Trans- en niet-binaire architecten over het maken van ruimte en het vinden van ondersteuning

Julia Oderda maakte voor het eerst kennis met de wereld van architectuur op de middelbare school. Haar tekenleraar voegde een segment toe over ruimtelijk ontwerp en Oderda merkte dat ze geboeid was.

"Ik was altijd redelijk artistiek geweest - niet geweldig maar goed genoeg", vertelt ze aan Hunker. "Maar ik merkte dat ik elk wakker moment aan dit project werkte, en ik hield van elk aspect van architectuur terwijl ik meer leerde."

Die eerste vonk van interesse leidde Oderda, nu 40, om een ​​carrière in de architectuur na te streven. Na het behalen van haar diploma aan de Universiteit van Utah in 2005, kwam ze terecht bij VCBO Architectuur, een in Salt Lake City gevestigd bedrijf. Sindsdien werkt ze daar en heeft ze een indrukwekkend portfolio van projecten opgebouwd, voornamelijk op het gebied van onderwijsontwerp.

Buiten het kantoor worstelde Oderda echter privé met haar genderidentiteit. Nadat ze voor haar familie uit de kast was gekomen als transgendervrouw en aan haar geslachtsverandering was begonnen, besloot ze in 2018 professioneel uit de kast te komen.

Hoewel ze al 13 jaar bij VCBO werkte, vreesde Oderda toch wat er zou gebeuren als ze zich open zou stellen voor haar collega's. Ze herinnert zich dat ze het web afstruinde in een poging een andere trans-architect te vinden die er naadloos uitkwam op het werk. De enige persoon zijzou kunnenDe vondst vertelde haar dat ze waren verbannen, ontslagen en uit het beroep waren geduwd, wat 'niet bepaald bemoedigend' was.

Oderda's coming-out kreeg steun, maar ze weet dat veel transarchitecten minder geluk hebben. "Dat is een van de redenen waarom ik zo open en vocaal ben geweest als ik ben geweest", deelt ze. "Ik denk dat we meer mensen nodig hebben die online gevonden kunnen worden om de volgende generatie [trans-architecten] te helpen."

Het gebrek aan zichtbaarheid van transgenders in het veld helpt zeker niet mee. Hoewel recente industriële inspanningen voor diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) hebben bijgedragen aan het bevorderen van diversiteit in de architectuur, wordt het beroep nog steeds gedomineerd door blanke cisgendermannen. Gegevens van de Amerikaanse Bureau of Labor Statistics geeft aan dat vanaf 2022 slechts ongeveer 30% van de werkende architecten in Amerika vrouw is. Deze ongelijkheden zijn erger voor BIPOC-architecten en nog erger voor vrouwelijke BIPOC-architecten.

"Transvrouwen hebben vergelijkbare problemen als cisgendervrouwen, dus er is veel overlap." — Julia Oderda, directeur bij VCBO Architectuur

De Amerikaanse overheid moet nog gegevens verzamelen over de vertegenwoordiging van LGBTQ+ in de architectuur, maar groepen als Equity by Design hebben geprobeerd dit recht te zetten. Voor zijn Onderzoek naar gelijkheid in architectuur 2018, ondervroeg het architectuurcollectief wereldwijd meer dan 14.000 architecten. Minder dan 10% van de respondenten zei lesbisch, homoseksueel of biseksueel te zijn. Slechts 60 respondenten - van wie 42 werkende architecten - zeiden dat ze niet-binair zijn, wat slechts één type trans-identiteit is. "Niet-binair" beschrijft een persoon wiens genderidentiteit niet netjes past in de binaire man-vrouw. Omdat respondenten niet breder is gevraagd of ze trans zijn, is het onduidelijk hoeveel transmannen en -vrouwen hebben deelgenomen.

Voor de context: Het Williams Instituut, de LGBTQ+-beleidsdenktank van UCLA, schat dat 1,3 miljoen Amerikaanse volwassenen trans zijn, inclusief transmannen en -vrouwen en degenen die niet-binair zijn. Dat is ongeveer 0,5% van de algemene Amerikaanse volwassen bevolking - een klein deel, maar nog steeds groter dan 60 niet-binaire architecten van de meer dan 14.000 in het onderzoek van Equity by Design. Aangezien meer dan 300.000 (1,4%) van de huidige jongeren zich als transgender identificeren, zouden deze verschillen nog groter kunnen worden naarmate ze volwassen worden en aan het werk gaan.

