Architect of Impact: Maryam Eskandari

In een wereld die zou kunnen overwegen om een ​​vrouwelijke architect en een praktiserende moslim een ​​handicap te zijn, gebruikt Maryam Eskandari haar standpunt om te fungeren als een bliksemafleider voor verandering. De oprichter van het architectenbureau MIIM Designs en een adviseur over de geschiedenis van kunst en architectuur aan de Harvard University, Eskandari creëert architectuur die niet alleen mooi of functioneel is, maar gemeenschappen de kans geeft op transformatie en cultuur dialoog.

De resultaten spreken voor zich: Haar bedrijf staat achter succesvolle projecten zoals de reizende tentoonstelling "America to Zanzibar Muslim Cultures Near and Far" voor het Children's Museum of Manhattan; drie vooruitstrevende moskeeën die momenteel in de Verenigde Staten in ontwikkeling zijn; en het Hub925 gemeenschapscentrum in Pleasanton, Californië, waar mensen met verschillende religies vertegenwoordigd zijn en Stephen Curry van de Golden State Warriors traint.

Hier vertelt Eskandari aan Hunker hoe ze reageert op de behoeften van vrouwen als het gaat om de architectuur van de Amerikaanse moskee, waarom inclusief alle religies, rassen, geslachten en seksuele geaardheden zijn van belang, en hoe ze omgaat met degenen die haar proberen te negeren omdat ze een vrouw, een gelovige of beide.

Dus je groeide op in Tucson, Arizona, maar je eindigde als architect met diepe wortels in islamitische architectuur en geschiedenis. Hoe ben je begonnen?

Mijn grootvader van moeders kant was textielontwerper en mijn grootvader van vaders kant had een architectenbureau. Ik was waarschijnlijk zes toen ik mijn moeder vroeg of ik in de zomer tijd met hen kon doorbrengen, en dat was mijn allereerste kennismaking met architectuur en design. Ik ging altijd naar de architectuurstudio en ik tekende en keek hoe alle andere architecten hun vak onder de knie kregen. Toen ik ouder werd, nam mijn grootvader van vaders kant me mee naar de bouwplaats. Toen ik zeven of acht was, kreeg ik een van mijn allereerste structuren van geramde aarde te zien. Ik wilde dat evenaren, dus ik groef de tuin van mijn moeder op, creëerde een gietvorm en goot er modder in.

Een moskee kan van alles zijn. De religie zegt dat de hele aarde een moskee kan zijn. Bent u op zoek naar de koepel en de minaretten? Omdat we een casino hebben gebouwd door onze huidige president - de Taj Mahal in Atlantic City - dat heeft dat allemaal.

Dat is een ongebruikelijke activiteit na schooltijd. Hoe is het geworden?

Het eerste paar was een ramp, dus ik zou mijn ontwerp aanpassen. Ondertussen nam mijn grootvader van moeders kant me mee naar het huis van de zus van de sjah, Shams Palace [gelegen in Mehrshahr, Iran], ontworpen door Frank Lloyd Wright. Ik herinner me het moment dat ik het zag en ik dacht: Oh mijn god, dit is geweldig. Toen ik in die ruimte was, besefte ik dat ik architect wilde worden.

En toen ging je naar het Aga Khan-programma in Islamitische Architectuur aan Harvard en MIT.

Ja, en ik begon de term 'islamitische architectuur' in twijfel te trekken. Ik zet het tussen aanhalingstekens, want wat is islamitische architectuur? Wordt het bepaald door de regio? Door zijn relatie tot religie? Wordt het bepaald door het land waarin het zich bevindt? Ik dacht, oké, ik moet het uitzoeken.

En heb je?

Niet helemaal! Maar als we een klant krijgen en ze zeggen: "Ik wil een moskee", dan heb ik zoiets van, oké, een moskee kan van alles zijn. De religie zegt dat de hele aarde een moskee kan zijn. Bent u op zoek naar de koepel en de minaretten? Omdat we een casino hebben gebouwd door onze huidige president - de Taj Mahal in Atlantic City - dat heeft dat allemaal.
Wat absurd is.

Het is de 'Oosterse lens'. In Los Angeles is er een stripclub met de koepels en de minaretten. Ik zie dat en ik heb zoiets van, Nou, dit is geweldig. Dus de vraag wordt, wat gebeurt er met mijn generatie, geboren en getogen hier, toen we de [islamitische] architectuur niet vanuit een ander perspectief zagen?

