.

Het helpt niet dat deze genderrollen worden versterkt door populaire media. Zelfs in tv-programma's over woningrenovatie zijn aannemers onevenredig "aantrekkelijke blanke mannen", benadrukt Miller-King. Vrouwen worden vaker afgeschilderd als interieurontwerpers.

"De lijnen zijn erg gescheiden geworden tussen wat jongens zouden moeten doen en wat meisjes zouden moeten doen", vervolgt ze. "Want als [vrouwen] gezien, geliefd en aanbeden willen worden, moeten we mooi zijn. We moeten dun zijn; we moeten een blanke huid hebben; en onze nagels moeten gedaan worden. We kunnen niet zijn zoals een man traditioneel is. 'Zwaar materieel oppakken, dat is mannenwerk. Je bent klein en sierlijk, dus dat willen we niet dat je doet.' En uiteindelijk beginnen vrouwen te geloven dat we er niet eens toe in staat zijn."

Angst voor intimidatie op het werk is vaak ook een afschrikmiddel, en terecht. Het bovengenoemde IWPR-rapport uit 2020 ondervroeg meer dan 2.600 vakvrouwen over hun persoonlijke ervaringen in de branche. Ongeveer een kwart van de ondervraagde vrouwen zegt dat ze "altijd of vaak worden lastiggevallen" vanwege hun geslacht. Negentien procent van de LGBTQ-respondenten meldde ook consistente intimidatie op basis van hun seksuele geaardheid.

Beth Pointer, een algemene aannemer uit Baltimore en eigenaar van Klaar met bouwen, is zich terdege bewust van deze strijd. Eerder dit jaar interviewde zij en haar team 12 kandidaten om een ​​vacature bij het bedrijf in te vullen. Tien van die kandidaten waren vrouwen, en "iedereen" zei dat ze graag in het vak wilden inbreken, maar bang waren om seksueel lastig gevallen te worden door mannelijke collega's.

"Over het algemeen worden mensen op leerlingniveau slecht behandeld in de beroepen als een recht van doorgang, een soort ontgroening. En vrouwen willen die shit niet verdragen. Queer mensen willen die shit niet verdragen. Omdat het zoveel gevaarlijker kan aanvoelen als vrouw, als gekleurd persoon, als vreemd persoon." - Beth Pointer van Done Construction

"Over het algemeen worden mensen op leerlingniveau slecht behandeld in de beroepen als recht van doorgang, een soort ontgroening", vertelt ze aan Hunker. "En vrouwen willen die shit niet verdragen. Queer mensen willen die shit niet verdragen. Omdat het zoveel gevaarlijker kan aanvoelen als vrouw, als gekleurd persoon, als vreemd persoon."

De kicker? Deze giftige houding is ook onaangenaam voor potentiële klanten. Pointer zegt dat veel van haar klanten Done Construction inhuren omdat haar aannemers niet neerbuigend of veroordelend zijn - of mansplainers. "Veel van de klanten die we hebben zijn mannen," legt ze uit, "en veel van deze jongens hebben verschrikkelijke ervaringen gehad met mannen in het vak. Het patriarchaat is slecht voor iedereen."

Op weg naar een meer inclusieve toekomst

Ondanks deze voortdurende obstakels treden vrouwen in recordaantallen toe tot de handel. Halverwege de jaren 2010 was er een bijzonder opmerkelijke opleving vrouwelijke bouwvakkers. Het is in ieder geval gedeeltelijk te danken aan de opzettelijke inspanningen van industriegroepen zoals Chicago Women in Trades (CWIT) om vrouwelijke werknemers aan te werven, maar om ze te behouden moet de overkoepelende cultuur veranderen. Vrouwen en queer mensen in het vak verdienen het om te gedijen, niet alleen om te overleven.

Matriarchaat gebouwd is een voorbeeld van een bedrijf dat zich inzet voor empowerment van vrouwen en queer mensen in het vak. Matriarchy Build is dit voorjaar opgericht en verbindt doe-het-zelvers met experts uit de directory van slimme Pro's — alle vrouwen of queer mensen in de handel of handige diensten — voor een-op-een Zoom overleg. Sommige Pro's zijn autodidact; anderen hebben een formele opleiding of licentie, afhankelijk van hun specialiteit.

Mede-oprichters Lacey Soslow en Gabriella Ainslie onderzoeken elke Pro individueel en garanderen "ondersteuning en begeleiding zonder jargon of betuttelende taal." Het is een overwinning voor zowel hun Pro's als klanten.

"Ik denk dat de perceptie dat [de trades] een jongensclub zijn, niet echt een perceptie is", zegt Ainslie tegen Hunker. "Het is een jongensclub. We doen dit omdat het historisch gezien niet geweldig is geweest, en we willen een gemeenschap en een hub voor mensen creëren."