Dus ja, architectuur heeft een diversiteitsprobleem, maar het tij begint te keren. Dankzij uitgesproken architecten zoals Oderda hebben opkomende trans-ontwerpers nu mogelijkheidsmodellen om naar te kijken bij het navigeren door situaties zoals uit de kast komen of overstappen op het werk. Sommige bedrijven ondernemen ook stappen om hun werkplek gastvrijer te maken voor transgenders, vaak in samenwerking met transgenders die er al werken. Dit kan lijken op het opstellen van een protocol met HR om het overgangsproces te vergemakkelijken voor werknemers die naar het werk komen of het inhuren van trans-DEI-sprekers om mensen op te leiden.

Er is nog veel werk aan de winkel, vooral voor BIPOC-transarchitecten die dubbel hun stemrecht worden ontnomen door systemische transfobie en racisme. Maar de vooruitgang van de branche sinds 2018 - toen Oderda moeite had om slechts één trans-architect te vinden - is een goed voorteken voor een meer inclusieve toekomst.

De homogene geschiedenis en evoluerende toekomst van architectuur

Zoals veel disciplines onder de paraplu van wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM), is de erfenis van homogeniteit van de architectuur, nou ja, door ontwerp. Het veld zoals we het vandaag kennen, bouwt voort op eeuwen van ontwerppraktijken in verschillende culturen, geografische regio's en tijdperken in de geschiedenis.

Architecten gebruiken de principes van wiskunde en techniek om gebouwen te ontwerpen. In veel geavanceerde samenlevingen door de geschiedenis heen - bijvoorbeeld het ultrapatriarchale klassieke Griekenland en Rome - was onderwijs over deze onderwerpen vaak voorbehouden aan rijke mannen. Vrouwen in de oude Grieks-Romeinse samenleving waren doorgaans voorbereid op het huwelijk en het moederschap, waarbij alleen de rijksten een formele opleiding genoten. Vergeet architecten - in het klassieke Griekenland werden vrouwen volgens de wet niet eens als burgers beschouwd Metropolitan Museum of Art.

Het is geen vergissing dat neoklassieke architectuur, die de majestueuze uitstraling van het oude Grieks-Romeinse nabootst gebouwen, wordt begunstigd door dezelfde politici die zich verzetten tegen gelijke rechten voor vrouwen en LGBTQ+-mensen, zoals aangegeven door Platform. Wie kan het vergeten toen president Donald Trump riep op om federale gebouwen in deze stijl te renoveren tegen het einde van zijn termijn?

"Dat had allemaal duidelijk met elkaar te maken," Helen Bronston, een transgender architect die ook onderzoek doet naar de geschiedenis van de architectuur voor een proefschrift, vertelt Hunker. "Het is als: 'Make America Great Again.' Hoe maak je het geweldig? Laat het eruit zien als het oude Rome. En we weten hoe goed dat ging voor alle minderheden in Rome."

Toegegeven, de oude Grieks-Romeinse architectuur is slechts één historisch voorbeeld, en het veld heeft in de eeuwen daarna aanzienlijke vooruitgang geboekt in de richting van gelijkheid en inclusie. In de VS begon de vooruitgang pas echt aan het einde van de 19e eeuw. De Universiteit aan de Buffalo School of Architecture and Planning meldt dat in 1873, Mary L. Page werd de eerste vrouw die een architectuurdiploma behaalde in de VS. In 1881 werd architect Louise Bethune de eerste Amerikaanse vrouw die haar eigen bedrijf begon, volgens Bloomberg.

Rond 1958 was slechts 1% van de geregistreerde Amerikaanse architecten vrouw, volgens de Amerikaans Instituut van Architecten; in 1999 was dat cijfer gestegen tot bijna 14%. Vrouwen blijven in toenemende mate het beroep uitoefenen, wat ook zinvol is in de context van transzichtbaarheid. "Transvrouwen hebben vergelijkbare problemen als cisgendervrouwen," merkt Oderda op, "dus er is veel overlap."

Maar de langdurige erfenis van homogeniteit in de architectuur heeft een blijvende indruk achtergelaten. De overgrote meerderheid van de architecten die de Pritzker Architectuurprijs, ook wel bekend als de 'Nobelprijs voor architectuur', zijn mannen. In feite ging de Pritzker pas in 2004 voor het eerst naar een vrouwelijke architect, Zaha Hadid.

