Fakta om det russiske oliventreet

Selv om den er dyrket som et lite prydtre, anses den russiske oliven (Elaeagnus angustifolia) for invasiv i visse deler av USA. Ikke en ekte oliven, den er hjemmehørende i Asia, og dens store, flekkete, gule eller rødbrune bær appellerer bare marginalt til fugler og små pattedyr. Den russiske olivenens vane med å utslette store områder med innfødt vekst, plasserer den imidlertid lavt på listen over trær som gir en verdifull matforsyning og et leveområde for dyreliv.

Den russiske oliven vokser til omtrent 30 fot og noen ganger høyere. Den russiske oliven er ofte like bred som den er høy og har en tendens til å lene seg når den modnes. Dens glatte, sølvfarvede blader ligner på et piletrær og måler 1 til 4 tommer lange og 1/2 til 1 tomme brede. Unge stengler er sølv og skjellete, blir brune og glatte, og noen ganger utvikler det torn når de eldes. Hver russiske olivenblomst består av fire hvite eller gule kronblad som åpner på slutten av våren. Bærene, eller oliven, vises på sensommeren og tidlig på høsten, og de måler omtrent 1/2 tomme lange. De har en sølvskala og blir liggende på treet hele vinteren.

Russisk oliven vokser over store deler av USA i områder som ble forstyrret av utgravnings-, brann- eller værhendelser og langs bekker og elver. Den vokser også i åkrer, langs skogkanter og i veldig tørre eller våte områder der andre arter sliter med å overleve. Det er hardfør i U.S. Department of Agriculture som planter hardhetssonene 3 til 8, der det tåler ekstreme værforhold som spenner fra kraftig kulde til høy varme og fuktighet. Den russiske oliven trives i et bredt spekter av jordtyper og har en veldig høy toleranse for salt jord og tørke, samt ekstremer i surhet og alkalitet.

Treet formerer seg med små frø som finnes i bærene, og også fra spirer og suckers som vokser fra basen. Fordi fruktene blir liggende på treet om vinteren, spres frøene hovedsakelig i droppinger fra fugler som spiste fruktene. Som belgfrukter produserer den russiske oliven sin egen nitrogen i jord gjennom små knuter festet til røttene. Selv om treet vokser best i fullt, direkte sollys, tåler det litt skygge.

Den russiske olivenes kapasitet til å overhale andre planter er godt dokumentert; den konkurrerer med dem om næringsstoffer, fuktighet og lys. Fra midten av 2014 ble treet klassifisert som et "skadelig ugras" i Colorado, New Mexico og Connecticut, der veksten er forbudt, ifølge USDA Natural Resources Conservation Service. I tillegg lister tjenesten California, Nebraska, Wisconsin og Wyoming som stater der russisk oliven anses invasiv eller ujevn. Selv om russisk oliven ikke er forbudt i disse statene, er det sterkt motløs å dyrke den der.