Dus hoe benader je een moskee?

Het komt neer op wat ik de lokale architectuur noem. Architectuur die van zijn tijd, plaats, locatie en context is. En is het duurzaam? Het hoeft niet de zonnepanelen van Elon Musk te hebben, maar het gebouw is een leermiddel dat kan teruggeven aan de aarde in het gebied waar het zich bevindt.

Ik weet dat er in de Verenigde Staten enige terughoudendheid is van moslimvrouwen die het beu zijn om via een zij-ingang naar een moskee te worden gesluisd en in slechte voorzieningen te moeten bidden.

Wat we als precedent zouden moeten gebruiken, is Mekka. Mannen en vrouwen zijn samen in die ruimte en ze aanbidden samen. Er is geen scheiding van geslacht. Dus dat is een ding dat ik hier in de VS uitdaag. Ik vraag: welk aspect van de andere Abrahamitische religies is binnengedrongen in het moslimgeloof dat de verdeling van het geslacht heeft veroorzaakt? Mekka, de heiligste heilige plaats, heeft dat niet. Er wordt keer op keer geschreven dat je in Gods ogen allemaal één bent. Je bent een ziel en het maakt niet uit met welk geslacht je bent, of met welk geslacht je je identificeert - man, vrouw, transgender. Dat is iets wat ik in de architectuur probeer te implementeren, dat we een ruimte creëren voor iedereen.

En er is de vraag hoe de klant de faciliteit wil gebruiken ...

Ja. De moskee of de gebedsruimte is slechts één aspect van de programmering. Wil je een plek waar jullie een banket kunnen houden? Waar kun je samenkomen? Hoe vaak ga je deze moskee gebruiken? Gaat het elke dag open zijn? Zo ja, wat ga je ermee doen? Want als het niet elke dag open is, en het is gewoon het vrijdaggebed, dan heb je voor mij nog zes dagen. Als je alleen de vrijdaggebeden wilt, laat me dan een pop-up maken. Jullie kunnen het als een tent opklappen en bidden. Dat is wat ze destijds deden. Het is dus ook echt de klant in vraag stellen en uitdagen.

Ik wil niemand een excuus geven om mij niet in dienst te nemen of mij als een gelijke te zien... Als man doe je er 20 uur over. Als vrouw moet je 60 uur besteden. Je hebt geen ballen, maar je moet de ballen van mensen kapot maken. En dat is moeilijk.

Hoe reageren klanten op dit soort pushback?

Toen ik voor het eerst met onze studio begon, was het moeilijk, want weet je, we wilden dat er projecten binnenkwamen om ons portfolio op te bouwen. Maar ik realiseerde me dat ik een verantwoordelijkheid heb als architect. Als ze niet aan boord zijn, kan ik zeggen: 'Je moet naar een andere architect.' Maar sommige van onze klanten stonden open voor onze visie.

Het lijkt erop dat de manier waarop je je een moskee voorstelt, verschillende religies in een gemeenschap kan helpen om op een positieve manier met elkaar om te gaan.

Dat is het hele punt. We bevinden ons in een staat in onze Amerikaanse samenleving waar we niet exclusief kunnen zijn en we kunnen niet 'anders' blijven. Mijn het hele doel is om design te gebruiken als een manier om inclusief te zijn en om daadwerkelijk het idee te openen om iedereen mee te nemen in.

Dat doet me denken aan de Amerika naar "Zanzibar Muslim Cultures Near and Far 'expositie die je deed voor deChildren's Museum of Manhattan, dat nog steeds op tournee is door de Verenigde Staten

Mijn klantenkring was nooit de leeftijd van zes maanden tot twaalf jaar! En het was oorspronkelijk in het hart van New York City, met alles wat er sinds 9/11 en daarna is gebeurd. Toen het Kindermuseum mij benaderde, dacht ik, nou, ik wil niet dat het een islamitische galerij of een 'moslim' wordt tentoonstelling. "Dus besloten we om meer een interactieve benadering te volgen, en het idee waarmee we gingen kwam van kijken Disney's Aladdin.

Ik vind het geweldig waar je idee vandaan kwam.

Ik weet. We hebben deze kamer gemaakt met een 'magisch tapijt', een iPad en een installatie van 360 graden waarin de kinderen de verschillende soorten architectuur via virtual reality konden verkennen. We hebben ook markten en bazaars toegevoegd en zelfs een huis, zoals: "Wat vind je binnen?" En wij besloten om er een moslim-Amerikaans huis van te maken, omdat er zoveel gebeurt in Amerika maatschappij.

