The New Hometeliers: Cabinscape

Laura Mendes groeide op naar het familiehuisje in Muskoka. Dat is wat je doet als je uit Toronto komt - je vertrekt vroeg op vrijdag naar de bossen en ongerepte meren die het landschap slechts een paar uur buiten de stad bepalen.

^{Uitzicht op het bos | Cabinscape}

Cottage-land (en cottage-cultuur) is iets in dit deel van Canada - vooral rond Muskoka, de Kawarthas en Haliburton. Hordes of Torontonians maken de trektocht elk veelbelovend zomerweekend, hun navigatiesystemen ingesteld op een huisje - sommige groots, anderen bescheidener - dat steevast naast een ander huisje zit, en een andere. 'Dat is de levensstijl waarin ik ben opgegroeid', zegt Mendes. 'Ik vond het geweldig. Het was fundamenteel voor mij. '

En toch zocht Mendes iets anders toen ze er alleen voor stond. Zij en John Loerchner, beide kunstenaars die elkaar ontmoetten aan de Universiteit van Toronto, keken naar de zakjes van Ontario die ruiger, meer afgelegen waren, iets meer buiten de gebaande paden.

'Een groot deel van onze relatie bestond uit het maken van kanotochten in het binnenland, met die wilderniservaring', zegt Mendes. 'We houden gewoon van het gevoel geïsoleerd en afgezonderd te zijn.'

Vier jaar geleden kregen ze een baby. En een baby verandert alles.

'Als moeder denk je, er zijn muggen en zwarte vliegen en het idee om een ​​kind mee te nemen dat niet in een kano kan zwemmen', zegt ze. 'Dat motiveerde ons om op zoek te gaan naar alternatieve accommodaties.' Mendes en Loerchner wilden een manier om erbij te zijn het achterland met meer comfort dan scheppen of kamperen, en toch niet het volwaardige huisje ervaring. 'Het was John die zei: Ik denk dat er hier iets is', Zegt Mendes.

'Dit is een wilderniservaring. Het kost wat meer werk. Meestal begrijpen mensen dat, zij willen om een ​​duurzamere levensstijl te leiden. "- Laura Mendes

Het paar was al geïnteresseerd in duurzaam ontwerpen als onderdeel van hun kunstpraktijk. (Ze richtten op Labspace Studio in 2007, waarmee ze milieubewuste openbare kunst maken.) En dus - zoals zoveel jonge ondernemers voor hen - creëerden ze het ding dat ze het meest wilden in de wereld, maar niet konden vinden.

Ze noemden het Cabinscape.

Het begon allemaal met de Auburn Cabin, een 240 vierkante meter volledig zonne-energie klein huis gelegen op 1,61 hectare boven Penyck Lake in Central Frontenac County. Binnen is er plaats voor vier, een volledig functionele keuken en een binnen-buitenbar met een intrekbaar raam boven het hoofd, allemaal in een rustiek-modern, open conceptontwerp. Een eenvoudige steiger ligt de heuvel af, langs 50 meter aan het water aan het zalig motorvrije meer. Je wordt wakker met koffie uit de Franse pers, dan kanoën of vissen of wandelen, lezen en ontspannen. Het comfort van het wezen is aanwezig: echte bedden, doordacht beddengoed, een vierpitskachel, een (compost) toilet, een koelkast en een vriezer, en een propaankachel met thermostaat. Het ligt allemaal op drie uur rijden van Toronto - verder weg dan de huisjes van Muskoka, inderdaad, maar een welkome wereld weg.

Ze hebben Auburn Cabin op Airbnb vermeld in de zomer van 2017. Het was voor de zomer geboekt in minder dan 48 uur.

Het was vrij duidelijk; Loerchner en Mendes waren iets op het spoor.

^{Mica Cabin | Cabinscape}

Het stel wist altijd al dat ze wilden uitbreiden, maar het was niet altijd duidelijk waar of hoe of wanneer. "Het idee is altijd geweest om heel flexibel en vloeiend te zijn over het plan", zegt Loerchner.

Een ding is constant gebleven. In plaats van onroerend goed te kopen - en al hun kapitaal vast te leggen - toonden ze hun milieuvriendelijke, kleine huisconcept aan bestaande landeigenaren. "In veel landerijen erven mensen hun land of kochten ze hun eigendom lang geleden", zegt Loerchner. 'Er zijn veel eigendommen, maar er wordt niets mee gedaan. Ik dacht: laten we dit land van mensen huren of leasen. Dan kunnen ze er wat geld uithalen en kunnen we deze afgelegen gebieden binnengaan, maar niet permanent. '

Loerchner - die het grootste deel van de pitching doet, terwijl Mendes de marketing en sociale media vanuit hun huis in Toronto beheert - werkt ook met het behoud autoriteiten, commissies voor economische ontwikkeling en gemeenten in afgelegen delen van Oost-Ontario, die doorgaans niet toestaan ​​dat land permanent wordt ontwikkelde. Maar de off-grid hutten van Cabinscape, gebouwd op trailers, laten nauwelijks een voetafdruk achter. Ze zijn bedoeld om tijdelijk te zijn, maar tot nu toe hoefden ze niet te verhuizen. De samenwerkingen hebben voor beide partijen goed gewerkt.

'Dit zijn afgelegen gebieden met een lage dichtheid die het toerisme nodig hebben', zegt Loerchner. 'Ze zoeken naar de economische boost die dit met zich meebrengt.'

