Architect van Impact: Mia Lehrer

Mia Lehrer overtreedt de wet en ze neemt me mee. Terwijl ik de alomtegenwoordige landschapsarchitect van Los Angeles volg in de richting van de verboden treinsporen die tegen de Los Angeles River stapt ze behendig door een gat in een hek met ketting en zoekt naar de lange arm van de wet.

'Dit is een daad van verzet', zegt ze als ze de grindwerf oprijdt
'Oké,' zeg ik.
'We doen Gods werk', zegt ze terwijl ze een live-track oversteekt.
'Oké,' zeg ik.
'De treinen komen langzaam, dus je wordt nergens door geraakt', voegt ze eraan toe. 'Je krijgt misschien wel een boete van $ 300.'
'O-kay,' zeg ik.

We lopen tussen zoethoutzwarte locomotieven totdat we de L.A.-rivier bereiken, een brutalistische, ongeveer 82 kilometer lange kloof beton die bekend staat om achtervolgings- en moordscènes in films als Terminator 2 en Torpedojager. Sommige mensen noemen de rivier een "betonnen kist"; anderen beweren terecht dat het niet echt meer een rivier is, maar een overstromingskanaal. Iedereen is het erover eens dat het zo lelijk is.

Lehrer werkt al meer dan 20 jaar aan het revitaliseren van de rivier, waaronder het navigeren door een bureaucratisch moeras waarbij het Army Corps of Engineers, de gemeenteraad en het kantoor van de burgemeester zijn betrokken, om er een paar te noemen. Voor haar is de L.A.-rivier een roeping - en een roep om wapens. In Los Angeles, dat 74 is^th van de 98 grootste steden voor het aantal mensen dat woont binnen een halve mijl van een park, riviervernieuwing en de recreatieruimte die daarbij hoort heeft een tastbare sociale rechtvaardigheidscomponent - om nog maar te zwijgen van het feit dat bomen, wetlands en filtratie van regenwater zullen helpen bij warmteabsorptie en lucht en water kwaliteit. 'De rivier kan alleen maar beter worden; Het kan niet erger worden ', zegt Lehrer, en noemt het geliefde fietspad dat ze langs de Interstate 5 ontwierp, dat nu boetiekjes met koffiespots, een skatepark en zelfs kajakken biedt.

Terwijl we langs het betonnen kanaal wandelen, tast Mia de grond af en zegt cryptisch dat ze op zoek is naar een geschenk. We bespreken de vele populaire openbare projecten die ze al heeft gedaan, waaronder de Annenberg Community Beach House in Santa Monica, de boeiende tuinen die het Los Angeles Natural History Museum omringen, het stuwmeer van Silver Lake en de weide, en de groene oase in het centrum, Vista Hermosa Park. Ze ontwerpt momenteel de elf hectare die het Lucas Museum of Narrative Art en het centrum zullen omringen FAB Park in Los Angeles, een samenwerking met het Office for Metropolitan Architecture, mede opgericht door Rem Koolhaas.

'Als je in een situatie zit die heel dichtbij is, zal een vrouw meestal kiezen voor een door mannen geleid bedrijf', zegt ze. 'Dat voelt niet goed.' - Mia Lehrer

Het punt is, als je in Los Angles woont of op bezoek bent en jij niet doen breng tijd door in een van Lehrer's ontwerpen, je probeert niet hard genoeg. "Mia is een voorstander van het recht op openbare ruimte, vaak voor gemeenschappen die er geen toegang toe hebben gehad", zegt Frances Anderton, die de show organiseert (en podcast) DnA: Design en Architectuur op L.A.'s KCRW. 'Ze is een geduchte politica die begrijpt hoe hij veel verschillende belanghebbenden met tegengestelde behoeften, verlangens en belangen kan verzamelen. En ze is duidelijk erg effectief; ze is een van de bekendste landschapsarchitecten van Los Angeles geworden. '

