Å være hjemme: NASAs Mamta Patel Nagaraja skatter hennes familie lekerom

Som flertallet av hennes NASA-kolleger på tvers av byrået, Mamta Patel Nagaraja har jobbet hjemmefra siden midten av mars 2020 i stedet for å gjøre sin vanlige metropendling til Washington, D.C., kontoret.

Nagaraja har jobbet for NASA i nesten to tiår, hvor hun har trent astronauter og jobbet i Mission Control, der NASA driver alle sine oppdrag for både menneskelig og vitenskapelig romfart, og sørger for at alt de legger opp i rommet kommer tilbake trygt. For tiden tjener han i mer en lederrolle, som Nestleder divisjonsdirektør for strategisk innhold, NASA Science, Nagaraja sikrer finansiering og formidler vitenskapen som NASA gjør til publikum (blant annet ansvar).

Vi pratet med Nagaraja om hennes nåværende "kontor", et hus i ranch-stil i Silver Spring, Maryland, som hun deler med mannen sin og deres tre barn i alderen to til syv.

​Hunker:

​Mamta Patel Nagaraja:Da vi kjøpte dette huset, ble vi tiltrukket av det fordi det var innen gangavstand fra T-banen. Vi ville gå ned til byen og prøve å være så koblet til DC som vi kunne, og huset har et basseng som mannen min var veldig spent på fordi han var en svømmer i ung alder. Det siste som virkelig tiltrukket meg til dette huset var dette rommet. Det var en slags bod for den forrige familien, men det var ikke så attraktivt og det var kaldt. Da mitt første barn ble født, gjorde mannen min det til lekerommet vårt, som vi nylig redesignet.

​Hunker:Hvorfor har akkurat dette rommet betydning for deg?

​MPN:Jeg tror det er fordi vi bruker mye tid her, spesielt når barna var yngre, men likevel i dag. Gjennom året er det som den perfekte temperaturen, så barna våre kommer inn og lager ting deres lille lekekjøkken, og jeg kan bare sitte her på sofaen og se på dem, noe som normalt er hva Jeg gjør. Jeg liker bare å observere måten de handler med hverandre, eller når de spiller alene. Jeg liker kreativiteten deres. Mange ganger blir jeg så distrahert av den konstante søskenrivaliteten og kampene at jeg glemmer å ta et øyeblikk [å gå] tilbake for bare å observere dem. Dette rommet pleier å være stedet der de ikke gjør det, og jeg kan bare se dem være dem.

​Hunker:Hva er noe du liker å gjøre i det rommet som kan overraske folk?

​MPN:Noen ganger tar jeg lur her, men det vil ikke være overraskende. Jeg legger meg bare på gulvet og døtrene mine legger seg i sofaen. Jeg har definitivt sovnet dem i dette rommet mange ganger, fordi det bare er så varmt at de sovner.

Det er en regel her: ikke å spise, men det brytes for øyeblikket med en pose med krutonger. Vi lot folk spise her inne, men det viste seg at når barna spiser her inne, ville jeg bare hele tiden finne gamle epler og mat og insekter, og jeg kan bare ikke gjøre det. Så ingen mat har vært regelen... med mindre mamma er på et møte, selvfølgelig. Da er alle spill av!

​Hunker:Hva liker du å omgi deg med i dette rommet? Og hvorfor er det viktig?

​MPN:Da barna var babyer, pleide det å ha en ABC skummatte for dem å krype på. Nå har vi det eldre barn kan bruke: et piano for pianotimer, et teleskop for å få dem inn i vitenskapen, noen leker, men ikkealleav lekene sine, fordi lekene driver meg med bonkers. Men la oss være ekte, leker underholder barn.

Vi har syklene deres her, for over pandemien lærte de å ri. Og fordi dette er et solrom, har det alle disse vinduene, noe som betyr at det er det perfekte stedet om vinteren å være, fordi det bare er behagelig varmt uansett hva temperaturen er ute, så lenge solen er ute. Du kan også se kjøkkenet gjennom bakvinduene, og jeg bruker avsatsene til familiebilder fordi det ikke er mye veggplass.

​Hunker:Hva er tre ting i hjemmet ditt som gir størst verdi for deg? (Ekskluderer mennesker eller skapninger, for selvfølgelig!​)

​MPN:I dette rommet er pianoet ett, slik jeg alltid har ønsket å spille. Da jeg vokste opp, ville leksjonene ha vært dyre fordi det var fem barn og pengene allerede var stramme. Så vi hadde aldri sjansen til å ta leksjoner. Men nå som jeg er eldre og foreldrene mine jobbet hardt for å sikre at jeg hadde en utdannelse og en flott karriere, har jeg ikke de samme belastningene de hadde. Og under karantene har jeg tatt meg et øyeblikk for å prøve å lære å spille ved hjelp av en app, og barna vil få en lærer hvis jeg blir i nærheten av god nok!

Bagasjerommet, som inneholder leker, er noe jeg har hatt siden jeg var ung. Det var tre kofferter i huset mitt som vokste opp som foreldrene mine alltid lagret ting i, og to av dem var fra India. Jeg kan huske dem fordi de er gyldne og de ser ikke ut som noe jeg har sett før. Denne svarte var den tredje. Jeg elsker det bare fordi det minner meg om foreldrene mine og tingene de la inn der, skapene de pleide å oppbevare koffertene i, fulle av morens saris.

Jeg har aldri tenkt på de forskjellige elementene i rommet og hva som gjør dem viktige, men jeg tror det teleskopet er viktig fordi det ligner veldig på pianoet - noe jeg alltid ønsket meg da jeg var liten. Jeg var veldig opptatt av kosmos og rom og ble astronaut, og absolutt oppmuntret foreldrene mine det, men det var ikke noe de skulle kjøpe meg, selv om jeg ba om et teleskop og et rom leir. Så da jeg ble gammel nok bestemte jeg meg, hei, dette er muligheten for meg å kjøpe en.

Men i kjelleren vår er min mest verdsatte besittelse. Da jeg var studentstudent ved NASA, bodde astronaut John Young fortsatt. Han var den første piloten i Space Shuttle-programmet, og han var også en av astronautene som landet på Månen. Han signerte bildet mitt av ham som hoppet på Descartes-basen på Månen. Vi ble kjent med hverandre, og dette er min favoritt fordi det er av en person som faktisk gikk til Månen, og jeg har en relikvie av ham, som er litt kult.

​Hunker:Fullfør denne setningen, "Hjem er hvor ..."

​MPN:...Jeg vil være.