De directory van Matriarchy Build bevat ook handige werkers. Hoewel ze niet noodzakelijkerwijs bekwame vakmensen zijn, beschikken handige werknemers meestal over vergelijkbare vaardigheden en kunnen ze een breed scala aan huisreparaties uitvoeren. Het kan een gemakkelijkere plek zijn voor vrouwen en queer mensen om in te breken, aangezien ze vaak moeite hebben om net zo gemakkelijk een leerlingplaats of een formele opleiding te bemachtigen als cisgendermannen.

"Er is veel poortwachters [in de handel]", legt Pointer uit. "Het is echt gericht op: 'Heeft je vader het gedaan? Heeft hij je geleerd om het te doen? Dan heb je het recht om hier te zijn.' Dat is zeker een generalisatie, maar ik denk dat dit de reden is waarom veel vrouwen niet in dit soort werk zitten."

"Ik denk dat de perceptie dat [de trades] een jongensclub zijn, niet echt een perceptie is. Het is een jongensclub. We doen dit omdat het historisch gezien niet geweldig is geweest, en we willen een gemeenschap en een hub voor mensen creëren." - Gabriella Ainslie van Matriarchy Build

Sam Golub van Butch-4-Hire, een in Brooklyn gevestigde, butch-centrische handige service, is het daarmee eens. "Je ziet niet vaak dat een vader zijn dochter leert hoe ze een boor moet gebruiken", vertelt ze aan Hunker. "Ik bedoel, ik heb van mijn ouders helemaal niets geleerd over klussen of de zorg voor mijn huis. Dus ik moest het zelf leren."

Toen Golub eerder dit jaar Butch-4-Hire lanceerde, was zij de enige werknemer. Ze kreeg al snel meer aanvragen voor optredens dan ze ooit solo zou kunnen aannemen. Veel vrouwen en queer mensen namen specifiek contact met haar op omdat ze zich veiliger voelden om een ​​vrouw of genderqueer persoon in te huren om taken in hun huis uit te voeren dan een vermoedelijk hetero, cis-man. Nu is Butch-4-Hire uitgegroeid tot een bedrijf van 15 personen.

"We hebben echt afschuwelijke verhalen gehoord over taakkonijnen en algemene [klusjesmannen] die zijn ingehuurd en mensen lastigvallen", zegt ze. "Het kan eng zijn om überhaupt iemand je huis binnen te laten komen, laat staan ​​iemand die een cis-man is of mogelijk homofoob... Het is echt heel verontrustend dat er niet meer vrouwen en genderqueer mensen in de handige diensten zijn. Er is een enorme behoefte in de gemeenschap, zoals ik heb ontdekt door dit te doen."

Er zijn niet veel door queer geleide handige diensten in de VS, maar de weinige die Golub kent, zoals Portland's Rent-A-Butch, hebben haar onderneming met enthousiasme ondersteund. Dit gevoel van kameraadschap is iets dat Ainslie en Soslow ook hebben waargenomen bij de Pro's van Matriachy Build. Toen ze de directory aanvankelijk aan het uitbouwen waren, ontdekten ze dat vrijwel elke handelaar die ze belden persoonlijk een andere vrouw of queer persoon in de ruimte aanraadde. "Wat erg cool is aan deze community, is hoe samenwerkend en ondersteunend het is", voegt Soslow toe.

Miller-King voelt hetzelfde. Als drukke moeder van vier kinderen was het contact met andere moeders in de houtwinkel van onschatbare waarde. Zelfs als ze zich eenzaam voelt, weet ze dat ze nooit echt alleen is. "Je begint net deze vriendschappen te vormen die gebaseerd zijn op echte uitdagingen," zegt ze, "en jullie kunnen open en eerlijke gesprekken voeren over hoe je samen door deze dingen kunt navigeren."

Houtbewerking is nog steeds een overwegend blanke ruimte, maar Miller-King voelt zich bemoedigd door hoe graag haar blanke collega's zijn komen opdagen voor mensen van kleur in de branche. Eerder dit jaar organiseerde ze een op diversiteit gerichte paneldiscussie op een conferentie. Ze wist niet zeker wie de lezing zou bijwonen of hoe die zou worden ontvangen.

Het panel was zo populair dat het een evenement werd met alleen staanplaatsen. De helft van de aanwezigen was blank.

"Ik voel me echt in liefde gewikkeld door de mensen die ik heb kunnen aanmoedigen en inspireren, en die mij hebben aangemoedigd en geïnspireerd", deelt Miller-King. "We kunnen deze [industrie] samen vooruit helpen. En het is niet wij tegen zij; het is samen. We delen dit gemeenschappelijke ding. Laten we het gewoon samen groter maken."