Nadat we de rivier verlaten - geraakt door trein of kaartje - komen we in de voormalige staalwalserij waarin Studio-MLA, het landschapsarchitectenbureau van Lehrer, is gevestigd. De buitenkant van het gebouw past bij de andere magazijnen - oude fabrieksramen met verf die loslaten onder een brandende Californische zon - maar het interieur is indrukwekkend, met een enorm gebied genaamd "The Plaza" met een amfitheater met zitplaatsen in het stadion, vergaderzalen, een gemeenschappelijke ruimte, een werkplaats voor modelbouw en toegang tot een buitentuin Oppervlakte. De echtgenoot van Lehrer, architect Michael Lehrer, zag de ruimte als een 'gebouw in een gebouw', dat de vorm aanneemt van een glimmende staal-en-glas "kas" met de kantoren en een vergaderruimte, die zich in de uitgestrektheid van het magazijn bevindt zelf. Een levensgroot model van een ruimtecapsule zit als een sculptuur van kunstenaar Tom Sacks in het midden van het plein. Blijkt dat de capsule geen kunst is - het is een echt model van raketwetenschappers in het nabijgelegen Jet Propulsion Labs. Blijkbaar hadden ze geen opslagruimte, maar Lehrer wel. (We hebben gevraagd om de capsule te fotograferen, maar dat mocht niet. Omdat spionnen.)

Als we in Lehrer's vrije kantoor gaan zitten om ons interview voort te zetten, kan ik zien dat ze een maatje voor me neemt. Lehrer heeft beroemd geen dwazen, wat een verfrissende verandering is in een wereld waarin vrouwen zich voelen moet elke werk-e-mail beëindigen met meerdere uitroeptekens, anders kan iemand ze markeren als een bitch (of erger). Tijdens een recent ontwerpevenement zag ik hoe Lehrer een kamer werkte met militaristische precisie, om de persoon te spreken met wie ze moest spreken, om het voor elkaar te krijgen en verder te gaan. Ze staat bekend als stoer, vasthoudend en to the point - zo erg zelfs dat een architect uit L.A. toegeeft: 'De waarheid is dat ik een beetje bang voor haar ben.'

Dat zou ze niet moeten zijn. Lehrer is charmant, grappig, zeker geen snob, en haar achtergrond lijkt niet op de standaard bio van de designschool-kaste. Lehrer werd in El Salvador geboren uit geëmigreerde ouders die vóór de Tweede Wereldoorlog Duitsland verlieten. Ze groeide op in een huis vol apen (haar vader was verliefd op de tropen), en zij gemeenschapsgezinde ouders waren betrokken bij alfabetiseringsprogramma's, microkredieten en infrastructuur verbetering.

Toen de Salvadoraanse burgeroorlog uitbrak, zei de vader van Lehrer dat het tijd was om te verhuizen. Dat deed ze - naar Tufts, waar ze een masterdiploma in milieuontwerp behaalde, en uiteindelijk begin jaren tachtig van de oostkust naar Los Angeles verhuisde. Toen ontdekte ze dat haar achtergrond en Spaanse vloeiendheid haar een unieke positie gaven om voor te pleiten Los Angeles-gemeenschappen die al tientallen jaren parken en recreatieruimte zijn beloofd, maar dat zijn ze niet teleurgesteld. Ze wekt vertrouwen waar velen dat niet zouden doen, en de Spaanse term amadre tierra, of de aarde genezen, helpt haar te leiden.

Gezien haar prestaties is het ontnuchterend om Lehrer te horen zeggen dat ze soms gedemoraliseerd is door het geïnstitutionaliseerde seksisme dat vrouwen nog steeds tegenhoudt. "Ik dacht echt dat ik de designwereld op een dag beter af zou laten dan ik hem vond", zegt Lehrer. 'Maar ik sta er gewoon versteld van dat het voor vrouwen nog steeds niet gemakkelijk is.' Ze werkte bijvoorbeeld aan Hollywood Park, het Inglewood-huis van het L.A. Rams-voetbal stadion, maar ook retail- en commerciële ontwikkeling, maar toen ze een voetbalstadion wilde gaan doen, werd haar gevraagd: "Hoe kunnen voetbalstadions je hebben gedaan?"

"Wat is het verschil?!" Zegt Mia. 'Dat zou je niet van een man vragen.' Wat het meest prikt, voegt ze eraan toe, is wanneer het een vrouw is die de afwijzing doet. 'Als je in een situatie zit die heel dichtbij is, zal een vrouw meestal kiezen voor een door mannen geleid bedrijf', zegt ze. 'Dat voelt niet goed.'

Maar een middag bij Lehrer zijn doet goed voelen. Haar zorg voor het milieu, de recreatieruimte en parken die fungeren als mini-oases in deze overvolle stad is opwindend, evenals het feit dat Lehrer weet hoe het moet worden gedaan.

Wat betreft het mysteriecadeau waarnaar ze op zoek was terwijl we in de tuin zaten? Blijkt dat het voor mij was - een verroeste spoorwegstaak, versleten, duurzaam en ja, inderdaad erg mooi.