GFCI-er beskytter ditt kablingssystem for hjemmet

Da elektrisitet i bolig var i sin spede begynnelse på begynnelsen av det tjuende århundre, inkluderte kretsløp ikke en grunnbane, og sjokk var vanlig. Du kan få et sjokk bare ved å slå på en lysbryter eller berøre et apparat. For å avhjelpe dette begynte National Electrical Code (NEC) å kreve jording i 1947, først for vaskerom, og i 1962 for alle grenkretser i en bygning. Fysikken er komplisert, men jording av en krets gir i utgangspunktet elektrisitet en vei til jorden slik at den ikke vil finne den banen ved å passere gjennom en persons kropp eller bygningsmaterialer som er brennbare.

En jordingsbane reduserer sannsynligheten for støt, men det er ikke uvanlig at den banen kompromitteres av slitt isolasjon eller en løs tilkobling i systemet. Når det skjer, kan en person fortsatt få et alvorlig og til og med dødelig sjokk. Det mest beryktede eksemplet er at en person blir sjokkert mens han uforvarende håndterer et uisolert verktøy eller apparat, for eksempel en bore eller en hårføner, mens han står i vann eller på vått underlag.

Det primære formålet med en GFCI er å forhindre slike ulykker når grunnstien ikke fungerer korrekt. GFCI er et forkortelse som står for jordfeilbryter, og det er noen ganger forkortet til GFI, eller jordfeilavbryter. Det er i utgangspunktet en hurtigvirkende effektbryter som stopper strømmen av strøm før noen blir skadet. En GFCI er ikke først og fremst ment for å forhindre branner - det er jobben til AFCI, eller buefeil-kretsavbryter — men det kan også gjøre det ved å eliminere muligheten for overopphetede ledninger som oppstår under en jordfeil.

En GFCI-enhet inneholder solid state-kretser som overvåker mengden strøm som går til belastningen fra enheten og mengden som returnerer. Disse målingene skal alltid være de samme. Hvis det elektriske signalet som går tilbake til enheten fra lasten er annerledes enn signalet som går til lasten, skrur GFCI ut, åpner kretsen og stopper strømmen av strøm. GFCIer er designet for å svare på veldig små signalforskjeller - 4 til 5 mA (milliamp) - og de svarer raskt, vanligvis innen mindre enn 1/10 sekund.

GFCI-er begynte først å vises som elektriske beholdere i 1971, og beholdere er fremdeles den vanligste typen GFCI-enheter. En GFCI-stikkontakt er lett å skille fra en konvensjonell fordi den har to knapper anordnet loddrett på fronten. Den øverste knappen, som kanskje ikke er rød, er knappen som tilbakestiller den interne bryteren etter at den har løst ut, og den nederste knappen, som kan være svart, er en testknapp. Når du skyver den inn, turer bryteren.

GFCI effektbrytere er en annen form for beskyttelse mot jordfeil. En GFCI-bryter skiller seg fra en konvensjonell ved å ha en hvit ledning som må festes til nøytral buss i panelet for å sikre at bryteren kan overvåke returstrømmen gjennom krets. En GFCI-bryter beskytter en hel krets og koster omtrent så mye som tre GFCI-beholdere. Men det vil beskytte hele kretsen mot grunnfeil.

Når du trenger øyeblikkelig GFCI-beskyttelse, har du to midlertidige alternativer. Den ene er en bærbar GFCI-stikkontakt som kobles til en konvensjonell stikkontakt og gir jordfeilbeskyttelse for alle enheter du kobler til den. Som en permanent GFCI-stikkontakt har en bærbar to knapper anordnet loddrett for å tilbakestille bryteren og teste den. Det andre midlertidige alternativet er en kablet GFCI-stikkontakt. Dette kobles også til et vanlig stikkontakt, og det ser ut som en vanlig skjøteledning med unntak av den innebygde GFCI-modulen med sine velkjente tilbakestillings- og testknapper. Alt du kobler til en GFCI-ledning har jordfeilbeskyttelse. Hvis du trenger flere uttak, kan du kjøpe en GFCI-strømboks.

NEC begynte først å kreve GFCI-beholdere i 1971, men bare i bassengområder. Det utvidet raskt kravet til alle utendørs beholdere, deretter til byggeplasser og bad og gradvis til andre områder i en bygning. 2017-utgaven av NEC (et offisielt dokument som blir revidert hvert tredje år) krever GFCI-er på steder der det trolig vil være vann. Disse inkluderer:

• Badene
  
• garasjer
  
• Utendørs
  
• Uferdige kjellere
  
• Gjennomsøke mellomrom
  
• kjøkken
  
• Vaskerom
  
• Bassenger og spa-områder
  

Alle kretser som er beskyttet av en GFCI-bryter, krever ikke separate GFCI-beholdere. Fordi GFCI-beskyttelse er nødvendig på så mange steder, er installasjon av en GFCI-bryter ofte et kostnadseffektivt alternativ til å installere individuelle beholdere.

GFCI-brytere og beholdere må tilbakestilles når de går, så de må være tilgjengelige. Koden tillater ikke å installere en GFCI-stikkontakt bak et hinder, som en sofa eller en bokhylle.

En GFCI-enhet beskytter mot en strømstrøm som potensielt kan elektrisk stille noen, mens en AFCI beskytter mot elektrisk lysbue som kan starte brann. Begge typer beskyttelse er pålagt av koden, som krever AFCI-er på enda flere steder enn GFCI-kravene. Fordi AFCI og GFCI leter etter forskjellige ting, fungerer de på forskjellige måter. En AFCI sammenligner ikke innkommende og utgående strøm. I stedet overvåker den strømstyrke- og bølgeformegenskaper, som hjelper den å gjenkjenne når en anomali, som lysbue eller gnist, oppstår.

Siden både GFCI og AFCI gir kritisk beskyttelse og er påkrevd av NEC, produsenter har begynt å innlemme begge funksjonene i stikkontakter, bærbare stikkontakter og kretsløp brytere. Hvis du ikke installerer avbrytere eller stikkontakter med dobbel funksjon, kan du fremdeles få begge typer beskyttelse ved å installere AFCI-brytere og GFCI-beholdere på alle stedene NEC krever dem. Imidlertid er den enkleste og mest effektive - selv om det ikke nødvendigvis er den minst kostbare - strategien installer kombinasjons GFCI / AFCI-brytere for alle kretsløp som krever GFCI- eller AFCI-beskyttelse.