Livssyklus av kakaotreet

Kakaotreet (Theobroma cacao) er en tropisk eviggrønn fra Mellom- og Nord-Amerika. Sjokolade kommer fra kakaobønnene og regnes som en godbit i mange kulturer. Kakaotreet vokser i tropiske regioner nær ekvator, der temperaturene varierer fra 65 til 90 grader Fahrenheit.

Kakaotrær dyrkes fra frø eller stammekaks i barnehager og transplanteres til åkeren. Dyrkere vil ofte plante kakaoplanter under baldakinen av større avlingsproduserende trær, for eksempel banan og kokosnøtt. Kalesjen beskytter sensitive frøplanter fra direkte sol og vind og gir flere avlinger. Mangfoldet av planter forhindrer også skadedyrangrep.

Kakaotrær kommer inn i reproduksjonsstadiet etter omtrent 5 år. Blomster er små, hvitrosa og har 5 kronblad. De utvikler seg fra vev på modne grener og bagasjerommet og blir pollinert av små insekter.

Frukten av kakaotreet kalles en frø, men botanisk sett er det en drupe. Modne frukter dannes fem til syv måneder etter pollinering. De er ovale og blir 7 til 14 centimeter lange. Innen en pod er 20 til 60 kakaofrø. Modne belg er oransje, gule eller røde.

Moden frukt kan høstes i tre til fire uker til frøene i belgen begynner å vokse. Podene tas av treet manuelt. Frø fjernes fra bunnen og gjennomgår gjæring og tørking. Podeskall blir ofte returnert til åkeren for å tilsette næring til jorda.