Wat zat erin dat mensen verraste?

We hebben alle verschillende Amerikaanse moslimzangers opgenomen - van Mos Def tot Ice Cube en zelfs Snoop Dogg en Tupac. Het grappige is als we denken dat Amerikaanse moslims vaak denken, Oh, het zijn immigranten. Maar veel Amerikaanse moslims zijn geen immigranten. Zij zijn de mensen die de Verenigde Staten hebben gebouwd vanwege slavernij, mensen die hun moslimidentiteit niet konden uitoefenen of verbergen of zeiden: laten we voorlopig christenen zijn. Dat is dus de Amerikaanse moslimidentiteit die we aan het onderzoeken waren.

Vertel me over Hub925, een inclusief moslimgemeenschapscentrum dat je in Noord-Californië hebt ontworpen.

Vroeger was het een oude, vervallen hotdogfabriek, dus hebben we het gestript, gerenoveerd en nu heeft het een basketbalveld, een totale fitnessruimte, een verjongingsspa en een olympisch zwembad. Het is een plek waar startups komen - zoals een incubatorruimte. Het heeft twee feestzalen. We ronden de concessie af, de kunstgalerijen. Er zijn ook wat we de Abrahamitische gebedsruimten noemen die de vorm hebben van een U met kamers voor joden, moslims en christenen, dus ze hebben allemaal interactie met elkaar. Het belangrijkste was dat de klant tegen me zei: kijk, deze ruimte is voor iedereen. Dus toen we deze citaten op de muren hingen, wilde ik dat ze Aziaten, zwarten, moslims, alle meisjes uit de Nike-advertenties weerspiegelden, mensen die transgender zijn - ik wil dat iedereen daarbinnen is. Dat is de manier waarop het hoort te zijn.

Hoe reageren mensen als praktiserende vrouwelijke moslim die een hoofddoek dragen wanneer ze je ontmoeten? Ik bedoel, in de architectuur, zoals bij veel andere industrieën, is vrouw zijn al moeilijk genoeg.

Toen ik in het bedrijfsleven werkte, voordat ik met MIIM-ontwerpen begon, was het echt interessant, want toen we zou het team soms samenstellen. Ik stond niet in de brochure of in de pamfletten van het team prima.

Was het echt fijn? Het klinkt niet goed.

Ik bedoel, je weet nooit wat de ander denkt. Maar ik moest vertrouwen en relaties opbouwen om vervolgens mijn eigen klantenbestand te krijgen. Allereerst is een vrouw zijn in deze branche, zoals je zei, al moeilijk genoeg. Hoe ik me ook kleed, hoe ik er ook uitzie, mensen zullen opmerkingen maken die in de categorie seksuele intimidatie vallen. In feite moest ik leren sommige dingen af ​​te wijzen en sommige mensen af ​​te stemmen.

Voor mij klinkt dat alsof je harder moet werken dan je mannelijke tegenhangers.

Wel, ik wil niemand een excuus geven om mij niet in dienst te nemen of mij als een gelijke te beschouwen. Je weet dit - als man ga je gewoon 20 uur besteden. Als vrouw moet je 60 uur besteden. Je hebt geen ballen, maar je moet de ballen van mensen kapot maken. En dat is moeilijk. Maar ik heb zoiets van, oké, prima. Of, natuurlijk, als ze mijn werk zien, of als ze mijn portfolio zien, zou het kunnen zijn van, Dit is geweldig. En als het er op aankomt om elkaar persoonlijk te ontmoeten, is het van, Oh. Maar hier is het ding: het is altijd gemakkelijk om toe te geven. Om zo te zijn, oké, ik zal dansen op de melodie waarop je wilt dat ik dans. Maar hoe lang gaan we dat als vrouwen nog doen? En dit is mijn lichaam, het is mijn recht om een ​​hoofddoek te dragen of iets anders dat ik kies. En dus zeg ik: als je me niet wilt, wil je me niet. Het is in orde.

Het is een kwestie van niet achterover buigen en gaan waar het licht schijnt.

Er zijn zeven miljard mensen op deze planeet Aarde. We zullen niet iedereen een plezier doen. Het gaat erom je stem te vinden. En ook vinden wie je bent en in de buurt zijn van mensen die je waarderen en je ontwerp waarderen en je talent waarderen. Dat zijn de mensen waarmee je werkt.