Op individueel niveau ontmoedigen stilzwijgende culturele normen vrouwen en transgenders vaak om een ​​carrière als architect na te streven. Als ze het "maken" in het veld, HMC Architecten stelt dat ze doorgaans minder betaald krijgen en minder kansen krijgen dan hun cisgender mannelijke tegenhangers.

Een rapport uit 2021 gepubliceerd in het tijdschrift ‌Wetenschappelijke vooruitgangontdekte dat LGBTQ+ STEM-professionals onevenredig veel last hebben van intimidatie, professionele devaluatie en loopbaanbeperkingen. Vaak worden deze negatieve interacties aangewakkerd door misvattingen over het waargenomen onvermogen van LGBTQ+ architecten om objectief te zijn.

In werkelijkheid is geen enkele architect (of ontwerpkeuze trouwens) echt objectief. Willekeurig neutraliteit toeschrijven aan hetero, cisgender-architecten versterkt alleen maar de systemische vooroordelen die al bestaan architectuur doordringen en architecten die niet aan die beschrijving voldoen ervan weerhouden om als hun authentieke zelf te verschijnen werk.

Inclusie en rechtvaardigheid mogen geen nieuwe concepten zijn voor architecten. In 1990 introduceerde de Americans with Disabilities Act nieuwe toegankelijkheidsrichtlijnen voor gebouwen in het hele land. Deze wet "heeft architecten ertoe aangezet" om gelijke toegang voor mensen met een handicap bij elke bocht te overwegen, wat positieve rimpeleffecten heeft gehad in het hele veld, zegt Oderda.

"Nadenken over inclusiviteit - of het nu impliciet is en in het ontwerpproces of het is met wie je werkt, wie er in de kamer is - is echt heel belangrijk," AL Hu, een vreemde; niet-binair; en Taiwanees-Amerikaanse architect, facilitator en organisator, vertelt Hunker. Veel transarchitecten doen dit van nature. Hun subjectieve geleefde ervaringen bepalen hoe ze hun werk benaderen, wat resulteert in meer rechtvaardige ontwerpoplossingen. En dat is maar goed ook.

Neem het van Bronston, een medewerker en architectuurdisciplineleider bij Smith Groep. Onlangs ontwierp ze het interieur van een ziekenhuisgebouw voor het California Pacific Medical Center in San Francisco. Ze heeft er bewust voor gezorgd dat het gastvrij zou aanvoelen voor mensen met verschillende raciale en etnische achtergronden, die de eindgebruikers van het gebouw zouden zijn.

"Voor mij laat dat zien hoe belangrijk het is dat verschillende architecten deze ruimtes ontwerpen en erover nadenken", zegt ze. "Als je deel uitmaakt van die groepen of dicht bij mensen in die groepen staat, begrijp je hun behoeften beter en kun je ontwerpkeuzes maken die dat weerspiegelen."

Meer transinclusieve werkplekken bouwen

Net als Oderda kwam de 59-jarige Bronston uit de kast als transvrouw nadat ze al een omvangrijk oeuvre had opgebouwd. De in San Francisco gevestigde architect begon haar carrière decennia geleden eigenlijk bij SmithGroup, haar huidige werkgever, maar verliet het bedrijf in 2005. Tijdens die pauze kwam ze naar buiten en begon haar geslachtsverandering.

Een factor die Bronston jaren geleden uit SmithGroup duwde, was de matige toewijding van het bedrijf aan DEI. Er was "enige lippendienst", herinnert ze zich, maar het voelde allemaal als praten. "En het kan moeilijk zijn om goed werk te leveren als mensen je niet waarderen."

Na voor verschillende andere bedrijven te hebben gewerkt, kwam Bronston in 2015 weer bij SmithGroup. Haar recente ervaring bij het bedrijf is veel positiever. Ze vermoedt ook dat haar professionele coming-out-reis heeft bijgedragen aan het effenen van de weg voor andere trans-architecten bij HMC Architects, een van haar vorige werkgevers.

Uiteindelijk zou de verantwoordelijkheid voor het creëren van trans-inclusieve werkplekken niet op transmensen moeten vallen. Bedrijfsleiders en HR-professionals zouden moeten samenwerken om hun bedrijven gastvrijer te maken. Gelukkig zijn er genoeg middelen om hen hierbij te helpen, waaronder DEI-gidsen voor billijke praktijken van het American Institute of Architects, een toonaangevende brancheorganisatie.

