Celeste Wong kombinerer keramikk med en kjærlighet til planter

Celeste Wong hadde ikke alltid tenkt å være kunstner. I stedet fant keramikk henne. Hun vokste opp og opplevde å reise gjennom naturen og lærte om planter sammen med faren. Da hun tok sin første keramikkurs på college, fant hun ut at det å være bak rattet faktisk føltes litt som hjemme.

Den 24 år gamle keramikeren med base i Hercules, California, jobbet i et keramikkstudio i Napa i to år og lærte av en mann-og-kone-duo; deretter tilbød faren hennes, en liten bedriftseier, henne plass i studioet sitt. Hennes lille hjørne på loftet kom til å huse hjulet hennes og en ovn hun fant på Craigslist. Til tross for COVID-19-pandemien som gjorde det vanskelig å delta på kunstfestivaler for å selge verkene hennes, eller å få tid i andre studioer, var Wong i stand til å bygge videre på Instagram. Nå skaper kunstneren planteinspirerte verk på rattet, håndmaler blader og legger til møysommelige design som monstera blader og Sansevieria planter inspirert av turer og hennes husplanter.

Nedenfor forteller Wong oss mer om viktigheten av å eksperimentere og kraften til å lære av kunstnere på tvers av forskjellige medier.

​Hunker: Planter, tydeligvis, inspirer til arbeidet ditt. Hva er det med dem som gjør at du vil lage?

​Celeste Wong: Før jeg var kunstfag på college, ville jeg faktisk studere marinbiologi og miljøvitenskap. Jeg visste at jeg ønsket å gjøre noe innen vitenskapen, noe der jeg visste at jeg kunne være i hendene og væreinaturen i stedet for en forsker i laboratoriet. Min kjærlighet til naturen, planter og botanikk stammer virkelig fra da jeg var liten, pappa og jeg hadde vår engangskameraer (tilbake på dagen) og gikk turer med guideboken min og tok bilder av blomster. Jeg elsket å vite alle blomstene.

På college hadde jeg planter, og jeg tok valgfag i drivhus hagearbeid. Jeg var så revet mellom kunst og vitenskap i veldig lang tid; Jeg prøvde dobbeltfag, men jeg vet at jeg har litt lærevansker og ganske mye angst, så det svekket virkelig evnen min til å ta tester. For å takle det, ville jeg doodle alle slags plantediagrammer fra vitenskapsboken min, bare tegne alle disse små detaljene. Kroppen min fortalte meg at jeg trengte dette kreative utløpet, og mens jeg var i bøkene og studerte så hardt, var jeg så ulykkelig. Jeg bestemte meg for å være kunstner på heltid fordi det var det kroppen min ba meg om å gjøre. Nå har jeg så mange husplanter hjemme; planter bare gjør meg så glad. Det er så mye å lære av dem.

​Hunker: Hvordan kom du i gang med keramikk?

​CW: Keramikk var alltid på listen over bøtter. Da jeg bladde gjennom skolekatalogen, kom jeg over keramikk. Jeg gikk inn i klassen, og til min glede var det hjulkasting keramikk. Det var akkurat det jeg ønsket å gjøre: å prøve å lage noe på pottemakerens hjul. Selv om jeg var forferdelig på det[ler]og jeg sviktet veldig lenge, det var så vanedannende. Hele prosessen er en veldig arbeidskrevende, lang prosess. Det kan ta omtrent tre uker til en måned å få ferdig en del stykker. Det er bare så mange elementer som trakk meg inn. Det er så mye eksperimentering, og den vitenskapelige delen av meg var veldig interessert i det - materialet i leiren, avfyringsprosessen, den kjemiske sammensetningen. Det er så mange variabler i hvordan du lager et stykke. Uansett hvor mange timer jeg legger ned på en ting, lærer jeg alltid.

​Hunker: Når betraktet du deg først som en pottemaker?

​CW: På college prøvde jeg å finne ut mediet mitt. Før det ville jeg bare tegne mange linje- og bleketegninger. Keramikk var annerledes ved at jeg kunne lage noe funksjonelt, og det var det jeg elsket mest om keramikk som et kunstverk. Det kan være skulpturelt og det kan være funksjonelt. I løpet av eldre året bestemte jeg meg for at keramikk var det jeg ønsket å gjøre resten av livet. Jeg startet Instagram mitt siste år på college, og folk begynte å be om provisjon. Det var en liten sidekas. Jeg følte virkelig at jeg var pottemaker etter college. Jeg ante ikke hva jeg skulle gjøre, men jeg internerte med en mann og kone keramikk [team] i studioet deres i Napa som het NBC Pottery. De tilbød meg en jobb etter college, og jeg bodde hos dem i et par år.

