Er hekkballene giftige?

Du har sett hekkballer spredt i parker og mark; disse mistenkelige, rynkede grønne ballene er frukten av Osage-appelsinen. Vanligvis kalt hekk epler, frukten av Osage appelsin er gjengitt i mystikk og myte. Folk tror at de både er giftige og ikke-giftige; trygt og farlig for husdyr; og effektive eller ubrukelige insektsmiddel. Sannheten er at det er mye mer spekulasjoner om hekk epler enn formell studie, men det er det trodde generelt at hekk epler, mens ubehagelige måltider, ikke er giftige for mennesker eller husdyr.

American Association of Poison Control Centers viser hekk epler som ikke-giftige. For enklere frukt ville dette være slutten på debatten. Hekkel epler inneholder imidlertid både klebrig og irriterende stoffer som kan resultere i dermatitt. For å komplisere saken ytterligere har isoflavonene i frukten en fenolisk karakter, lik hvit pil, forløperen til aspirin. Fenoliske forbindelser kan forårsake alvorlig mageirritasjon, noe som kan føre til at en person tror han har spist en giftig frukt.

I 1804 fikk William Dunbar og George Hunter den noe formidable oppgaven å utforske Louisiana-kjøpsområdet som forskere. De tilbrakte betydelig tid blant Osage-stammene (Hunter tilbrakte mesteparten av de gjenværende årene han bodde blant dem). Hunter spilte inn lister over spiselige frukter, der blant annet oransjefrukten Osage dukket opp.

Før oppfinnelsen av piggtråd ble husdyr på den amerikanske grensen oppbevart i penner omgitt av Osage oransje hekker. Trærne droppet antagelig frukt, men det er ikke nevnt noen giftighet i husdyr i folklore. Etter at piggtråd byttet ut hekk, begynte rykter å sirkulere at hekk epler var svært giftige for husdyr, spesielt sauer. Flere fôringsstudier har vist at hekk epler er trygge for drøvtyggere å konsumere.

Det antas at det som blir forvirret for forgiftning faktisk er symptomene på dyr som kveler seg på det klissete kjøttet av oransjefrukten Osage. Kor som kveles på store biter av hekk eple viser overflødig spyt. Hindringen fører til oppblåsthet, noe som ofte resulterer i død på grunn av økt indre press. På grunn av den bitre smaken konsumerer husdyr imidlertid ikke hekk epler med mindre matkildene er knappe.