Deler av et sukkerrørsanlegg

Sukkerrør er et tropisk gress og en av våre viktigste kilder til sukker. Det gir faktisk et høyere utbytte av sukrose, plantesukker, enn rødbeter, men fordi det er en tropisk plante, har den en begrenset voksende sone. I USA dyrkes sukkerrør på Hawaii og Florida. Australia, Egypt, Java, India, Filippinene og Cuba er andre nasjoner som dyrker denne søte avlingen. Sukkerrør vokser til et gjennomsnitt på 14 fot og tar minst 12 måneder å modnes.

Sukkerrørsstilker består av flere segmenter kjent som ledd. Ved hver ledd er det en node. Noder er punkter der bladene fester seg. Mellom nodene er lange seksjoner kalt internoder. Stammen er fylt med vaskulære bunter og er lagringssenteret for sukrose eller sukker. Disse buntene er beskyttet av tykke cellevegger og et lag med voks.

Bladene er lange og tynne, uklare på undersiden og glatte på toppen. De spirer fra nodene og vokser deretter til å vikle seg rundt stammen. Sliren er den delen som sirkler stilken og utgjør omtrent en tredjedel av bladet. Resten er bladet, delen som flopper over som ditt typiske gressblad. Fotosyntese er prosessen der planter tar karbondioksid og vann og produserer sukker og oksygen. Denne prosessen foregår i bladene. Sukkerrør, som alle planter, gjør dette ved å bruke solvarmen og et grønt stoff i plantecellene kalt klorofyll.

Sukkerrør har et typisk gresslignende rotsystem som er like under overflaten og har mange fibre. I tillegg, når planten modnes, sender den ned ankerrøtter som kan trenge ned i jorden mellom 16 og 22 fot dyp. Kjent som støtterøtter, de støtter ikke bare planten, men trekker opp store mengder vann fra et stort område.

Sukkerrør som får blomst, produserer mindre sukker fordi planten bytter fokus fra å lage energi til lagring til å lage energi til reproduksjon. Kommersiell sukkerrør plantes vanligvis med skudd eller stiklinger. Planten produserer store plumer, som hver består av tusenvis av små blomster. Hvis disse tilfeldigvis pollinerer, blir de kombinerte blomstene til en stor plume av uklare sukkerrørfrø som spres av vinden.