Ontwerpen met geur in gedachten: het verwaarloosde gevoel van architectuur

Als blinde openbaart zich eerst door de neus een nieuwe ruimte aan mij: de geur van cederhouten kisten in een appartement vol kunst en kunstvoorwerpen, de heerlijke geur van muffe oude boeken in een 19e-eeuwse bibliotheek, de geur van verse verf en pas geschuurd hout in een pas huis gebouwd. De meeste mensen erkennen hoe geheugen en halfbewuste emoties verbonden zijn met ons reukvermogen, maar architectuur heeft dat historisch gezien verwaarloosde de esthetiek van geur, wat leidde tot gebouwen die visueel aantrekkelijk zijn maar olfactorisch leeg (of schijnbaar zo).

Om eeuwen van oculaircentrische architectuur te ontrafelen en de mogelijkheid te suggereren van een meer inclusief ontwerp dat zintuiglijke verschillen omarmt en niet-westerse tradities, wendde ik me tot architecten, ontwerpers, curatoren en bevriende doofblinde schrijvers om me te helpen onderzoeken wat er kan gebeuren als je ontwerpt met geur in gedachten.

Christian Stayner is een in Los Angeles gevestigde architect die veel geeft om "het uitbreiden van de architectonische ervaring buiten het zicht om andere ervaringsgerichte ontwerpmogelijkheden te overwegen", zoals hij me in een e-mail vertelde. Met zijn vriend en ontwerppartner Jennifer Bonner en Franse parfumeur Christophe Laudamiel (die geuren heeft ontwikkeld voor labels als Tom Ford, Ralph Lauren en Tommy Hilfiger), creëerde Stayner een Geurinstallatie "Olfactory Futures" in het Istanbul Museum of Art als onderdeel van de eerste Design Biënnale van de stad in 2012.

Ze ontwikkelden twee "historische" geuren die te maken hebben met het eerdere gebruik van het gebouw als maritiem magazijn en de connectie met de rozenhandel (evenals de wereldwijde verschuiving naar gesynthetiseerd bloemen). "Ze gingen niet zozeer over het repliceren van echte geuren als wel over gesynthetiseerde geuren die verhalen of ideeën probeerden over te brengen," legde Stayner uit. De installatie maakte gebruik van het HVAC-systeem (verwarming, ventilatie en airconditioning) van het museum om geuren te verspreiden die gedurende de dag zouden afwisselen.

Dit soort geurprojecten is niet alleen innovatief in een museumomgeving, maar breidt ook ideeën over toegang en inclusie uit op nieuwe, opwindende manieren. Stayner vraagt ​​ons bijvoorbeeld om ons voor te stellen hoe we geur zouden kunnen gebruiken op het gebied van bewegwijzering: "In plaats van (of in ondersteuning van) bewegwijzering, je zou door een ruimte kunnen worden geleid door daarvoor geur - of vochtigheid of temperatuur te gebruiken materie."

Als olfactorische navigatie fantasievol lijkt, komt dat waarschijnlijk omdat je je neus niet hebt getraind. Hoewel we als kleine kinderen op school leren om rood van roze te onderscheiden, leren we niet om de geur van een sinaasappel te onderscheiden van die van een pompelmoes of mandarijn. "Er is zelden of nooit training rond smaak of geur, ondanks dat die ongelooflijk krachtig zijn", merkt Stayner op. Een deel hiervan heeft te maken met hoe gemakkelijk het is om kinderen foto's van dingen te laten zien, maar het is relatief moeilijker om ze geuren te geven om te onderzoeken.

Deze praktische hindernissen die onze reukeducatie belemmeren, zijn niets vergeleken met de diepgewortelde vooroordelen in de westerse cultuur en filosofie die volhoudt dat "zicht de edelste van de zintuigen is" (Descartes) en dat "alle geuren van halfgevormde aard zijn" (Plato). Dit soort oculaircentrisme maakt het leven moeilijk voor degenen onder ons die niet kunnen zien, omdat het volhoudt dat de enige manier om architectuur (en bijna al het andere) te waarderen, door de ogen is. Visie heeft eeuwenlang prioriteit gekregen en reukzin gekleineerd, maar er zijn aanwijzingen dat er een geurrenaissance aan de gang is.

"Dit soort oculaircentrisme maakt het leven moeilijk voor degenen onder ons die niet kunnen zien, omdat het volhoudt dat de enige manier om architectuur (en bijna al het andere) te waarderen, door de ogen is."