​Hunker: Du fikk din BFA i 2018. Hvordan tror du din formelle utdannelse påvirket håndverket ditt?

​CW: Ofte stiller jeg spørsmål om jeg skulle gå på en keramikkhøgskole eller keramikkhøyskole fordi jeg føler at jeg ikke vet det så mye om keramikk [spesielt] - det var bare trehjulskastingskurs som kollegiet mitt måtte by på. Jeg føler at det å ha den generelle bakgrunnen i forskjellige medier virkelig påvirket hvordan arbeidet mitt ble til. Jeg elsket virkelig linjetegning, og det å være i kontakt med de forskjellige mediumene hjalp meg å bringe det og implementere det jeg liker i keramikken.

Keramikken min er laget av at jeg male på alle disse bladene for hånd, for så å gå tilbake og hugge ut alle de små linjene. Andre keramikere fokuserer mer på den ytre overflaten av fargen, så de vil lage et stykke, og de vil skyte det en gang, og dyppe det i en farge eller glasur, og så er det ferdig. Jeg elsker å fokusere på alle detaljene og hugge på leiren. Jeg tok en klasse som heter "Linocut Printmaking", og det mediet er en som er veldig kjær i mitt hjerte. Jeg gjør det på siden noen ganger; Jeg lager utskrifter. Du skjærer i utgangspunktet et gummistempel, og deretter blekker du det og skriver ut. Det er så mange delefilter med utskjæring der.

​Hunker: Du har undervist i nybegynnere keramikkøkter. Hvordan føles det å undervise i keramikk til andre?

​CW: Det er veldig ydmykende. Jeg er veldig opptatt av psykologi, og det er dette begrepet kalt "Master Syndrome" der når du føler at du vet at du er en mester, men når du underviser, blir du sint på studentene som "Du burde vite det allerede." De forventer at folk skal vite hva de gjør vet. Når jeg underviser, må jeg huske hvordan det var da jeg først begynte, og hvor mye jeg slet, og å forklare alt så grunnleggende og fra grunnen av som mulig. Å lære folk er ikke noe alle kan gjøre. Da jeg først lærte, slet jeg så hardt, og så fant jeg en annen lærer utenfor høgskolen min som forklarte noe fra et annet perspektiv til hvor jeg fikk det. Jeg forventer ikke at noen jeg lærer forstår hva jeg lærer, for det er kanskje ikke en god kamp. Jeg elsker det fordi når folk kommer ut og har et ferdig produkt som de er stolte av, er det den sanne varmen [av kunst]. Å se folk fornøyde med det de har laget selv.

​Hunker: Hvem er favorittartistene dine?

​CW: For øyeblikket har jeg ikke en spesiell favoritt. Du kan gå tilbake og se på alle mestrene i sin tid, men for meg er menneskene som virkelig inspirerer meg i dag bare menneskene som lever nå, og ikke nødvendigvis kunstnerne i mitt medium. Noen mennesker er så fokuserte på å holde seg innenfor mediet sitt, men jeg synes det er viktig å bli inspirert av hvert medium og få venner fra alle slags medier, det være seg billedhuggere, grafikere eller malere. Det utvider din verden.

Noen kunstnere jeg beundrer er Yayoi Kusama, Claude Monet, Ruth Asawa, Katsushika Hokusai, og Georgia O'Keeffe. Spesielt i keramikkens verden ser jeg til Ayumi Horie, Adam Field, Zemer Peled, og Johnson Tsang.

​Hunker: Hvordan holder du deg motivert og inspirert til å skape nytt arbeid?

​CW:Jeg vil definitivt være på Instagram og nå ut til folk som er lokale eller innleder små samtaler i keramikkmiljøet... Ofte slår vi av og spretter ideer av hverandre. Jeg har holdt kontakten med flere folk fra college og spurt om kunst og liv. Samfunnet er så viktig for den motivasjonen. Stereotypen til kunstnere er som åh, den sultende kunstneren, å være alene, og kampen for å være alene og skape kunst. Det er ikke veien å gå. Bare det å finne fellesskap i kunstnernes verden og i ditt eget medium er veldig viktig. Å dele hverandres erfaringer, enten positive eller negative, holder deg motivert... siden kunsten min er basert i naturen, vil jeg gå på tur og komme meg ut. Naturen er en så enkel måte å helbrede og endre tankesett på, og for meg føles det som en tilbakestilling.