Denne produsenten i Oakland er ikke redd for å eksperimentere med materialene sine

Rheal kan spore deres interesse for materialer til barndommen. Det er et spesifikt minne de har om å bruke et verktøy som er ment for å feste kabler til veggen. Ved hjelp av verktøyet som holder, grep Rheal snor og skoørringer for å lage armbånd. (Redaktørens kommentar: Rheal foretrekker bare å bruke fornavnet.​)

I nabolaget deres i Oakland, produsenten og uavhengig bedriftseier fortsatte å se på hva annet var rundt dem - og hva folk trengte for hjemmene sine. I nærheten av hjemmet deres fant Rheal mye å jobbe med. De kunne få betong og annet industrielt materiale fra jernvarebutikken i nærheten og ta bussen til Blick for kunstforsyninger. Så bestemte de seg for å konvertere garasjen for to biler til et fullverdig studio.

Fra coasters til tepper til smykkeholdere, har Rheal skapt gjenstander de siste åtte årene gjennom linsen til "en kunstner som jobber som håndverker", som de fortalte Hunker.

I deres tidligere arbeid som visuell handelsmann ble det klart at de hadde en lidenskap for å hjelpe folk med å finne det perfekte husutstyret eller møbelgjenstanden de trengte for å fullføre plassen. De begynte å lage puter med resirkulert denim og lerret. Da de hadde en ekstra betongblanding en dag, opprettet de et element basert på et familieobjekt - et par hender. Så kom coasters, plassering av kortinnstillinger og andre hjemmevarer som de la merke til at folk trengte.

I det siste har de skapt brikker som utforsker identiteten deres på mer åpenbare måter.

"Jeg blander inn ting som virkelig er personlige nå, og folk mottar dem fordi de er det vises på en måte som de kan brukes i hjemmet, for eksempel et teppe eller en funksjonell ware, "sa Rheal.

Rheal designet nylig to tepper med navnene på viktige afroamerikanske menn og kvinner i historien. Designprosessen hjalp dem også med å oppdage mennesker de ikke visste om; å fremheve kvinnene var spesielt viktig, ettersom Rheal understreket at kvinner i historien mange ganger er mer oversett enn mannlige figurer.

Veggmaleriet som vises bak kastet, er nær Rheals hjem, noe som gjør presentasjonen av varen enda mer personlig.

"Jeg vet at det er veldig viktig for meg selv og samfunnet mitt - bare å ha gjenstander der du kan stille spørsmål. 'Jeg vet ikke dette navnet, men jeg vet dette navnet, som hvem er denne personen?' "Sa Rheal med henvisning til teppene. "Eller du kan sette barnet ditt på det, og du kan snakke om hvert navn."

Og mens de fremdeles besøker butikker som CB2 og West Elm for å følge med på dekortrender, handler deres kunstneriske arbeid mer om å se innover.

"Jeg prøver virkelig å ikke la eksterne krefter påvirke det direkte," sa Rheal. "Jeg vil ikke lage et kunstverk fordi noen vil at jeg skal lage det i seg selv. Jeg vil lage et stykke fordi jeg har noe å si om noe som skjer - eller noe som skjer inni meg. "

Å balansere de to - handel, forretningsorienterte oppgaver og den mer kunstneriske siden - betyr å lære å praktisere egenomsorg. Rheal understreker at det ikke er enkelt å starte en bedrift; det tar tid, og innebærer ofte hjelp fra andre.

Når de ikke er i studioet sitt, bruker Rheal tid på å bake, lage mat og hagearbeid - alle forskjellige skapelsesmåter.

"Jeg har glassbeholdere fra glassarbeidet mitt som jeg gjør om til bevegelige potter, og mange potteplanter," sa Rheal. "[Hagearbeid] er dette store kjærlighetsarbeidet som lærer meg ting om livet så vel som virksomheten min på denne metaforiske måten... Det er alltid en feil eller alltid noe for meg å jobbe med. Og jo mer jeg beveger nålen, for å si det, jo mer jeg prøver, jo bedre blir resultatet mesteparten av tiden. "

På slutten av en travel dag går de ofte ovenpå fra studioet sitt til journal, tenner røkelse eller tenner et lys. De ordner blomster fra det nærliggende bondemarkedet. Det siste året har vært spesielt viktig, ettersom Rheal gikk over til deres heltid. I løpet av det siste året eller så fikk svarte beslutningstakere mer støtte etter hvert som protester og raseopprør fant sted, men mange så at entusiasmen minket etter hvert som tiden gikk. Legg til de generelle utfordringene med pandemien.

"Jeg er stolt over at jeg klarte det. Spesielt når mye av samfunnet mitt fikk så mye lys på oss på veldig kort tid, sa Rheal. "Jeg hadde to andre jobber i 2019 og gikk fra [i] mai 2020 [å] ha denne jobben og to andre jobber [til] å bare gjøre dette som bokstavelig talt over natten. Og så være som, skal det vare? "

Men Rheal har fortsatt å motta bestillinger; De fokuserer nå på å oppgradere elementer som emballasje og utforske medier som glassmalerier og tepper.

"Jeg er velsignet med å føle at jeg ikke jobber," sa Rheal. "Jeg våkner om morgenen og vil vite hva jeg skal gjøre?"

Denne nysgjerrigheten og interessen for å skape fortsetter å drive deres daglige liv. Det spiller ingen rolle om varen er stor nok til å dekke en seng eller bare liten nok for en forfengelighet. Eller hvis det er et kunstverk laget med mer flyt.

"Mitt liv er her for å lage positive og vakre ting," sa Rheal. "Det etterlater meg åpen for å være lykkelig, for å gjøre det på mange forskjellige måter - det være seg for meg selv direkte eller for andre mennesker."