Hvorfor mister noen trær bladene raskere enn andre?

Trær som mister bladene om vinteren kalles løvtrær. De mister bladene for å spare fuktighet og redusere mengden energi de må forbruke for å holde seg i live. Bladene til noen lauvtrær får lyse farger før de faller ned på bakken, mens andre bare falmer eller blir brune. Miljøfaktorer og treet sitt genom påvirker hvor raskt bladene faller.

Etter hvert som dagene blir kortere, og starter rundt den høstlige jevndøgn, er det mindre lys, varme og vann for fotosyntesen. Fotosyntesen bruker klorofyll da den gir energi til treet. Med mindre timer med sollys, klorofyllinnholdet i bladene synker og den grønne fargen gjemmer seg ikke lenger gula, appelsiner og røde som også er i bladene, så vi ser lyse høstfarger før bladene faller. Trær med nordlig eksponering vil ofte endre farge og miste bladene tidligere enn de samme trestypene som er i nærheten, men får flere timer med sollys.

Trær reagerer på varigheten av dagslys, og vil begynne å miste blader når dagene er kortere selv om temperaturen ennå ikke har falt. Ulike arter svarer til litt forskjellige lengder på dager. Et tre som lever under et gatelys vil få sin syklus forstyrret av lyset.

Bladene faller på grunn av kjemiske forandringer som skjer i tresapen. Først lukkes sakene som transporterer sap inn og ut av bladene. Løvtrær produserer kjemikalier, hovedsakelig etylen og abscisinsyre, som i utgangspunktet kutter koblingen mellom bladet og treets næringssystem. Når venene lukker seg, dannes et lag med celler, abscisionssjiktet, ved bunnen av bladstammen, og når det er fullstendig, faller bladet fra treet.

Miljøfaktorer har også betydning for når trær mister bladene. Trær i byene opplever en rekke menneskeskapte stressfaktorer som luftforurensning, saltskade (fra både mykgjørende hjemmevann og bruk av salt for å smelte snø og is), industriell forurensning (tungmetaller introdusert i jorden) og ugressmidler som brukes til å drepe ugress og uønskede planter nær røttene til tre. Alle disse faktorene kan påvirke når et individuelt tre mister bladene. For eksempel kan et tre plantet nærmere en trafikkert gate miste bladene tidligere enn et tre av samme type i en park noen kvartaler unna.

Alle løvtrær kaster bladene. Noen arter som lønn, bøk og osp er kjent for sin spektakulære lyse høstfarge. Andre, som eik og kastanje, er mindre fargerike. Ulike arter danner absksjonssjiktet i forskjellige hastigheter, noe som får bladene til å falle til forskjellige tider. Eiken er uvanlig fordi den ikke fullstendig danner et abscisionslag, så eikeblader forblir ofte festet til treet gjennom vinteren.

Vanlige miljøfaktorer påvirker også når bladene faller. Mengden vann trærne får, tidlig eller sen frost, høy vind og uønskede temperaturer (både varme og kalde) kan endre mønsteret av bladtap hos løvtrær. Trær som vannes regelmessig og står i skjermede områder holder ofte på bladene lenger enn andre av samme art som er i en mer utsatt setting.