Andreas Keller is de eigenaar van Olfactorische kunst Keller, een galerie gespecialiseerd in op geur gebaseerde kunst in New York City, die hij 'een olfactocentrische oase in een visuocentrische wereld' noemt. Als filosoof, hij is "geïnteresseerd in de verschillen tussen zien en ruiken", en zijn galerij biedt mensen een unieke kans om de wereld te verkennen verschillen. "Ik stel me voor dat mensen galerijhoppen en na het bekijken van kunst in verschillende galerijen gevraagd worden om te ruiken kunst en dan beseffen hoe verarmd de wereld is als het alleen maar wordt gezien," onthulde hij me in een e-mailen.

Samen met architect Jorge Otero Pailos, gaf Keller een cursus over geur en gebouwen voor het conserveringsprogramma van de architectuurafdeling van Columbia University. "Het is absurd dat natuurbeschermers de visuele verschijning fetisjeren en de reukverschijning volledig negeren", merkt Keller op. "Een gereconstrueerd middeleeuws kasteel dat ruikt naar de citroenreiniger die in de badkamers wordt gebruikt, slaagt er niet in om de ervaring van het zijn in die ruimte na te bootsen. Daarom hebben we de studenten geleerd om kritisch na te denken over de geuren van gebouwen en deze na te bootsen."

In zijn werk om een ​​experimenteel huis uit het midden van de vorige eeuw te restaureren genaamd The Wave House (nu The Desert Wave) in de Coachella-vallei, oorspronkelijk ontworpen door architect Walter S. White, Stayner en zijn medewerkers probeerden niet-visuele elementen in te brengen, die volledig worden genegeerd door federale richtlijnen voor historisch behoud. "In het begin omvatte het project een akoestische laag op de architectuur", legt Stayner uit. "We wilden ook een geurlaag aanbrengen - oude gebouwen hebben zulke specifieke geurpatronen."

DoofBlind dichter en essayist John Lee Clark, die in het centrum van St. Paul, Minnesota woont, vertelde me in een e-mail dat hij heeft ontdekt dat de buitenkant van een monumentaal gebouw intact kan worden gelaten terwijl het interieur wordt schoongeveegd van de historische markeringen. Dit proces "verwijdert vele soorten geuren die ooit uit de originele materialen waren gestroomd, uit hun dynamiek relaties met de omgeving en tijd, via entropie en accumulatie van resten van leven die zich hadden voorgedaan daar."

Clark merkte ook op dat de moderne impuls om muren af ​​te breken om grotere, meer open kamers te creëren, de geurdynamiek veranderde: "Hoe geur werkte in de oorspronkelijke ruimtes was anders. Een garderobe bijvoorbeeld, als deze wordt gebruikt voor het beoogde doel, zou zijn geur hebben, de gecombineerde geur van al die jassen en hoeden." Veel van de hedendaagse architectuur maakt een einde aan de prachtige "hoekjes en gaatjes" van oudere gebouwen die "hun verschillende stinkt."

"Het is absurd dat natuurbeschermers de visuele verschijning fetisjeren en de olfactorische verschijning volledig negeren. Een gereconstrueerd middeleeuws kasteel dat ruikt naar de citroenreiniger die in de badkamers wordt gebruikt, slaagt er niet in om de ervaring van het zijn in die ruimte na te bootsen. " - Keller

Een olfactorische esthetiek kan aandringen op het creëren van intieme woonruimtes die kamerspecifieke geuren bevorderen in plaats van uitgestrekte vergezichten. De "open concept" -lay-out lijkt het ontwerp van moderne huizen te domineren, maar er waren goede redenen om keukens af te sluiten van de rest van het huis.

Cristina Hartman is een DoofBlinde voormalige advocaat en fictieschrijver gevestigd in Pittsburgh, Pennsylvania, die worstelt met het verwijderen van kookluchtjes uit haar "visueel aantrekkelijke" moderne open lay-out, zoals ze me in een e-mail vertelde: "Als we koken, en dat doen we vaak, komt de geur overal, en ik bedoel overal. Ik besteed meer tijd dan ik zou willen toegeven aan het uitdrijven van geuren van een bijzonder scherpe maaltijd."

Buiten haar huis merkt Hartmann dat haar reukvermogen 'praktische en plezierige doeleinden dient'. Ze legt uit: "Geur helpt me echt bij het identificeren van bepaalde ruimtes, zoals een coffeeshop of bakkerij. Natuurlijk zijn niet alle geuren aangenaam, zoals die welke alle openbare badkamers lijken te hebben - die zware geur van industriële zeep en ontsmettingsmiddel. Toch is het handig als ik ernaar op zoek ben!"

