De geschiedenis en evolutie van Subway Tile

Het was 1901 en architecten George C. Heins en Christopher Grant LaFarge werkten aan wat een van de grootste en meest invloedrijke zou worden opdrachten van hun leven: de eerste metrostations in New York City voor de Interborough Rapid Transit Bedrijf. Het duo, bekend om hun ontwerpen in de enorme kathedraal van Saint John the Divine en de Astor Court-gebouwen in de Bronx Zoo, was op zoek naar de juiste bekleding om het interieur te bedekken van wat in de eerste plaats een enorm, ondergronds infrastructuurproject was, gemaakt van stalen spanten, bakstenen muren en terracotta plafonds.

Ze hadden iets nodig dat het sterk industriële gevoel van de donkere, grotachtige ruimtes van de wachtplatforms, tunnels en loketten effectief zou verzachten, en dus moest het materiaal duurzaam, helder en, en misschien nog belangrijker, gemakkelijk schoon te maken zijn - een topprioriteit in een samenleving die reinheid gelijkstelt met respectabiliteit. Uiteindelijk kozen de architecten voor wat een iconisch materiaal zou worden, niet alleen in het openbaar transport maar ook in de keukens en badkamers van miljoenen particuliere woningen: de zogenaamde "metrotegel."

Met afmetingen van 3 inch bij 6 inch (een bevredigende verhouding van 1: 2) en met een glanzende, niet-poreuze geglazuurde coating, waren deze tegels ideaal omdat hun gladde oppervlak kon worden gereinigd met een snelle wasbeurt of afnemen met een vochtige doek, en hun productie volgens industriële methoden zorgde ervoor dat ze overal verkrijgbaar waren en gemakkelijk te installeren waren. Heins en LaFarge kozen voor een schitterende witte kleur om de passagiersruimtes op te fleuren, en de sterk reflecterende afwerking weerkaatste licht van zowel de geelgekleurde gloeilampen als het daglicht dat via meerdere dakramen de ondergrondse gebieden binnendrong.

De tegel, oorspronkelijk "witgoed" genoemd omdat deze alleen in het wit verkrijgbaar was (en gemakkelijker om vuil en stof op te zien), en werd gelegd in wat een lopend hechtpatroon werd genoemd (waarbij de naden over elke rij afwisselden), voelde het als een bekende versie van baksteen patronen.

Toen de eerste lijn van metrostations in 1904 voor het publiek werd geopend, waren hun bovengrondse controlehuizen met symbolische cabines, tourniquets, poorten, trappen en metroplatforms werden geprezen als 'uitstekend in de architectonische geschiktheid van hun decoratieschema's'. De Vastgoedrecord en bouwgids, een lokale vastgoedpublicatie merkte op dat "iets schoon, netjes en aantrekkelijks gewenst was; en de witte tegels met gekleurde randen dienen bewonderenswaardig het doel. "Het idee om een ​​eenvoudige keramiek te gebruiken tegel met een vuilafbuigend glazuur werd de de facto bekleding voor andere metrostations over de hele wereld.

In de jaren 1910 werd de tegel beschouwd als een dergelijk hygiënisch, gemakkelijk te reinigen materiaal - en in grote hoeveelheden geproduceerd in industriële pottenbakkerijen en keramiekfabrikanten - dat het werd geïntroduceerd in ziekenhuizen, scholen, religieuze gebouwen, winkels, markten en andere openbare spaties. Een fabrikant, Minton Tiles, stelde voor een catalogus uit 1904 dat "wandtegels van vloer tot plafond worden bevestigd" en merkte op dat hun witte geglazuurde tegels werden aanbevolen voor "plaatsen waar een weerkaatsing van licht of een puur en schoon effect gewenst is".

Het materiaal was zo effectief dat het ook snel werd gebruikt in huizen, waar het langs de backsplashes stond en muren van keukens, badkamers en zelfs gangen en kelders waar licht en reinheid waren problemen. Het duurde echter tot 1920 voor de meeste producenten, onder invloed van de Arts & Crafts-beweging breidden hun kleurenpaletten verder uit dan wit tot glanzend zwart, en later pasteltinten zoals roze, lichtgroen en lichtblauw. Fabrikanten begonnen ook met het maken van speciale stukken zoals gebogen hoeken, bases en lijstwerk die daarvoor zorgden elke centimeter en elke krappe hoek kon worden bereikt en schoongemaakt, maar zonder in te boeten op stijl en detail ontwerp.

In de jaren dertig bereikte de populariteit van de altijd veelzijdige metrotegel een hoogtepunt. Een nog bredere selectie van kleuren en texturen was beschikbaar, vaak gecombineerd met tegels met patronen langs randen en accenttegels in verschillende kleuren en maten, en door fabrikanten aanbevolen tegels kunnen overal als sanitair oppervlak worden gebruikt, van muren en vloeren tot keukenbladen en ramen dorpels. Badkamerarmaturen begonnen ook in een grotere verscheidenheid aan kleuren te komen en kwamen vaak overeen met de metrotegel op de muren in diepere tinten zoals mauves, bourgondieën en jade greens.

Maar in de jaren zeventig en tachtig was de metrotegel uit de gratie geraakt. Andere materialen, zoals laminaat backsplashes, acryl faux-marmer afwerkingen en linoleum tegels, voelden moderner en opwindend, en de angst voor ziektekiemen en de eeuwwisseling-obsessie met reinheid en sanitaire voorzieningen leken oud ouderwets. Betegelde muurschilderingen met scènes van het Italiaanse platteland sierden de achterwanden van keukens, badkamers met met tapijt bedekte wc-brillen werden een ware rage, en eenvoudige metrotegels leken verouderd en zelfs ook bescheiden.

En hoewel witte en gebroken witte tegels in de jaren negentig opnieuw opkwamen als een populaire keuze in keukens en badkamers, duurde het tot de jaren 2000 voordat de old-school metrotegel zou terugkeren als een eenvoudige, tijdloze afwerking - maar deze keer met een nog breder scala aan kleuren, maten en zelfs materialen. Patronen in bas-reliëf, subtiele of gewaagde texturen, glinsterende metalen glazuren, gekleurde voeg en doorschijnende glastegels hebben de materiaal een nieuw leven en een interesse in historische afwerkingen die de tand des tijds hebben doorstaan, hebben de metrotegels alleen maar bevorderd heropleving.

Maar wat is er na ruim 100 jaar hetzelfde gebleven? Uiteindelijk is het de combinatie van aangename verhoudingen in de metrotegel - het kleine formaat, de rechthoekige vorm en standaard 1: 2 of 1: 4-verhouding - en zijn veelzijdigheid en eenvoudig onderhoud, waardoor het het duurzame materiaal is geworden dat er nooit te ver uit viel mode.