Memphis Group Designer Ettore Sottsass: biografie, invloed en stijl
'Ik heb mijn best gedaan', zei hij Ettore Sottsass in 1963, "om de termen van een nieuwe vitaliteit samen te brengen en, waar en hoe ik in staat was, om de vormen, kleuren en symbolen te verzamelen die konden vertegenwoordigen de verandering in de beelden van deze eeuw van een intellectuele organisatie naar een realiteit die geleefd moet worden, naar een soort pure en vitale energie. '
De afbeeldingen en voorwerpen gemaakt door Sottsass en de Memphis Group, de designschool waarmee hij het vaakst wordt geassocieerd, overstijgen de beeldende kunst. De postmoderne, op pop-art geïnspireerde meubels, sieraden en huishoudelijke artikelen die hij creëerde, filterden door in de volkstaal van de jaren 80 en 90 - denk aan het opnieuw uitgevoerde Deetz-huis in Beetlejuice, of zelfs de opvallende interieurs van shows zoals Gered door de bel.
Als je een Instagram-account hebt, ben je vrijwel zeker bekend met Sottsass's Ultrafragola (dat vertaalt zich ruwweg tot "ultieme aardbei") spiegel, ontworpen als onderdeel van een grotere slaapkamer voor het Italiaanse meubelbedrijf Poltronova in 1970. Omlijnd met zacht golvende kronkels en weergegeven in zacht perzikroze, de Ultrafragola -
Frank Ocean heeft er een! - is zowel een designicoon als een selfie-statussymbool geworden. In de tentoonstellingscatalogus, Sottsass vergeleek de glasvezellampen van het frame van de spiegel met delen van het menselijk lichaam, terwijl in een recente Strateeg uitlegger op het nu geliefde object, interieurontwerper Sasha Bikoff noemde het "een coolere versie van die LuMee-hoes voor iPhones die Kim Kardashian gebruikt."Hij bracht inderdaad niet alleen gevoelens en ideeën op tafel, maar ook het gewicht van de twintigste-eeuwse geschiedenis - hij bracht een deel van de Tweede Wereldoorlog door in een werkkamp in Joegoslavië, en zijn vroege carrière als architect bracht hij door met het herontwikkelen van de delen van Milaan die tijdens de oorlog waren verwoest.
Wat Sottsass op de kaart zette kaart was een typemachine - een die de loop van zijn leven en werk voor altijd zou veranderen. In 1958 werd hij ingehuurd door het Italiaanse merk Olivetti, en de Valentine, een lichtgewicht, felrood model uitgebracht in 1969 werd door de designgemeenschap aangekondigd als iets meer dan een object - het was een functioneel stuk kunst.
In een retrospectief na zijn dood, de Voogd benadrukte het belang van het werk van Olivetti: "Toen hij in 1969 samen met de Britse ontwerper Perry King de draagbare Valentine-schrijfmachine voor Olivetti ontwierp, kon hij verander een stuk kantoorapparatuur in een wenselijk object door te begrijpen dat er zowel emoties als ergonomie zijn in de manier waarop we onze bezittingen."
In de jaren zeventig richtte Sottsass zijn aandacht verder op het huishouden en ontwierp hij lampen, ijsscheppen en afwaswater voor de huishoudartikelenmerk Alessi, net zoals de postmoderne architect Michael Graves de komende tijd zowel voor Alessi als voor Target zou doen tientallen jaren.
Begin jaren tachtig had de Memphis Group, waarvoor Sottsass bekend zou worden, vorm gekregen. Vernoemd naar Bob Dylans "Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again" (Sottsass beweerde dat het speelde tijdens de groepsbijeenkomsten, hoewel hij andere versies van de oorsprong verhaal voor journalisten op verschillende punten gedurende zijn hele leven), ontwierp de groep meubels en kunstinstallaties die de grenzen van zowel smaak als functie in huis verlegden ontwerp. Memphis-objecten zijn gedurfd, kleurrijk en een beetje brutaal - om bijvoorbeeld een Carlton-boekenkast en ruimteverdeler te hebben in de woonkamer is te zeggen dat de tijd dat meubels elegant hun stamboom fluisteren lang is weg. Fans van Memphis waren toegewijd - David Bowie was een verzamelaar van Sottsass-stukken en in 2016 Sotheby's wordt geveild meer dan 100 meubels en woonaccessoires van de zanger.
Hoewel het de meest gewaagde stukken zijn waar Sottsass het meest mee wordt geassocieerd, was hij ook zeer toegewijd aan het ambacht van keramiek en geïnspireerd door stukken uit het oude Egypte, Griekenland en Sumer. Die stukken, af en toe getoond in galerijen, zijn zowel historisch als modern - je kunt de invloed van de antieke wereld zien, en toch zouden ze allemaal perfect passen in een eigentijds tafelscenario.
Sottsass van zijn kant bleef tot het einde bescheiden. In de vroege jaren 2000 kwamen bewonderaars van zijn werk en designhistorici samen om te pushen voor een retrospectief in een groot museum (het Metropolitan Museum of Art, in hun Met Breuer-ruimte, opgevoerd in 2017), maar de man zelf wees: "Het is alsof je een verjaardagsfeestje hebt waar te veel familieleden komen opdagen", vertelde hij de Los Angeles Times. 'Een teken dat er te veel tijd is verstreken.'
Angela Serratore is een schrijver en historicus wiens werk is verschenen in de New York Times Magazine, Curbed, Lapham's Quarterly, Smithsonian Magazine, Buzzfeed, the Cut en meer.