Coole uitvindingen: de geschiedenis van airconditioning zoals wij die kennen

Benjamin Franklin was in de zomer van 1758 op bezoek in Engeland en zocht er, zoals de meeste mensen in juni, naar verlichting van de hitte. Samen met een hoogleraar scheikunde in Cambridge experimenteerde hij enkele dagen met een systeem waarbij ether, terwijl het verdampt, de omgeving zou kunnen koelen. Hij schreef een vriend over de resultaten van het experiment:

"Het ijs bleef toenemen totdat we het experiment beëindigden, toen het over de hele bal bijna een centimeter dik leek, met een aantal kleine spicula naar buiten gericht. Uit dit experiment kan men de mogelijkheid zien om een ​​man dood te vriezen op een warme zomerdag, als hij in een doorgang zou staan ​​waar de wind flink op blies. '

Benjamin Franklin was niet de eerste persoon die op het idee kwam dat verdamping in een koelsysteem kon worden veranderd, en hij was zeker niet de eerste persoon die een hete zomer tegemoet ging dag en denk: "Er moet een manier zijn om minder te zweten." Bewijs van het veranderen van water, wind en ijs in koude lucht bestaat in de geschiedenis van het oude Egypte, het middeleeuwse Iran en de 7e eeuw China. Zolang mensen ideeën hebben, waren sommige van die ideeën gericht op cool blijven.

Gedurende een groot deel van de 19e eeuw in Amerika was een grootschalig koelsysteem het spul van fantasie. Winkels, theaters en fabrieken waren beperkt tot in principe dezelfde opties die mensen thuis gebruikten: houd de ramen bedekt op warme dagen, blijf laag bij de grond (aangezien de hitte stijgt) en gebruik fans waar en wanneer mogelijk. In de jaren 1850 een dokter uit Florida genaamd John Gorrie bedacht een koelsysteem dat smeltend ijs gebruikte, maar hij stierf voordat hij aanzienlijke financiële steun kon krijgen.

Airconditioning zoals we die kennen was het geesteskind van Willis Carrier, een in New York opgegroeide ingenieur die bij de Buffalo Forge Company werkt. In tegenstelling tot eerdere pogingen om grote ruimtes te koelen, gebruikte Carrier's uitvinding een combinatie van water, koude spoelen en koelmiddelen (meestal ammoniak, propaan en andere giftige en brandbare stoffen) om niet alleen ruimtes te koelen, maar ook om de vochtigheid te regelen - het niet alleen chillen de lucht, meende Carrier geconditioneerd het.

Aanvankelijk werd airconditioning grotendeels geïnstalleerd in industriële ruimtes - niet zozeer om werknemers koel te houden, maar om te voorkomen dat producten die in Amerikaanse fabrieken zijn gemaakt, oververhit raken. In de jaren 1920, bioscopen in New York gegrepen door het idee dat airconditioning de winst zou kunnen verhogen: mensen kunnen het zich misschien niet veroorloven airconditioning thuis, maar een stuiver voor een uur in ijzige lucht op een hete augustusdag leek een koopje.

In de jaren vijftig werd airconditioning verkocht aan Amerikaanse huisvrouwen, niet alleen als luxe, maar ook als iets dat het werk van het houden van een huis eigenlijk zou vergemakkelijken. In Air-Conditioning America: Engineers en de gecontroleerde omgeving, 1900-1960, Schrijft Gail Cooper dat begin jaren '50 Huis mooi verhaal over de voordelen van airconditioning wees erop dat in een huis met airconditioning "ramen niet opengaan, vuil in de stad en geluiden worden buitengehouden". Advertenties voor airconditioning, zoals deze Promotiefilm uit de jaren 50, zagen eruit als advertenties voor andere huisinnovaties in het midden van de eeuw, zoals wasmachines en vaatwassers - extatische huisvrouwen, enthousiast om hun leven te laten verbeteren door de magie van technologie. In 1953 werden meer dan 1 miljoen airconditioningunits verkocht.

Tegen de jaren zeventig begonnen onhandige raameenheden uit de mode te raken ten gunste van centrale airconditioning. Hoe dan ook, de meeste Amerikaanse huizen (bijna 90 procent, volgens sommige onderzoeken) hebben een soort airconditioningopstelling - inderdaad een koude, koude wereld.