Aandacht voor ruimtespecifieke geuren is een thema dat wordt onderzocht door de in Singapore gevestigde koppelteken architecten, architect en ontwerper Brian Khoo Zonghan, en projectmanager en assistent-curator Mary Ann Ng, die samen "Ode to Smell" creëerden voor de Architectuurbiënnale van Venetië in 2021. Het lopende onderzoeksproject "onderzoekt de tumultueuze relatie die Singapore deelt met zijn weer, in het bijzonder hoe hitte, regen en vochtigheid onze perceptie van het milieu bepalen", aldus de Singapore Paviljoen-website. Het team "verzamelde materialen van acht locaties op het eiland en onttrok hun geuren via verschillende media", wat resulteerde in een "volledige en zintuiglijke ervaring" die reukzin centraal stelde en benadrukte "de geurherinneringen die we hebben van een ruimte."

Hoewel architectuur er traditioneel geen rekening mee houdt, beïnvloedt geur onze perceptie van een ruimte. "De aromatische dimensie van gebouwen is er een die grotendeels is verwaarloosd in de architectuurtheorie, maar de effecten die worden gecreëerd door geurende materialen, geventileerde geuren en andere zwevende percepties kunnen iemands ervaring van een structuur aanzienlijk beïnvloeden", schreef geleerde, curator en criticus Jim Drobnick in ‌Vluchtige effecten: olfactorische dimensies van kunst en architectuur‌.

Deze "vluchtige effecten" zijn in ieder geval sinds het begin van de jaren 90 overgenomen door de commercie, toen de neuroloog Dr. Alan Hirsch demonstreerde dat het pompen van aangename geuren in casino's ervoor zorgde dat gokkers langer bleven en meer uitgeven. Naast casino's gebruiken hotelketens kenmerkende geuren om hun gasten een thuisgevoel te geven, waar ter wereld u zich ook bevindt.

Toen de vader van mijn partner vorig jaar New York City bezocht, stond hij erop dat we hem meenamen naar One World Trade. Ik had het gevoel dat de exorbitante ticketprijs niet aan mij mocht worden verspild, aangezien de ervaring helemaal om het uitzicht draait, maar hij wilde het niet alleen doen. Zodra we het gebouw binnenkwamen, merkte ik de geur op. Ik kon het niet plaatsen, maar ik heb sindsdien vernomen dat het een op maat gemaakte mix van hout en citrus was die door de ventilatieopeningen werd gepompt.

"De geur is gemaakt om te lijken op iets dat niet bestaat op de top van een van de hoogste gebouwen in de wereld: bomen, allemaal afkomstig uit de staat New York, inclusief beuken, lijsterbes en rood esdoorns. Het heeft wat citrusachtige tonen, voor frisheid. En het heeft een naam: 'One World'", aldus De New York Times.

Authenticiteit is een beladen term, die suggereert dat er een enkel stukje geschiedenis of nationaliteit is dat kan worden geïsoleerd en opgeroepen. Toch voelt deze poging om de inheemse bomen van New York op de top van het hoogste gebouw na te bootsen, bijzonder misplaatst. In plaats van een nogal neutrale, zij het aangename, geur door het hele gebouw te verspreiden (dat zou net zo goed hebben gewerkt voor een hotellobby), hebben de ontwerpers had kunnen overwegen om geuren te plaatsen om te coördineren met het specifieke uitzicht - op het zuiden gericht naar de haven van New York zou anders moeten ruiken dan gericht centrum.

De ontwerpers van het observatorium hebben mogelijk naar een van de tentoonstellingen in de Paviljoen van Taiwan op de Architectuur Biënnale 2021 voor inspiratie. In plaats van geuren door de hele tentoonstelling te verspreiden, combineerde "Primitive Migration from/to Taiwan" audiovisuele en reukzin ontwerpen in discrete ruimtes als "een voorstel voor een denkbeeldige toekomstige manier van leven op de kruising van stedelijke beschaving en natuur," op e-stroom, een kritisch discoursplatform dat zich richt op kunst, architectuur, film en theorie.

Inderdaad, de natuur biedt architectuur manieren om te creëren voor alle zintuigen. "Voor mij," merkt Stayner op, "is de echte opwinding van landschap versus architectuur dat planten zacht en onregelmatig zijn en veranderen in de loop van seizoenen en groeipatronen, en hebben geuren en geluid, in vergelijking met gebouwen die dat meestal zijn verstoken."

Het ontwerpen van ruimten die zintuiglijk rijk en dynamisch zijn, biedt architectuur het potentieel om verder te gaan dan categorieën van handicaps en toegang om de verscheidenheid aan menselijke zintuigen in het algemeen te beschouwen. We kunnen (en moeten) meer eisen van de gebouwde omgeving dan eye candy. Het is mijn overtuiging dat als we dat doen, onze zintuigen en onze groeiende waarnemingen van zintuiglijke diversiteit iedereen ten goede zullen komen.