Grace Kim van SOL Studio-interview

Voor ontwerpster en Koreaans-Amerikaanse Grace Kim was kunstles een veilige haven. Daar mocht ze zichzelf zijn, omdat dergelijke lessen zijn ontworpen om de uniciteit van elke student te vieren. Dit stond in contrast met Kim's ervaringen om gepest te worden vanwege haar cultuur, waardoor ze troost vond in het creatieproces.

"Toen ik opgroeide in een gemeenschap waar Aziaten minder dan 5% [van de bevolking] uitmaken, heb ik mijn eigen ervaringen van gepest en afgewezen worden omdat ze er anders uitzagen', vertelt Kim, die opgroeide in Maryland Ouderwets. "Dus in mijn kunstlessen zitten, waren uiteindelijk mijn meest gekoesterde tijden. Je realiseert je dat zelfs als de hele klas de opdracht krijgt om hetzelfde stilleven te schilderen, het schilderij van iedereen er uiteindelijk heel anders en uniek uitziet, en de schoonheid van die verschillen wordt herkend."

Deze waardering voor uniciteit is overstegen naar haar volwassen leven, uiteindelijk leidend tot de creatie van SOL STUDIO, een online boetiek die bekend staat om zijn zorgvuldig betegelde goederen en stijlvol geruite pickleball peddels.

Kim's uitstapje naar het verkopen van handgemaakte artikelen begon echter niet met schaakbordschoonheden. Zoals velen tijdens de pandemie, zat Kim – die een achtergrond heeft in kostuumontwerp – zonder werk toen de theaterindustrie stopte. Omdat ze niet zeker wist wanneer het werk zou beginnen, begon ze met het ontwerpen en maken van 3D Koreaanse gezichtsmaskers (vergelijkbaar met deze) uit stof. Ze begon ze vervolgens tegen een betaalbare prijs op Etsy te verkopen in de hoop haar gemeenschap te helpen.

Van daaruit begon Kim items te maken die ze wilde, maar niet kon vinden of betalen, en ze op sociale media te plaatsen. Mensen begonnen toen interesse te tonen in haar creaties, iets wat ze toeschrijft aan het groeiende belang van thuis als gevolg van de pandemie. "Ik denk dat mensen zich realiseerden hoe belangrijk het is om te houden van het gevoel van je huis en wat je ruimte voor je creëert en vertegenwoordigt", zegt Kim.

Met dat in gedachten was Kim opzettelijk met wat ze creëerde. "Als een maximalist in hart en nieren, maakte ik voortdurend dingen met de hand waarvan ik voelde dat mijn ruimte meer op mij leek, van vorkvormige kussens tot canvas mini-draagtassen. En zo is het allemaal begonnen", zegt ze.

Kim schrijft deze aandacht toe aan haar afkomst. "Als Koreaanse Amerikaan ben ik er trots op alles met zachtheid, zorg en aandacht voor detail te doen", vertelt Kim aan Hunker. Ze voegt eraan toe: "Toen ik opgroeide, had ik niet veel, en ik heb mijn ouders zien worstelen om ervoor te zorgen dat het goed ging met mijn zus en mij. Ik denk dat deze ervaringen me hebben geleerd om de ondernemer en artiest te zijn die ik nu ben. Ik haal het beste uit wat ik heb op de best mogelijke manier en streef ernaar om dingen er mooi maar ook praktisch en betaalbaar uit te laten zien."

Nog een andere manier waarop Kims werk wordt beïnvloed door haar achtergrond, is de naam van haar bedrijf. "Mijn Engelse naam is Grace, maar mensen die het dichtst bij me staan, noemen me bij mijn Koreaanse naam, 솔이, uitgesproken als 'Sol-Lee'. Daar komt de naam van mijn bedrijf 'Sol' vandaan", legt ze uit. Ondertussen is de Koreaanse naam van haar zus Jin. Wanneer ze bij elkaar worden geplaatst, creëren ze 'Jin-Sol' of 'oprecht zijn' in het Koreaans, zegt Kim.

"Mijn ouders zouden zeggen dat hun voornaamste focus bij het opvoeden van ons beiden was dat we zouden opgroeien tot echte en oprechte mensen. Het waren in alle opzichten bijna stereotiepe Aziatische ouders, behalve als het ging om wat we van onze carrière wilden maken', zegt Kim. "Ze lieten ons doen waar we blij van werden, en dit is iets waar ik altijd dankbaar voor zal zijn."

Op de vraag hoe AAPI haar carrière als artiest heeft beïnvloed, deelt Kim dat het haar meer heeft geholpen dan pijn heeft gedaan. Ze woont momenteel in Austin, Texas, waar ze steun heeft gevonden bij lokale AAPI-artiesten en creatievelingen, evenals kansen om deel te nemen aan evenementen voor AAPI Heritage Month. Door dit te doen, hoopt Kim dat ze andere AAPI-artiesten en creatieven kan aanmoedigen om te doen waar ze gelukkig van worden - precies zoals haar ouders voor haar wilden.