Hvordan sprer lønnsfrø?

Hver vår og sommer sender vindkastene hvirvlende dusjer av lønnsfrø gjennom luften og til jorden. De strø veier og uteplasser, og noen få heldige frø spirer, slår rot og modnes til lønn. Et løvkonstruert underverk, lønnsfrøet illustrerer hvordan evolusjonen har foretrukket strategier som gjør at trær kan spre frøene sine i stedet for bare å slippe dem ned på bakken.

Planter har utviklet mange forskjellige mekanismer som gjør at de kan spre frøene sine vekk fra seg selv, ofte bruker vinden - som lønn gjør - for å frakte frø langt fra stamplanten. Frøspredning forhindrer moderplanten i å måtte dele ressurser - vann, næringsstoffer og lys - med avkom som vokser opp i nærheten. Spesielt for trær, trenger frø å spre seg bort fra foreldreetreet sin baldakin, der de har en sjanse til å motta nok lys for vekst etter spiring.

Whirlybirds, helikoptre, nøkler - disse navnene beskriver alle lønns karakteristiske frø, "samara". Avhengig av arten blomstrer lønnetrær våren til forsommeren, og hunnblomster gir opphav til Samara. Hver samara inneholder et enkelt frø festet til en asymmetrisk vinge-lignende fremspring som gjennom en komplisert aerodynamisk prosess, får frøet til å snurre raskt når det faller, og ligner et helikopter propell. Samaras spiralbevegelse hjelper til med å holde frøet høyt i en lengre periode enn hvis frøet var utsatt for tyngdekraften alene, noe som får samaraer til å virke som om de flyter eller flyr mens vinden bærer dem vekk fra foreldrene tre. Under de rette forholdene kan denne spinnende handlingen bære samara store avstander fra foreldrene, men selv skadede samaraer har en tendens til å rotere godt.

Samaras tendens til å ta en tur på en sterk bris, hjelper ytterligere til spredning når vinteren kommer. Frø som ikke har grodd, bærer lett på vinden over den jevne overflaten av snø.

Samaras vokser typisk parvis, men typisk vil bare ett frø spire, så søskentrær trenger ikke å konkurrere om de samme ressursene. Maples produserer samara på forskjellige tider av året, avhengig av art, med noen som begynner å spirer så snart de treffer bakken og andre overvintrer og spirer følgende vår. Maple samaraer spirer med en høy suksessrate, og lar stativer av lønn raskt reprodusere seg gjennom frøproduksjon. Frø fungerer som en matkilde for dyreliv og fugler, og når spiret er spiret, er lønnsplanter en favoritt snack av hjort.