Voor designgerichte ondernemers in dit nieuwe tijdperk van gastvrijheid maakt technologie alles mogelijk. Technologie is hoe ze communiceren met gasten uit Toronto, hoe ze de dagelijkse schoonmaak en het onderhoud beheren, hoe ze hun bedrijf hebben opgeschaald. Toen Mendes en Loerchner eenmaal beseften dat de meeste van hun boekingen afkomstig waren van Instagram, bouwden ze hun eigen boekingsplatform - en hebben ze het end-to-end-proces zelf afgehandeld.

'We zijn nooit zo goed geweest in het doen van dingen zoals mensen ze normaal doen', zegt Loerchner.

In de afgelopen twee jaar hebben ze nog zeven hutten geopend, plus, recentelijk, een robuuste tent. (En Auburn Cabin - hun eerste - is nu te koop, om de volgende fase van hun inspanningen te helpen financieren.)

Voor elk van hen verzorgt Loerchner de mechanica - de zonne-energie, de constructie en het ontwerp van elke hut, de bestemmingsplannen en bouwvoorschriften, waarbij de plannen worden gecertificeerd. Voor veel van de hutten is hij met de hand gebouwd, ingebouwd en meubilair, met enkele stukken die ter plaatse uit hout zijn gefreesd. 'Ik ben tot op zekere hoogte opgegroeid met bouwen', legt Loerchner uit. 'Ik had een oom die loodgieter en elektricien is, vader was ingenieur, hij bouwde een paar huizen. Ik had dat in mijn achterzak. '

Mendes daarentegen verschijnt in het interieur.

'Ik hou zeker van huiselijke gevoelens en eclectische objecten', zegt Mendes. 'Ik vul graag ruimtes met dingen die teruggaan naar dat cottage-achtige gevoel.'

Het textiel en de tchotchkes zijn minimaal maar doordacht. De diverse mokken en bordspellen komen rechtstreeks uit herinneringen aan de jeugd van Mendes. De boeken kwamen vroeger uit hun eigen bibliotheek, maar worden nu samengesteld door Penguin Random House.

En toch is dit, ondanks alle gemakken, off-grid wonen. ('Laat dit je niet afschrikken', herhalen ze in al hun beschrijvingen.) Er zijn lessen te leren over duurzaam leven. 'We vinden het vanzelfsprekend dat je de kraan open draait en dat er altijd water is', legt Loerchner uit. 'Als je off-grid bent, is het allemaal gebaseerd op het goed functioneren van het zonnestelsel, de stroom, die water uit het meer pompt.' Gasten leren - soms op de moeilijke manier - dat je niet echt tegelijkertijd een haardroger en een rijstkoker kunt gebruiken als je op zonne-energie vertrouwt. 'We proberen echt duidelijk te zijn in onze huishandleidingen', zegt Mendes. 'Dit is een wilderniservaring. Het kost wat meer werk. Meestal begrijpen mensen dat, zij willen om een ​​duurzamere levensstijl te leiden. "

De kleine huisjes van Cabinscape liggen verspreid over zo'n 600 kilometer, van Bayfield, langs een kreek die zich voedt naar Lake Huron, naar Pakenham, dicht bij Ottawa - elk in een iets andere, maar toch even afgelegen, landinstelling. In de Joni Cabin, een huis van 128 vierkante meter op 77 privé, beboste hectares, werkt Cabinscape samen Cartwright Springs, een lokale brouwerij die het natuurlijke bronwater onder het land aanboort. Bij de Penner Cabin, in Sydenham, bij de ingang van Frontenac Provincial Park, werken ze samen met de landeigenaar, Frontenac Outfitters, dat zijn eigen kano- en kajakleverancier heeft, om gasten die willen kanoën door de 22 meren in de omgeving uit te rusten.

Sommige hutten liggen meer afgelegen dan andere.

De meest afgelegen - Mica - opende eerder deze zomer en was binnen 20 minuten solide geboekt, wat een verrassing voor Mendes was. De hut bevindt zich in een beschermd gebied. 'Het is erg afgelegen, er zijn geen hutten of huisjes te zien. Je bent in de wildernis ', legt Mendes uit. 'Je hebt vierwielaandrijving nodig om toegang te krijgen of om een ​​kilometer te wandelen.'

Maar - zoals hun experiment met Mica heeft bewezen - is de trektocht geen afschrikmiddel. Misschien is dat het punt.

'Wat we hier doen, is iets heel anders', zegt Loerchner. 'We schrijven geen verhaal over mensen die een hotel runnen. Dit businessplan is on the fly. We proberen niet te raden hoe het meestal wordt gedaan. Het voorkomt dat je je eigen weg zoekt. '

Nu de winter komt - het seizoen waarin ze zich meestal concentreren op de bouw als voorbereiding op de lente - is er praten over een robuustere verbinding, zodat groepen van meer dan twee of vier de wildernis in kunnen trekken samen. Altijd is er oog voor nieuw, onontgonnen gebied - meren met nauwelijks een rimpel van een ander mens, kreken die stille contemplatie uitnodigen, wildernispaden die smeken om te worden gevolgd. En, voor een persoonlijke noot voor Mendes en Loerchner, hun kinderen meenemen om het allemaal te ervaren.

Het is niet anders dan een kunstwerk dat vorm krijgt, verandert, verschuift.

'Het geheel is een experiment', zegt Loerchner. 'We herschrijven het voortdurend.'