Het duidelijk inzetten op trans-inclusie is een belangrijke eerste stap, zegt Oderda: "Juiste taal is belangrijk, maar dat geldt ook voor het maken van ervoor zorgen dat uw personeelsbestand die doelen vertegenwoordigt." Het aanpakken van hiaten in de vertegenwoordiging is echter slechts een deel van het werk. Omdat blanke cisgendermannen meestal de touwtjes in handen hebben bij architectenbureaus, weerspiegelt hun bedrijfsbeleid zelden de unieke behoeften van vrouwen of transwerknemers.

Transgenders die ervoor kiezen om medisch over te stappen, hebben bijvoorbeeld ziektekostenverzekeringen nodig die genderbevestigende gezondheidszorg dekken. Ze hebben ook een gestroomlijnd proces nodig om hun naam en voornaamwoorden in het IT-systeem van een bedrijf te wijzigen. Als een bedrijf trans-werknemers in dienst neemt maar niet voldoende tegemoet komt aan hun behoeften, dan zijn de DEI-initiatieven niet empowerend; ze zijn performatief.

Net als Bronston is de 32-jarige Hu ook getuige geweest van bedrijven die holle uitspraken deden over DEI. "In al mijn jaren van activisme heb ik me gerealiseerd dat gesprekken over de staat van diversiteit en inclusie in de architectuur erg oppervlakkig zijn of verband houden met kapitaal", delen ze. "Het is alsof, hoe beïnvloedt [uw beleid] de daadwerkelijke mensen die bij uw bedrijf werken?"

Hu is manager ontwerpinitiatieven bij Ascendant Wijkontwikkeling, een non-profit ontwikkelaar van betaalbare woningen in Harlem, en een fervent pleitbezorger voor gelijkheid in architectuur. Ze dienen als een kernorganisator met Ontwerp als protest, een collectief van BIPOC-ontwerpers die werken aan het inclusiever maken van design en architectuur, en Donkere materie U, een ander collectief dat voorlichting geeft over antiracistische ontwerppraktijken.

Het bouwen van deze coalities met andere trans-architecten en BIPOC-architecten is een enorme bron van troost en inspiratie geweest voor Hu, en ze moedigen hun collega's aan hetzelfde te doen.

"In al mijn jaren van activisme heb ik me gerealiseerd dat gesprekken over de staat van diversiteit en inclusie in de architectuur erg oppervlakkig zijn of verband houden met kapitaal. Het is alsof [uw beleid] invloed heeft op de mensen die bij uw bedrijf werken?" — A.L. Hu, manager ontwerpinitiatieven bij Ascendant Neighborhood Development

"Weet dat er een gemeenschap van queer architecten is die je zal steunen, zelfs als ze niet bij je bedrijf zijn of waar je nu bent", zegt Hu. "Er is heel veel werk aan de winkel, maar ik begin ervoor te kiezen om de ruimtes van verzet dat te vieren Ik maak deel uit van en de vreugde die we samen opbouwen in plaats van te piekeren over hoe verschrikkelijk de industrie kan zijn."

Oderda herhaalt Hu's advies met het voorbehoud dat haar ervaring als transvrouw in de architectuur precies dat is: de hare. Ze beveelt ook aan dat gesloten architecten die op het werk willen komen, onderzoek doen naar de non-discriminatiewetten in hun gebied. Hoewel de federale wet discriminatie door werknemers op basis van seksuele geaardheid en genderidentiteit verbiedt, zijn de staatswetten volgens de wet veel variabeler Bewegingsvoortgangsproject.

Bovendien moedigt Bronston transarchitecten die "elke vorm van verantwoordelijkheid of institutionele ondersteuning" bij hun bureau hebben, aan om zichzelf zo zichtbaar en benaderbaar mogelijk te maken.

"Wees buiten en wees zichtbaar, want de jongere medewerkers die dingen meemaken, moeten dit zien", zegt ze. "Zelfs als het niet gaat om trans zijn, zelfs als het alleen gaat om op de een of andere manier anders zijn, zal een ander personeelslid naar je kijken en zeggen: 'Wow, die leider is kwetsbaar over hun problemen. Ze zijn open geweest over wat ze hebben meegemaakt, zodat ze misschien begrijpen wat ik doormaak of me kunnen steunen.'"